Capítulo 2 #3

Desde el extremo más lejano de la terraza llegó el sonido de cascos.

Vincent apareció por el camino inferior, montando un gran caballo bayo oscuro cuyo poderoso paso hacía desaparecer la distancia sin esfuerzo. Montaba magníficamente.

Lenora dejó de escuchar a Oliver.

Se disgustó consigo misma por ello.

El conde iba ahora sin sombrero, con el cabello oscuro revuelto por el viento y la chaqueta desabotonada.

Una mano enguantada sostenía las riendas con fácil dominio mientras la otra descansaba contra su muslo.

El caballo sacudió la cabeza al acercarse, pero Vincent lo tranquilizó con un leve movimiento de la mano y del cuerpo que revelaba más experiencia que cualquier exhibición ostentosa habría podido mostrar.

Gerard se dio cuenta de que Lenora lo observaba.

Ella lo sintió sin necesidad de volverse.

Si decía una sola palabra, lo ahogaría en el lago ornamental.

Vincent desmontó en el patio de abajo, entregó las riendas a un mozo y habló brevemente con él. Después alzó la mirada.

La encontró.

Otra vez.

La distancia entre la terraza y el patio no hizo nada por disminuir el efecto.

Lenora no apartó los ojos.

Vincent empezó a dirigirse hacia ellos.

Frances le decía algo a lady Hatherstone. Oliver y Gerard habían reanudado su conversación. Emilia había ido a examinar un cuaderno de dibujo que una de las otras damas había traído del jardín.

Durante varios segundos resultó absurdamente fácil sentir que Vincent caminaba únicamente hacia Lenora.

Entonces llegó a la terraza.

Su madre levantó la vista.

—¿Cómo están los campos del norte?

—Siguen ahí.

Emilia se volvió.

—Te lo dije.

Vincent la ignoró.

Había una tenue franja de polvo cerca de una de sus botas y una mancha más oscura en el hombro de la chaqueta donde la crin del caballo lo había rozado.

Lenora encontró ambos detalles indecentemente atractivos.

Él miró a Gerard y a Oliver.

—¿Qué habéis hecho?

Los dos hombres respondieron:

—Nada.

Vincent cerró los ojos un instante.

Lenora se rio.

La mirada de él fue hacia ella.

—Veo que la corrupción se está extendiendo.

—Llevo aquí menos de un día.

—Ya se ha aliado con mis hermanos.

—Sus hermanos son encantadores.

—Así es como empieza.

Oliver dijo:

—Vincent, pareces celoso.

La palabra cayó de una manera extraña.

No porque significara nada.

No significaba nada.

Aun así, Lenora observó a Vincent.

Él miró a su hermano con perfecta calma.

—¿De qué?

Oliver miró hacia Lenora.

Después, sabiamente, cambió de opinión.

—De tu caballo.

Vincent lo miró fijamente.

Gerard agachó la cabeza para ocultar la risa.

Lenora apretó los labios.

Vincent la miró.

Ella fracasó.

La risa escapó.

La irritación de él desapareció.

Durante un instante, la severidad de su rostro se suavizó hasta convertirse en algo más cálido, casi más joven, y Lenora volvió a pensar cuánto le gustaba conseguir que pareciera menos el conde de Hatherstone.

Ese pensamiento era más íntimo de lo que debería haber sido.

Ella apartó la mirada primero.

A la hora del almuerzo, lady Hatherstone había descubierto que el hermano de la señorita Amelia Beauchamp llegaría efectivamente el jueves, lady Serena había accedido a tocar el pianoforte después de la cena, habían aparecido de alguna parte tres cestas adicionales de fresas y dos madres habían abordado a Frances para averiguar si Gerard pensaba permanecer en Hatherstone durante toda la reunión.

Así era.

Al parecer, era información valiosa.

Lenora escuchaba cada vez más divertida.

La sociedad podía tomar los hechos más corrientes —un hombre asistiendo a una reunión en una casa de campo, una mujer bailando dos veces con el mismo caballero, dos madres hablando cerca de una ventana— y transformarlos en pruebas de intención matrimonial antes de la hora del té.

Debería haberlo recordado antes de bailar con Vincent.

No es que se arrepintiera.

Ese era precisamente el problema.

La tarde trajo consigo una pequeña excursión al lago. Varios invitados fueron caminando mientras otros utilizaron un carruaje abierto. Lenora caminó con Lucinda y Emilia, y durante gran parte del trayecto Vincent fue más adelante con Giles, hablando de la torre.

Su padre había encontrado a su víctima.

Lenora casi sintió lástima por Vincent.

Casi.

Observó a los dos hombres caminar bajo los árboles, Giles gesticulando de vez en cuando con su bastón mientras Vincent escuchaba con seria concentración.

Su padre rara vez encontraba a un hombre dispuesto a hablar con igual seriedad de arquitectura, astronomía y drenaje de fincas. Para cuando llegaron al lago, parecía encantado.

Frances se acercó a Lenora.

—Estás mirando fijamente.

Lenora estuvo a punto de tropezar.

—Estaba mirando a papá.

—Por supuesto.

—Parece que le gusta lord Hatherstone.

—A tu padre le gusta cualquiera que responda preguntas.

—Eso es injusto.

—Una vez invitó a cenar a un deshollinador porque el hombre entendía de conductos de chimenea medievales.

—Era muy interesante.

—Estaba cubierto de hollín.

—Se lavó.

Frances sonrió.

Después su expresión se suavizó.

—Lord Hatherstone parece un buen hombre.

Lenora miró a su madre.

Ahí estaba.

Muy sutil.

Demasiado sutil.

—No.

Frances parpadeó.

—¿Perdona?

—No vas a hacer esto.

—¿Hacer qué?

—Empezar.

—Querida, solo he dicho que parece un buen hombre.

—Lo has dicho con un tono.

—¿Qué tono?

—El tono que utilizaste cuando el señor Latimer visitó Lindencombe por primera vez.

—Aquello era completamente distinto.

—Tenía una biblioteca.

—Tenía ocho mil libros.

—Y explicaba cada uno de ellos.

Frances suspiró.

—Admití mi error.

—Finalmente.

—Lo rechazaste en menos de tres semanas.

—Después de que corrigiera mi pronunciación del nombre de un autor francés cuyo nombre él estaba pronunciando mal.

—Eso fue desafortunado.

—Fue fatal.

Frances sonrió a pesar de sí misma.

La mirada de Lenora volvió a desviarse hacia Vincent.

Se había quitado el sombrero bajo la sombra y escuchaba mientras Giles señalaba al otro lado del agua, hacia la cresta occidental.

—Es guapo —dijo Frances.

Lenora la miró.

El rostro de su madre estaba sereno.

—No tienes vergüenza.

—Estoy casada.

—Eso no responde a la acusación.

—Me proporciona experiencia.

Lenora intentó no reír.

Entonces Frances le tocó el brazo.

—Cariño.

La burla había desaparecido.

Lenora esperó.

—No pretendo incomodarte.

—Lo sé.

—Me preocupo.

—No es necesario.

—Soy tu madre. La necesidad tiene muy poco que ver con ello.

La expresión de Lenora se suavizó.

Frances continuó en voz baja:

—Sé que has rechazado a hombres por buenas razones. Sé que no eres infeliz. Preferiría verte soltera el resto de tu vida antes que casada con un hombre que te haga sentir sola.

Lenora tragó saliva.

—Pero también te conozco —dijo Frances—. Quieres un marido. No un título. No una propiedad. Un marido. Quieres hijos si Dios es bondadoso. Quieres una casa que se sienta llena. Lo sé porque nunca te ha avergonzado querer esas cosas.

—No.

—Y a mí tampoco me avergüenza quererlas para ti.

Lenora apoyó brevemente la cabeza en el hombro de su madre.

—Lo sé.

Frances le besó la sien.

Entonces, porque seguía siendo Frances Denholm, añadió:

—Sus hombros son extraordinarios.

Lenora se apartó bruscamente.

—Mamá.

Frances se rio.

Al otro lado del césped, Vincent se volvió al oír el sonido.

Sus miradas se encontraron.

Lenora deseó que la tierra se abriera.

Su madre sonrió a su lado.

—No me gustas.

—Sí te gusto.

—Sí.

Así era.

Continuaron hacia los demás.

El lago se extendía fresco y oscuro bajo los árboles, y su superficie destellaba allí donde la luz del sol atravesaba las ramas.

Un pequeño cobertizo de piedra para botes se levantaba en el extremo más alejado y una pareja de cisnes se desplazaba entre los juncos junto a la orilla con la arrogante serenidad de unas criaturas que sabían que mejoraban cualquier paisaje al que entraban.

El grupo se dispersó naturalmente por la orilla.

Algunos caballeros hablaron de pesca. Emilia se sentó sobre la hierba con su cuaderno de dibujo. Lucinda se unió a otras dos jóvenes cerca del agua. Gerard y Oliver desaparecieron hacia el cobertizo de los botes en circunstancias sospechosas.

Lenora se encontró de pie junto a Vincent.

Empezaba a sospechar que aquello sucedía con demasiada facilidad.

—Su padre quiere colocar un observatorio en mi tejado —dijo él.

Lenora miró hacia Giles.

—Le cae bien.

—¿Ese es su modo de demostrar afecto?

—Normalmente.

—¿Suele instalar equipamiento astronómico en las casas de personas que no le gustan?

—Nunca.

—Me quedo tranquilo.

Caminaron lentamente bajo los árboles.

Durante un rato ninguno habló.

El silencio no era incómodo.

Lenora se dio cuenta.

También se dio cuenta de cómo la luz del sol realzaba el azul grisáceo de los ojos de Vincent y la pequeña cicatriz cerca de su ceja. De cerca era tenue, probablemente de muchos años atrás.

Él la sorprendió mirándolo.

Ella no intentó fingir lo contrario.

—¿Cómo se hizo eso?

Su mano subió brevemente hacia la cicatriz.

—¿Esto?

—Sí.

—Un caballo.

—¿Qué edad tenía?

—Catorce.

—¿Se cayó?

—El caballo sí.

Lenora parpadeó.

Vincent miró hacia el lago.

—Va a preguntarlo.

—¿El caballo estaba bien?

La boca de él se curvó.

—Sí.

—Bien.

—Yo necesité siete puntos.

—Eso suena desafortunado.

—Parece considerablemente más aliviada por el caballo.

—El caballo era inocente.

—Yo tenía catorce años.

—Precisamente.

Él se rio.

En voz baja.

A Lenora le gustó demasiado aquel sonido.

Continuaron caminando.

—Emilia me enseñó el jardín de rosas —dijo.

—Eso fue prudente por su parte.

—También me habló del invernadero.

Vincent volvió la cabeza.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—Ya veo.

—Quiere utilizar una parte para pintar.

—Lo sé.

—Parece tomárselo muy en serio.

—Así es.

Lenora esperó.

La expresión de Vincent cambió.

—Cree que me opongo.

—Creo que se preocupa.

—Eso es distinto.

—Sí.

La respuesta pareció sorprenderlo.

Miró al frente.

—Emilia tiene talento —dijo después de un momento—. Más del que ella misma comprende.

—Creo que sí lo comprende.

Sus cejas se fruncieron ligeramente.

Lenora sonrió.

—¿Lo ve? Ya ha decidido qué partes de su propia mente comprende ella.

—Eso es injusto.

—Posiblemente.