Capítulo 2 #2

Emilia se interesó súbitamente por la mantequilla.

Lady Hatherstone, sentada a la cabecera de la mesa, levantó tranquilamente su café.

Lenora tuvo la clara sensación de estar rodeada de personas que se comportaban mal sin hacer técnicamente nada en absoluto.

Tomó un sorbo.

Vincent la observó.

—¿Qué?

—Nada.

—Ahí está otra vez.

—¿Qué?

—Esa palabra.

Oliver se rio dentro de su taza.

Vincent volvió la cabeza.

—Estaba hablando con la señorita Denholm.

—Lo sé.

—Entonces deja de escuchar.

—Estamos sentados en la misma mesa.

—Un defecto arquitectónico.

Lady Hatherstone dijo:

—Vincent.

Él miró hacia su madre.

—¿Sí?

—Come algo.

Lenora bajó la mirada para ocultar la sonrisa.

Había algo extrañamente agradable en ver al conde de Hatherstone recibir instrucciones de comer su desayuno.

Él obedeció.

Eso le agradó aún más.

La comida continuó en un desorden relajado, con invitados entrando y saliendo, conversaciones superpuestas y sirvientes reponiendo platos antes de que nadie pudiera haberlos vaciado.

Lenora descubrió que lady Hatherstone prefería café por la mañana pero té a las cuatro, que Emilia había pasado gran parte del invierno anterior intentando convencer a Vincent de que permitiera convertir una parte de un invernadero en desuso en un espacio para pintar y realizar estudios botánicos, y que Oliver había intentado una vez enseñar a su hermana a conducir un faetón sin informar ni a su madre ni a Vincent.

—Fue perfectamente seguro —dijo Oliver.

—Chocasteis contra la fuente —respondió Vincent.

Emilia levantó una mano.

—Yo choqué contra la fuente.

—Gracias.

—Estabas gritando.

—No estaba gritando.

—Dijiste mi nombre completo.

—Eso es peor —le dijo Oliver solemnemente a Gerard.

Gerard asintió.

—Nuestra madre hace eso.

Frances miró al otro lado de la mesa.

—Gerard William Denholm.

Él dejó de sonreír.

Oliver casi se atragantó con el café.

Lenora se rio.

Vincent volvió a mirarla.

Aquello empezaba a convertirse en un hábito.

Descubrió que le gustaba.

Eso empezaba a convertirse en un problema.

Después del desayuno, los habitantes de la casa se dispersaron poco a poco para atender las ocupaciones de la mañana.

Varios caballeros fueron a montar. Otros desaparecieron hacia la biblioteca.

Lady Hatherstone había organizado que un pequeño grupo visitara los jardines antes del almuerzo, y Emilia reclamó inmediatamente a Lenora para acompañarla.

—Tienes que venir —dijo mientras atravesaban el vestíbulo—. El antiguo jardín de rosas está precioso en esta época del año, aunque Vincent insiste en que la mitad de los caminos necesitan reparaciones.

—¿También tiene opiniones sobre caminos además de flores?

—Tiene opiniones sobre todo lo que pertenece a Hatherstone.

Una voz masculina detrás de ellas dijo:

—Eso se debe a que Hatherstone contiene muchas cosas que requieren opiniones.

Emilia suspiró.

Vincent las había seguido desde el salón del desayuno.

En ese momento se estaba poniendo la chaqueta oscura de montar, aunque todavía no se la había abotonado, y Lenora se sorprendió observando el movimiento de sus hombros bajo la tela.

Se detuvo.

—¿Qué hicieron los caminos? —preguntó.

Vincent la miró.

—Nada.

—Entonces, ¿por qué repararlos?

—Retienen agua después de la lluvia.

—Quizá les guste.

—A los caminos no les gustan las cosas.

—Esa parece una interpretación bastante limitada del paisaje.

Emilia miró de uno a otro.

Vincent dijo:

—Conoces a la señorita Denholm desde hace menos de un día.

—Lo sé.

—¿Por qué sonríes?

—Estoy contenta.

—Sospechosamente.

Emilia le besó la mejilla.

Eso sorprendió a Lenora.

No el afecto en sí, sino la naturalidad con la que se mostraba.

La expresión de Vincent se suavizó de manera casi imperceptible cuando su hermana se apartó. Su mano fue automáticamente al codo de ella cuando dio un paso hacia atrás, estabilizándola aunque no lo necesitaba.

—¿Adónde vas? —preguntó Emilia.

—A los campos del norte.

—Estuviste allí ayer.

—Los campos del norte siguen existiendo hoy.

—Qué desconsiderados.

Él ignoró aquello y miró a Lenora.

—Disfrute del jardín.

—Eso pretendo.

—No anime a Emilia a reorganizar nada.

Lenora contempló a su hermana, que ya estaba recogiendo sombrillas de un soporte cerca de las puertas.

—No hago promesas.

Los ojos de él se iluminaron.

Después se marchó.

Lenora lo vio alejarse.

Solo brevemente.

Emilia apareció a su lado.

—Hace eso.

Lenora la miró.

—¿Hace qué?

—Se marcha como si todos los demás debiéramos sentirnos más organizados después.

—Es un talento poco habitual.

—Tiene muchos.

Lenora abrió su sombrilla.

La expresión de Emilia era inocente.

Demasiado inocente.

Lenora sonrió.

—No.

Emilia se rio.

Los jardines eran aún más hermosos de lo que Lenora había comprendido desde las ventanas.

Hatherstone había crecido a lo largo de los siglos en lugar de haber sido creada en un único estallido de moda, y los terrenos mostraban esa historia con elegancia.

Las terrazas formales cercanas a la casa descendían hacia jardines más antiguos encerrados por muros de ladrillo suavizados por rosas trepadoras.

Más allá se extendían huertos, senderos de grava, un pequeño templo clásico construido por alguien con entusiasmo por Grecia y una larga avenida de tilos que conducía hasta el lago.

El jardín de rosas ocupaba una zona protegida al este de la casa, donde el aire parecía casi espeso por la fragancia.

Rosas de color rosa pálido trepaban por antiguos arcos de hierro; flores blancas abarrotaban los bordes de piedra; variedades de un carmesí más intenso inclinaban sus cabezas pesadas sobre bajos muros calentados por el sol.

Las abejas se movían perezosamente entre la lavanda plantada a lo largo de los senderos.

Emilia caminaba con Lenora mientras Lucinda y otras dos jóvenes avanzaban por delante.

—Me alegro mucho de que hayas venido —dijo Emilia.

—Yo también.

—Mamá lleva años hablando de tu madre.

—¿De verdad?

—Sí. Normalmente cuando me dice que debería escribir cartas.

Lenora sonrió.

—Mi madre utiliza a lady Hatherstone con el mismo propósito.

—Sospechaba que había alguna conspiración.

Pasaron bajo uno de los arcos de hierro y entraron en una zona de sombra vibrante con el zumbido de las abejas.

Era fácil estar con Emilia. Eso fue lo primero que Lenora advirtió.

No había en ella ningún refinamiento rígido, ninguno de los esfuerzos que a veces eran necesarios cuando dos mujeres solteras de edades similares eran presentadas bajo la mirada interesada de la sociedad.

Era vivaz sin exigir atención y curiosa sin entrometerse.

En media hora habían hablado de libros, música, el alarmante número de mujeres de Londres que fingían disfrutar del tiro con arco porque cierto príncipe había presenciado una vez un torneo, y de si los pintores paisajistas añadían vacas deliberadamente porque ninguna vista inglesa se consideraba respetable sin una.

Entonces Emilia mencionó el invernadero.

—Mamá cree que debería enseñártelo.

—¿El que lord Hatherstone se niega a ceder?

—No se ha negado.

—Parecías agraviada en el desayuno.

—Eso es porque me divierte parecer agraviada cuando estoy con Vincent.

Lenora se rio.

Emilia arrancó una pequeña hoja muerta del tallo de una rosa.

—Quiero utilizar una parte para pintar —explicó—. No solo como entretenimiento. Llevo casi dos años estudiando dibujo botánico de verdad. Hay una mujer en Londres que me enseña cuando estamos allí y cree que podría llegar a ser bastante buena.

—¿Y tú?

Emilia pareció sorprendida.

—¿Yo qué?

—¿Crees que podrías llegar a ser bastante buena?

Hubo una pausa.

Entonces Emilia sonrió de otra manera.

—Sí —dijo—. Lo creo.

—Entonces parece importante.

—Lo es para mí.

Lenora oyó lo que no había dicho.

—¿Y tu hermano?

—Él también cree que es importante. Ese es casi el problema.

—No lo entiendo.

Emilia miró hacia el sendero detrás de ellas, aunque Vincent no estaba a la vista.

—Vincent apoya todo lo que hago. De verdad. Nunca me ha dicho que deba abandonarlo porque no sea femenino o porque sea inútil, y si le pidiera la luna probablemente empezaría a negociar con el Parlamento para conseguir acceso a ella.

Lenora sonrió.

—¿Pero?

—Pero le gustan los planes.

—Ah.

—Quiere saber quién me enseñará, dónde trabajaré, quién me acompañará, cuánto tiempo pienso estudiar, qué pienso hacer con ello después y si el tejado del invernadero necesita reparaciones antes de que mueva un solo pincel.

—Parece agotador.

—Lo hace por amor —dijo Emilia en voz baja—. Eso hace más difícil resentirlo.

Lenora la miró.

Había afecto en el rostro de la joven, profundo e inequívoco.

—Se convirtió en conde cuando eras joven.

—Tenía dieciséis años.

—Eso debió de cambiar las cosas.

Emilia asintió.

—Para todos nosotros.

Caminaron un poco más.

Lenora pensó en Vincent durante el desayuno, sirviéndole café porque había recordado cómo lo tomaba. En cómo había estabilizado a Emilia sin pensarlo. En su madre ordenándole que comiera.

Útil.

Parecía extraordinariamente útil.

El pensamiento permaneció con ella.

Para cuando regresaron hacia la casa, el sol había subido lo suficiente como para hacerlas buscar sombra bajo el toldo de la terraza. Gerard y Oliver llegaban desde la dirección de los establos, ambos polvorientos y sospechosamente satisfechos consigo mismos.

Frances, sentada con lady Hatherstone bajo la sombra, miró las botas de su hijo.

—No.

Gerard se detuvo.

—No he dicho nada.

—Estabas a punto de preguntar si podíamos quedarnos aquí el resto del verano.

Oliver se volvió hacia él.

—¿Ibas a hacerlo?

—Lo estaba considerando.

Lady Hatherstone sonrió.

Frances suspiró.

—Conoces a lord Oliver desde hace menos de veinticuatro horas.

—Parece suficiente.

—¿Para qué?

—Para la amistad.

Oliver se llevó una mano al corazón.

—Me siento conmovido.

Lenora subió los escalones.

—¿Qué habéis hecho?

—Nada —dijo Gerard.

—Ahí está esa palabra otra vez.

Él sonrió ampliamente.

Oliver se inclinó hacia Lenora.

—Tu hermano tiene un criterio excelente.

—Entonces temo por los dos.

—Me hieres.

—Te recuperarás.