Capítulo 1 #5

A Lenora aquello le resultaba divertido.

No sabía por qué eso debía irritarlo.

Miró deliberadamente a Serena y le hizo una pregunta sobre Brighton.

Serena casi se echó a reír.

En el otro extremo de la mesa, el señor Denholm explicaba a la madre de Vincent que la terraza occidental podría ofrecer una excelente vista de una lluvia de meteoros prevista para finales de aquel verano.

—No lo animes —le dijo Frances a Oliver.

Oliver adoptó una expresión inocente.

—Solo le he preguntado qué clase de telescopio tiene.

—Así es exactamente como empieza.

Giles miró a su esposa al otro lado de la mesa.

—A ti te gustan las estrellas.

—A mí me gusta dormir.

—No son cosas incompatibles.

—Lo son cuando me despiertas a las dos de la mañana.

—Solo lo he hecho dos veces.

—Tres veces.

—El cometa no cuenta.

—Desde luego que contaba a las dos de la mañana.

Gerard se rio.

Emilia, sentada junto a él, dijo:

—Creo que me gusta tu familia.

—Llevas seis horas expuesta a ellos —respondió Gerard—. Dales tiempo.

Vincent recorrió la mesa con la mirada.

Su familia había aceptado a los Denholm con inquietante facilidad.

Oliver y Gerard habían pasado parte de la tarde en los establos y habían regresado lo bastante embarrados como para sugerir que ninguno de los dos se había comportado con dignidad.

Emilia y Lucinda ya se trataban con la intimidad de unas jóvenes que habían descubierto que compartían opiniones sobre otras personas.

Su madre había llevado a Frances al saloncito de la mañana durante casi una hora.

Y Lenora...

Lenora volvió a alzar la mirada.

Esta vez lo sorprendió antes de que pudiera mirar hacia otro lado.

Una ceja se arqueó.

Vincent debería haberlo encontrado impertinente.

Lo hizo.

También lo encontró extremadamente atractivo.

El caballero sentado junto a ella por fin se volvió para responder a otra persona, y Vincent se inclinó ligeramente hacia delante.

—Señorita Denholm.

La mirada de ella llegó a él de inmediato.

—¿Milord?

—Parece entretenida.

—Estoy disfrutando de una cena excelente.

—Esa no era mi pregunta.

—Era una respuesta.

—Una estratégicamente incompleta.

Ella lo estudió por encima del borde de su copa.

—¿Interroga a todos sus invitados?

—Solo a los evasivos.

—Llevo menos de un día en Hatherstone y ya he adquirido una clasificación.

—Se formó una opinión sobre mis flores antes de entrar en la casa.

—Sus flores eran inusualmente autoritarias.

Su boca estuvo a punto de traicionarlo.

—¿Qué estaba discutiendo tan seriamente hace un momento?

—Con el señor...

Vaciló, incapaz, evidentemente, de recordar el nombre del caballero.

Vincent disfrutó de aquello más de lo que debería.

—El caballero que está a su lado.

—Qué diplomático.

—¿Cuál era el tema?

—Perdices.

Vincent parpadeó.

Los ojos de Lenora se iluminaron.

—Una discusión exhaustiva.

—Puedo imaginarlo.

—No, le aseguro que no puede. No tenía idea de que llevaran vidas tan complicadas.

A él se le escapó una risa.

No fue especialmente fuerte, pero sí lo bastante genuina como para que tres miembros de su familia se volvieran hacia él casi al mismo tiempo.

Vincent vio primero a Emilia.

Después a Oliver.

Y luego, desde el otro extremo de la mesa, a su madre.

Se detuvo.

Lenora se dio cuenta.

Sus ojos fueron de ellos a él.

—¿No se ríe a menudo?

—Me río.

—Su familia parece conmocionada.

—Mi familia es teatral.

Oliver, varias sillas más allá, dijo:

—Hemos oído eso.

—Era la intención.

Gerard miró de unos a otros.

—¿Las cenas siempre son tan conflictivas en Hatherstone?

—No —dijo Emilia—. Esta es considerablemente mejor.

Lenora bajó la mirada hacia el plato, pero Vincent pudo ver la sonrisa que intentaba ocultar.

Algo inesperadamente cálido se aflojó en su pecho.

Sintió el deseo súbito y absurdo de hacerla reír de nuevo.

Las damas se retiraron después de la cena, y los caballeros permanecieron con el oporto.

Vincent solía disfrutar de aquella parte de la velada. La conversación se volvía menos cautelosa cuando las puertas se cerraban; aparecía la política, mejoraban los caballos, los cotilleos se hacían más sinceros y nadie esperaba que bailara.

Aquella noche, después de veinte minutos, se descubrió preguntándose qué estaría ocurriendo en el salón.

Aquello lo irritó.

No estaba ocurriendo allí nada de importancia. Su madre estaría sirviendo café. Emilia habría descubierto el pianoforte. Lady Serena probablemente estaría hablando con alguien a quien había visto por última vez en Londres. Lenora estaría...

Detuvo aquel pensamiento.

Frente a él, Giles Denholm explicaba por qué la torre occidental de Hatherstone podría albergar un telescopio de tamaño considerable si el acceso al tejado resultaba seguro.

Vincent escuchó.

Incluso respondió varias preguntas.

Oliver se dio cuenta cuando rechazó otro oporto.

—¿Has terminado?

—Sí.

—Normalmente tomas otro.

Vincent lo miró.

—¿Llevas registros?

—No. Poseo memoria.

—Una costumbre peligrosa.

Gerard, sentado cerca, sonrió.

—Mi hermana dice lo mismo cuando se utiliza la memoria en su contra.

Vincent pensó en Lenora sobre los escalones.

Las flores.

Su sonrisa.

Dejó la copa.

—Las damas llevan solas suficiente tiempo.

Oliver miró el reloj de la repisa.

—Veintidós minutos.

—Veintitrés —dijo Gerard.

Oliver pareció impresionado.

—Miré la hora cuando se fueron.

Vincent se puso en pie.

Los dos hombres más jóvenes lo observaron.

Él los ignoró.

Cuando los caballeros entraron en el salón, la cálida luz se derramaba sobre una escena considerablemente menos formal que la cena.

Algunos invitados se habían reunido cerca de las puertas francesas abiertas, más allá de las cuales la terraza yacía azul plateada bajo la luna que ascendía.

Otros estaban sentados alrededor de pequeñas mesas con café.

Emilia ya se había adueñado del pianoforte, mientras Lucinda permanecía a su lado pasando las páginas con concentración excesiva.

Vincent encontró a Lenora casi de inmediato.

No la buscó.

Aquella distinción parecía importante.

Ella estaba de pie cerca de las puertas abiertas con varios invitados a su alrededor, la seda verde de su vestido oscura contra la pálida noche más allá.

Un caballero le hablaba —uno de los invitados jóvenes y solteros, respetable, bien vestido y, al parecer, lo bastante divertido como para hacer reír a Lenora.

Vincent se detuvo justo dentro de la habitación.

Oliver casi chocó contra él.

—¿Qué?

—Nada.

Oliver siguió su mirada.

Vincent se movió antes de que su hermano pudiera decir nada más.

Cruzó hacia la chimenea, donde Serena estaba con su madre.

Aquello era sensato.

Serena era una vieja amiga. Hablaba sobre el paseo a caballo de la mañana siguiente y sobre si el sendero del norte estaría demasiado húmedo después de la lluvia de principios de aquella semana.

Vincent respondió.

No miró hacia Lenora.

Durante quizá medio minuto.

Entonces lo hizo.

El caballero seguía allí.

¿Qué podían tener todavía que discutir?

Lenora miró al otro lado de la habitación.

Sus ojos encontraron a Vincent junto a Serena.

Algo cambió en su expresión.

No mucho.

Otra insinuación de diversión.

Él sabía exactamente lo que ella estaba pensando, y el hecho de que le importara lo que ella pensase lo irritó considerablemente más que el pensamiento en sí.

Serena hizo una pausa.

Vincent se dio cuenta de que le había preguntado algo.

—Perdóname.

—Te has vuelto muy dado a disculparte esta noche.

—He estado distraído.

—Sí.

Él la miró.

Serena sonrió con alarmante dulzura.

—Continúa fingiendo lo contrario. Me parece encantador.

Vincent se excusó.

La música terminó antes de que alcanzara a Lenora. Hubo aplausos y después alguien propuso bailar, y la sugerencia se extendió con la peculiar rapidez que adquirían esas cosas cuando los jóvenes habían pasado varias horas sentados correctamente.

Retiraron las sillas. Oliver abrió el salón contiguo. Emilia cedió el pianoforte a otro invitado y las parejas comenzaron a formarse para una contradanza.

Vincent no tenía intención alguna de unirse a ellas.

Entonces el caballero junto a Lenora hizo una reverencia.

Vincent reconoció el movimiento.

Estaba a punto de invitarla a bailar.

Algo dentro de Vincent se opuso.

La reacción fue tan inmediata que la razón llegó después.

Cruzó la distancia restante.

Lenora lo vio acercarse.

El caballero también.

Vincent llegó hasta ellos antes de que se completara la invitación.

—Señorita Denholm.

Ella alzó la vista.

Sus ojos ya reían.

—Milord.

Vincent hizo una reverencia y le ofreció la mano.

—¿Bailaría conmigo?

Hubo un breve silencio.

El otro caballero retrocedió.

Por supuesto que lo hizo.

Vincent tomó desagradable conciencia de que acababa de cruzar una habitación abarrotada y utilizar el peso social de su rango para interrumpir la invitación de otro hombre.

Aquello no le gustó.

Lenora miró su mano y después su rostro.

Sabía exactamente lo que había hecho.

—¿No estaba usted ocupado en otra cosa?

—¿En qué?

La mirada de ella se deslizó hacia Serena.

—En nada en particular.

—Lady Serena y yo nos conocemos desde hace años.

La boca de Lenora se curvó.

—Yo no he preguntado.

—No.

—Y aun así ha respondido.

Vincent miró su mano extendida.

—¿Quiere bailar con él?

Ella miró hacia el caballero, que ya se había retirado a conversar con otra persona.

—Creo que lo ha ahuyentado.

—No he hecho nada.

—Ha atravesado una habitación.

—Por lo general, eso no se considera amenazador.

—Depende mucho del hombre que la atraviesa.

Esta vez Vincent no pudo evitar sonreír.

—Señorita Denholm.

—¿Sí?

—Baile conmigo.

La provocación se suavizó en el rostro de ella.

Por primera vez aquella noche, algo más silencioso pasó entre ambos: una conciencia que había estado presente desde el momento en que ella descendió del carruaje, pero que ninguno de los dos se había visto obligado todavía a reconocer.

Lenora colocó su mano enguantada en la de él.

—De acuerdo.

Los dedos de Vincent se cerraron alrededor de los suyos.

Debería haber resultado algo corriente.

No lo fue.

La condujo hasta el conjunto de baile cuando los músicos comenzaron.