Capítulo 79 — La verdad incompleta

El silencio que siguió a las palabras de Gabriel pareció prolongarse mucho más de lo normal.

Nadie encontraba una respuesta adecuada para una revelación semejante.

La segunda llave descansaba sobre el pedestal iluminada por la tenue luz azulada de la cámara, pero había dejado de ser lo más importante de la estancia.

Esteban permanecía inmóvil mientras intentaba comprender lo que acababa de escuchar y encontrar una explicación lógica para unas revelaciones que parecían desafiar cualquier razonamiento posible. Cuanto más pensaba en ellas, más inquietantes resultaban.

—No tiene sentido —dijo finalmente.

Gabriel asintió con una tristeza que parecía venir de muy lejos.

—Lo sé.

—No me conoces.

—Te conozco mejor de lo que imaginas.

—Entonces dime por qué.

Gabriel guardó silencio durante unos segundos antes de responder.

—Porque nunca fuiste elegido por casualidad.

Aquellas palabras provocaron nuevas miradas de desconcierto.

—¿Elegido para qué? —preguntó Raquel.

Gabriel observó la llave antes de responder.

—Para continuar aquello que comenzó hace siglos.

El guardián dio un paso adelante.

—¿Hablas del Heredero?

—Sí, pero no de la forma en que vosotros lo entendéis. La historia que conocéis está incompleta. Siempre lo ha estado. Durante generaciones se habló del Heredero como si fuera una criatura, un monstruo o una especie de fuerza oscura. La verdad es mucho más complicada.

Nadie apartó la mirada de él.

—¿Qué es realmente? —preguntó Elena.

—Una persona.

Aquella respuesta sorprendió incluso al guardián, que no tardó en pedir una aclaración. Gabriel asintió lentamente y explicó que, al menos al principio, el Heredero había sido un ser humano normal.

Comenzó a caminar alrededor de los pedestales mientras hablaba con una serenidad inquietante.

—Hace siglos existió alguien que descubrió algo que jamás debía haber sido encontrado.

Nadie sabe exactamente qué ocurrió. Los documentos más antiguos son incompletos.

Algunos fueron destruidos deliberadamente.

Otros desaparecieron. Pero todos coinciden en una cosa: aquella persona cambió para siempre después de atravesar el séptimo umbral.

El grupo escuchaba en absoluto silencio mientras Elena terminaba preguntando qué había encontrado aquella persona tras cruzar aquel lugar prohibido.

—Nadie lo sabe con certeza —respondió Gabriel—. Sin embargo, existe una cosa que aparece repetida en todos los testimonios conservados.

—¿Cuál?

—Que regresó.

Aquellas palabras provocaron un escalofrío colectivo, pero Gabriel continuó hablando sin detenerse.

—Regresó convertido en algo diferente. Seguía siendo humano, pero ya no pensaba como uno. Comprendía cosas que nadie más comprendía. Veía cosas que nadie más podían ver. Con el paso del tiempo comenzó a buscar sucesores.

Marcos preguntó si se refería a sucesores y Gabriel confirmó que la palabra correcta era herederos. El significado de aquella respuesta comenzó a resultar evidente para todos, lo que llevó a Raquel a formular la pregunta que más les preocupaba.

—¿Y Esteban?

Gabriel volvió a mirarlo.

—Es el último candidato.

La respuesta cayó sobre la sala como una losa y Esteban sintió inmediatamente que la respiración se volvía más pesada.

—Eso es imposible. No voy a convertirme en nada parecido a lo que estás describiendo.

Gabriel sostuvo su mirada sin vacilar.

—Eso es precisamente lo que nosotros intentamos evitar durante años, pero nadie puede saber con certeza lo que ocurrirá cuando llegues al final del camino.

—¿Qué quieres decir?

—Que nadie llega hasta aquí por accidente.

El guardián observó a Gabriel con creciente preocupación.

—¿Me estás diciendo que todo estaba planeado?

—No exactamente.

—Entonces explícalo.

Gabriel se detuvo junto al pedestal donde descansaba la segunda llave.

—Las llaves no abren puertas.

Aquella frase sorprendió a todos.

—¿Cómo que no?

—Las llaves eligen.

La tensión aumentó inmediatamente.

—Eso no tiene ningún sentido.

—Lo tendrá cuando comprendáis lo que son en realidad.

Gabriel apoyó una mano sobre el pedestal antes de continuar.

—Cada llave reconoce a quien la encuentra. Cada una examina algo diferente. Miedo, memoria, culpa, sacrificio o verdad. No son simples objetos. Son pruebas diseñadas para evaluar a quien pretende llegar hasta el final.

Esteban sintió un escalofrío antes de formular la pregunta que ninguno se había atrevido a hacer hasta entonces.

—¿Y la séptima?

Por primera vez Gabriel pareció dudar.

—La séptima decide quién será el siguiente.

El silencio volvió a adueñarse de la cámara. Nadie habló ni se movió. La única luz procedía de los símbolos grabados en las paredes y del tenue resplandor que rodeaba la segunda llave, creando sombras cambiantes que parecían observarlos desde todos los rincones.

Finalmente fue Raquel quien rompió el silencio.

—Si eso es verdad, ¿por qué borrasteis sus recuerdos?

Gabriel cerró los ojos durante unos segundos. Cuando volvió a abrirlos parecía mucho más cansado.

—Porque cuando era niño vimos algo que nos aterró.

—¿Qué visteis?

Gabriel sostuvo la mirada de Esteban antes de responder.

—Vimos lo que podía llegar a ser.

Aquella respuesta resultó todavía más inquietante que todas las anteriores, hasta el punto de que Raquel terminó formulando la pregunta que todos necesitaban hacer.

—¿Y qué era?

Gabriel tardó varios segundos en responder, aumentando todavía más una tensión que empezaba a resultar insoportable.

—Era exactamente igual que él.

Nadie entendió la respuesta, ni siquiera el propio Esteban.

Gabriel observó la confusión reflejada en sus rostros antes de continuar.

—Cuando atravesó el umbral por primera vez vimos una visión de su futuro. No aparecía un monstruo. No aparecía una criatura oscura. Aparecía él mismo sentado en el Trono de las Siete Llaves.

El corazón de Esteban comenzó a acelerarse.

—Eso es imposible.

—Eso mismo pensamos nosotros. Por eso intentamos alejarte de este lugar. Borramos tus recuerdos, ocultamos todo rastro de la isla y vigilamos durante años para asegurarnos de que nunca regresaras.

—¿Durante veintisiete años?

—Durante veintisiete años.

La respuesta sonó tan sincera que resultó imposible detectar una mentira. Esteban observó la fotografía proyectada en la pared y sintió que una parte de su mundo comenzaba a resquebrajarse. Cada nueva revelación parecía destruir una certeza anterior.

Durante varios segundos nadie habló, hasta que algo inesperado alteró el silencio de la cámara.

La segunda llave comenzó a brillar.

La luz apareció primero como un débil resplandor plateado, pero fue creciendo progresivamente hasta iluminar toda la estancia con una intensidad imposible.

Los símbolos grabados en las paredes respondieron de inmediato y comenzaron a emitir el mismo brillo, como si algo antiguo acabara de despertar.

Gabriel giró lentamente la cabeza hacia el pedestal y la tranquilidad desapareció de su rostro.

—No.

La preocupación reflejada en su expresión bastó para alarmar a todos.

—¿Qué ocurre? —preguntó el guardián.

—Ha despertado antes de tiempo.

La luz continuó creciendo mientras los símbolos de las paredes parecían palpitar al mismo ritmo.

Las voces regresaron y, a diferencia de lo ocurrido durante el descenso, ya no parecían susurros lejanos.

Sonaban mucho más cerca, tan cerca que resultaba imposible determinar de dónde procedían exactamente.

Parecía que la propia cámara estuviera llena de presencias invisibles.

Entre todas aquellas voces, Esteban volvió a escuchar claramente una que le resultó familiar.

Pronunciaba su nombre una y otra vez con una insistencia inquietante.

Lo más perturbador era que aquella voz no provenía de la oscuridad que rodeaba la cámara, sino de algún punto situado justo detrás de él.

Cuando comenzó a girarse lentamente para descubrir quién lo llamaba, sintió que todos los presentes contenían la respiración al mismo tiempo, como si supieran que estaba a punto de contemplar algo que ninguno de ellos estaba preparado para ver.