Capítulo 2 #5

Había una distancia respetable entre ambos.

Él la notó de inmediato.

Al parecer Lenora también, porque miró el espacio y sonrió.

—¿Qué?

—Nada.

Vincent la miró fijamente.

Ella rio suavemente.

—Ahora entiendo por qué esa palabra le irrita.

—La ha utilizado dos veces.

—Tres.

—Peor.

Permanecieron un rato sentados en silencio.

Era extrañamente agradable.

A través del cristal, el jardín se había desvanecido en un azul profundo de verano. Las polillas se movían cerca de las lámparas. En algún lugar del interior de la casa, el pianoforte cambió de pieza.

Lenora apoyó el libro sobre su regazo.

—Su madre está intentando emparejarlo.

Vincent miró hacia el techo.

—Por fin lo comprende.

—Es muy sutil.

—No.

Lenora se rio.

—Ha sentado a lady Serena a su lado dos veces.

—Me he dado cuenta.

—Lady Serena es hermosa.

—Sí.

—Está de acuerdo con mucha facilidad.

—Es objetivamente hermosa.

—Mmm.

Vincent se volvió hacia ella.

—¿Qué significa eso?

—¿Qué?

—Ese sonido.

—No era una palabra.

—Tampoco lo era el «ah» de Oliver. Y aun así contenía un insulto.

Los ojos de Lenora brillaron.

—No he dicho nada insultante.

—Ha insinuado algo.

—¿Qué?

—Que debería estar interesado en Serena.

—¿No debería?

Vincent la estudió.

Ella parecía inocente.

Él no se lo creyó.

—¿Quiere que lo esté?

La pregunta salió más baja de lo que había pretendido.

La expresión de Lenora cambió.

Durante un momento desapareció la burla.

Entonces bajó la vista hacia el libro.

—Lo que yo quiera parece irrelevante.

—Respondería a la pregunta.

—¿Qué pregunta?

—Si su interés es puramente académico.

Ella levantó la mirada.

—Quizá estoy estudiando los rituales de apareamiento aristocráticos.

Vincent se rio.

Ella sonrió.

—No —dijo él—. No estoy cortejando a Serena.

—No se lo he preguntado.

—Lo estaba pensando.

—Se está volviendo atrevido.

—He aprendido de usted.

Ella inclinó la cabeza.

El aire entre ellos se volvió más cálido.

Vincent debería haber llevado la conversación hacia otro tema.

En cambio, preguntó:

—¿Y Claybourne?

Las cejas de Lenora se alzaron.

—¿Qué ocurre con él?

—Parece atento.

—Habla mucho.

—Eso no es una respuesta.

—Es agradable.

A Vincent no le gustó «agradable».

No sabía por qué.

—¿Sir Anthony?

—También agradable.

—Todo el mundo es agradable.

—¿Preferiría que fueran monstruosos?

—Simplificaría las cosas.

Lenora lo miró fijamente.

Entonces la comprensión apareció lentamente en sus ojos.

Vincent se arrepintió de la frase.

Ella sonrió.

—Lord Hatherstone.

—No.

—No he dicho nada.

—Está a punto de hacerlo.

—¿Está celoso?

—No.

La respuesta llegó demasiado deprisa.

La sonrisa de Lenora se ensanchó.

Vincent apartó la mirada hacia un naranjo.

—Esta conversación se ha deteriorado.

—Yo creo que ha mejorado considerablemente.

—No.

—Entonces, ¿por qué está sonriendo?

Él dejó de sonreír.

Ella se rio.

Era imposible.

Vincent volvió a mirarla.

—¿Qué fue exactamente lo que le dijo su madre esta tarde?

Los ojos de Lenora se abrieron.

—¿Cómo sabe que dijo algo?

—Se marchó del lago con aspecto de querer arrojarla dentro.

—Hizo un comentario sobre sus hombros.

Vincent la miró fijamente.

Lenora se quedó inmóvil.

Silencio.

Entonces cerró los ojos.

—No puedo creer que haya dicho eso en voz alta.

Vincent empezó a reír.

No la risa tranquila que ella había conseguido arrancarle durante la cena.

Una de verdad.

Se inclinó ligeramente, cubriéndose la boca con una mano.

Lenora abrió los ojos y pareció horrorizada.

—Oh, esto es espantoso.

—Su madre...

—No lo repita.

—Hizo un comentario sobre...

—Ya me he oído.

—Mis hombros.

—Por favor, deje de disfrutar de esto.

—Lo intento.

—Está fracasando.

—Lo sé.

Lenora se cubrió la cara con el libro.

Eso lo empeoró.

Vincent rio hasta que desapareció lo último de su autocontrol.

Cuando finalmente se recuperó, Lenora bajó el libro.

—Es odioso.

—Me han llamado muchas cosas desde que llegó.

—No suficientes.

Su pecho todavía se sentía más ligero.

No recordaba la última vez que había reído con tanta libertad.

Aquella comprensión llegó inesperadamente.

Miró a Lenora.

Su vergüenza se había transformado en una diversión reticente.

—Sí tiene unos hombros extraordinarios —dijo.

Vincent se quedó inmóvil.

Las mejillas de Lenora se calentaron.

Pero esta vez no retrocedió.

Sostuvo su mirada.

La habitación cambió.

La risa seguía entre ambos, pero por debajo apareció la misma conciencia del baile, más silenciosa ahora y de algún modo más peligrosa porque no había música, ni parejas moviéndose, ni una figura conveniente de la danza que los separara.

Los ojos de Vincent recorrieron su rostro.

La mano de Lenora descansaba sobre el libro en su regazo.

Él tomó conciencia de lo cerca que estaban a pesar de la respetable distancia entre ambos.

Más cerca que un momento antes.

O quizá simplemente lo parecía.

Entonces sonaron pasos fuera del invernadero.

Los dos se volvieron.

La voz de una mujer pasó por el corredor.

Nadie entró.

Los pasos se alejaron.

Lenora exhaló.

Vincent miró hacia la puerta cerrada.

Después volvió a mirarla.

Se le ocurrió algo.

—Nadie nos ha molestado.

Lenora frunció el ceño.

—Hasta ahora.

—Nadie ha entrado.

—¿Y?

Vincent se reclinó ligeramente.

—En el salón, mi madre intentaba sentar a Serena a mi lado otra vez.

La boca de Lenora se estremeció.

—¿Y la suya?

—Me presentó a sir Anthony y al señor Claybourne en un plazo de quince minutos.

—Y sin embargo, durante la última media hora...

—Veinte minutos.

—¿Los ha contado?

—No.

Él la miró.

Lenora sonrió.

—Quizá.

Vincent continuó:

—Durante veinte minutos, nadie se ha acercado a ninguno de los dos.

La expresión de Lenora se agudizó.

Lo comprendió rápidamente.

—Porque creen que estamos juntos.

—Precisamente.

Ella se recostó.

Entonces empezó a sonreír.

Vincent ya conocía aquella sonrisa.

Significaba problemas.

—Esto es interesante.

—Eso pensé.

—¿Quiere decir que todos suponen que me siguió hasta aquí?

Vincent lo consideró.

—Posiblemente.

—¿Y eso no le preocupa?

—Me preocupa menos que ser presentado a tres mujeres más antes de la cena de mañana.

Lenora rio suavemente.

Entonces su expresión se volvió pensativa.

—Mi madre sí me dejó tranquila esta mañana cuando usted me sirvió el café.

Vincent recordó el silencio familiar alrededor de la mesa del desayuno.

—Y anoche —dijo—, Claybourne desapareció en cuanto la invité a bailar.

—Lo asustó.

—No.

—Atravesó una habitación.

Él ignoró eso.

Los ojos de Lenora se iluminaron.

—Esto es absurdo.

—Las ideas más útiles suelen parecerlo al principio.

—Eso suena a algo que diría un hombre justo antes de inventar una máquina que explota.

—Nunca he inventado una máquina.

—Qué tranquilizador.

Vincent se volvió hacia ella.

—No tenemos que mentir.

Lenora lo miró.

—¿Qué está proponiendo exactamente?

—Nada impropio.

—Normalmente es ahí cuando los caballeros empiezan a resultar preocupantes.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Él casi sonrió.

—Simplemente permitimos que crean lo que ya parecen decididos a creer.

Lenora lo miró fijamente.

Vincent continuó.

—Si la acompaño de vez en cuando, bailo con usted, hablo con usted durante la cena...

—Todos sacrificios terribles.

—Heroicos.

—¿Y a cambio?

—Usted hace exactamente lo que hizo esta noche.

—¿Escapar?

—Sentarse conmigo.

Lenora miró alrededor del tranquilo invernadero.

Después hacia el salón, más allá del corredor, donde había empezado otra pieza musical.

—Quiere que todos piensen que me está cortejando.

—Quiero que todos dejen de intentar organizarnos cortejos.

—No es lo mismo.

—Puede producir el mismo resultado.

Lenora lo consideró.

La idea era escandalosa.

Probablemente por eso le atrajo de inmediato.

Su madre dejaría de sentar a caballeros respetables a su lado en cada comida disponible. La madre de Vincent quizá abandonaría su amable campaña con lady Serena y cualquier otra joven casadera que aún no hubiera llegado.

Y pasar tiempo con Vincent...

Lenora se detuvo ahí.

Eso no era una desventaja.

Eso podía ser el peligro.

Lo miró.

—Tendría que resultar convincente.

Los ojos de él se oscurecieron ligeramente.

—Bailé con usted anoche.

—Fue un baile.

—Recordé cómo toma el café.

—Eso fue inquietante.

—Sonrió.

—También lo hizo todo el mundo en la mesa.

—No como usted.

Las palabras fueron tranquilas.

El corazón de Lenora cambió de ritmo.