Capítulo 2 #6

Vincent pareció darse cuenta de lo que había dicho solo después de pronunciarlo.

Ninguno apartó la mirada.

Ella pensó en su mano sobre la cintura.

En su risa aquella noche.

En su disposición a escucharla cuando habló de Emilia.

En la forma en que la miraba, como si la belleza pudiera haber llamado su atención pero algo más estuviera empezando a retenerla.

Era una mala idea.

Una idea muy mala.

Lenora sonrió.

—¿Cuáles serían las reglas?

La boca de Vincent se curvó.

—Creía que no le gustaban las reglas.

—No me gustan las de los demás.

—Eso explica muchas cosas.

—Está evitando la pregunta.

—No tiene por qué haber reglas.

—Entonces morirán hombres.

—Señorita Denholm.

—Lord Hatherstone.

Él negó con la cabeza.

Lenora se acomodó mejor contra el banco.

—Al menos deberíamos entender qué estamos acordando.

Vincent lo consideró.

—Permitimos que nuestras familias y los demás invitados crean que existe cierto interés entre nosotros.

—Existe cierto interés.

Silencio.

Vincent la miró.

Lenora sintió que el calor le subía por el cuerpo.

No había pretendido decirlo de manera tan directa.

Pero no iba a retirarlo.

Tenía veintisiete años. Sabía cuándo deseaba a un hombre. Fingir lo contrario sería más infantil que admitirlo.

La voz de Vincent bajó.

—Sí.

La sola palabra se deslizó sobre su piel.

—Existe.

El invernadero pareció volverse súbitamente muy silencioso.

Lenora bajó la mirada hacia sus manos.

Vincent continuó con mayor cautela.

—Pero ninguno de los dos promete nada.

—No.

—Si cualquiera de los dos desea sinceramente cortejar a otra persona, esto termina.

Aquello la hizo ponerse seria.

—Inmediatamente.

—Sí.

—Nada de celos.

Los ojos de él titilaron.

Lenora casi sonrió.

—Eso parece importante.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque ya ha puesto objeciones al señor Claybourne.

—No he puesto objeciones.

—Lo llamó agradable como si fuera una acusación.

Vincent cruzó los brazos.

—Solo he observado que es excesivamente atento.

—Está demostrando mi argumento.

—No estoy celoso.

—Excelente.

—Parece decepcionada.

—Parecía tranquilizada.

Él la miró fijamente.

Lenora sonrió con dulzura.

Vincent suspiró.

—Nada de declaraciones públicas. Nada de falsas promesas. No hacemos nada que pueda perjudicar su reputación.

Eso importaba.

La diversión de Lenora se suavizó.

—Ha pensado en eso.

—Por supuesto.

Ella lo estudió.

Ahí estaba otra vez el hombre responsable. El conde. El hermano que organizaba reparaciones de tejados antes que pinceles. El hijo que se había hecho útil hasta que la utilidad se convirtió en instinto.

Pero ahora no se lo reprochaba.

—Gracias —dijo.

La expresión de él cambió ligeramente.

—¿Por qué?

—Por recordar que yo tengo más que perder con esto que usted.

Vincent permaneció en silencio.

Entonces dijo:

—Jamás lo olvidaría.

Lenora le creyó.

Quizá aquello era lo más peligroso hasta el momento.

Cerró el libro y lo dejó a su lado.

—Entonces. Permitimos que todos lleguen a una conclusión equivocada.

—Sin decirles realmente nada que sea falso.

—Esa distinción parece muy importante para usted.

—Se volverá importante si mi madre exige después una explicación.

Lenora se rio.

—Creo que me gusta su madre.

—A todo el mundo le gusta.

—Lo dice como si fuera sospechoso.

—Le da poder.

—La adora.

Vincent la miró.

Lenora esperó.

—Sí —dijo simplemente.

A ella le gustó que no fingiera lo contrario.

Él se puso en pie.

Durante un instante absurdo, la decepción la atravesó.

Entonces Vincent se volvió y le tendió la mano.

Lenora la miró.

La mano de él estaba desnuda. Se había quitado los guantes de montar en algún momento antes de la cena y no se los había vuelto a poner. Dedos largos. Palma fuerte. Una tenue marca cerca de un nudillo.

La mano de ella también estaba desnuda.

Aquello no era un salón de baile.

No había baile.

Ninguna razón apropiada para tocarse.

Los ojos de Vincent encontraron los suyos.

—¿Dejamos que Bellebourne nos malinterprete?

Lenora lo miró durante otro momento.

Todo lo sensato que había en ella debería haberse negado.

Lo sabía.

El problema era que las decisiones sensatas nunca habían garantizado vidas interesantes.

Lentamente, colocó la mano en la de él.

Piel contra piel.

El contacto fue más cálido de lo que esperaba.

Los dedos de Vincent se cerraron alrededor de los suyos.

Ninguno se movió.

Era solo un apretón de manos. Un acuerdo entre dos adultos inteligentes que deseaban desalentar a familias entrometidas y desconocidos excesivamente atentos.

Nada había cambiado simplemente porque el pulgar de él descansara cerca del pulso de su muñeca o porque Lenora pudiera sentir la fuerza de su mano sin esfuerzo alguno por parte de él.

Nada en absoluto.

Vincent bajó la mirada hacia sus manos unidas.

Después volvió a mirarla.

Cuando habló, su voz había perdido parte de su diversión.

—Por un tiempo.

El pulso de Lenora latió una vez bajo sus dedos.

—Por un tiempo —aceptó.

Y en algún lugar más allá de las puertas del invernadero de naranjos, la música continuó como si ellos no acabaran de llegar a un acuerdo realmente muy insensato.