Capítulo 72 — La carretera del norte

Partieron antes del amanecer, dejando atrás la cámara envuelta en sombras y con la sensación de estar abandonando algo todavía inacabado.

Ninguno expresó aquella idea en voz alta, pero todos la compartían.

Habían pasado meses intentando comprender los secretos ocultos tras las llaves y los sellos.

Sin embargo, cuanto más descubrían, más parecía alejarse la verdad.

El cielo seguía oscuro cuando iniciaron el viaje hacia el norte.

Las carreteras aparecían prácticamente desiertas y las luces de los pequeños pueblos se perdían lentamente a sus espaldas.

Durante la primera hora nadie habló demasiado.

El cansancio acumulado y los acontecimientos de la noche anterior seguían pesando sobre el grupo, creando un silencio espeso que parecía acompañarlos en cada kilómetro recorrido.

Esteban permanecía junto a la ventanilla observando el paisaje mientras intentaba ordenar sus pensamientos. El mensaje recibido en la cámara seguía resonando en su memoria con una claridad incómoda.

"Llegáis tarde."

Aquellas palabras no parecían una amenaza. Eso era precisamente lo que más le preocupaba. Una amenaza podía ignorarse, desafiarse o prepararse para ella. Una advertencia resultaba mucho más difícil de afrontar porque implicaba que alguien conocía una verdad que ellos todavía ignoraban.

Raquel, que ocupaba el asiento delantero, terminó rompiendo el silencio.

—Llevas una hora con la misma cara.

—¿Y qué cara es esa?

—La de alguien que no ha dejado de pensar ni un segundo.

Esteban sonrió débilmente.

—Porque no he dejado de hacerlo.

Marcos intervino desde la parte trasera.

—Bienvenido al club.

Aquella vez la broma consiguió arrancar algunas sonrisas más sinceras que las de la noche anterior.

El ambiente seguía siendo tenso, pero el movimiento ayudaba.

Permanecer encerrados en la cámara había permitido que las dudas crecieran demasiado.

Ahora, al menos, tenían una dirección concreta y un objetivo claro.

El guardián viajaba en silencio, alternando constantemente la mirada entre la carretera, el mapa y Esteban. Aquella vigilancia continua no pasó desapercibida.

—¿Qué ocurre? —preguntó finalmente Raquel.

El hombre tardó unos segundos en responder.

—Estoy intentando recordar algo.

—¿Sobre el Heredero?

—Sobre la isla.

Aquella respuesta captó inmediatamente la atención de todos.

—¿Qué recuerdas?

El guardián apoyó la espalda en el asiento.

—Un relato.

—¿Otro más?

—Este nunca me gustó.

Marcos soltó un suspiro.

—Eso no suena tranquilizador.

El hombre continuó hablando.

—Los textos describen la Isla de las Mareas Negras como un lugar donde las cosas desaparecen.

—¿Personas?

—También.

La confirmación provocó un silencio incómodo dentro del vehículo.

—¿Qué más desaparece?

—Recuerdos.

La palabra quedó suspendida en el ambiente.

—¿Recuerdos? —preguntó Elena.

—Algunos documentos afirman que quienes permanecían demasiado tiempo allí comenzaban a olvidar cosas.

—¿Qué cosas?

—Al principio detalles sin importancia. Después nombres. Rostros. Finalmente partes enteras de su vida.

Aquella explicación cayó sobre el grupo como una piedra.

—¿Y crees que es cierto?

El guardián negó lentamente.

—No lo sé.

—Esa respuesta empieza a ser una tradición.

—Porque la mayoría de quienes fueron allí nunca regresaron para aclararlo.

La conversación terminó poco después. Nadie parecía tener ganas de seguir profundizando en aquel asunto.

Las horas transcurrieron lentamente mientras la mañana daba paso al mediodía y, poco a poco, la tarde comenzaba a ocupar su lugar.

El paisaje también empezó a cambiar. Las montañas aparecieron en el horizonte, el aire se volvió más húmedo y el mar comenzó a hacerse presente incluso antes de resultar visible.

Esteban fue el primero en notarlo cuando la marca de su muñeca reaccionó otra vez. No era dolor ni tampoco una visión, sino una intensa sensación de proximidad. Algo parecía estar despertando a medida que se acercaban a la costa.

El guardián lo observó inmediatamente.

—¿La llave?

Esteban asintió.

—Está reaccionando.

—Eso significa que nos acercamos.

—¿Al sello?

El hombre negó lentamente.

—A algo relacionado con él.

La respuesta no tranquilizó a nadie y, al caer la tarde, decidieron detenerse en un pequeño hotel de carretera situado a pocos kilómetros de la costa.

Necesitaban descansar antes de afrontar el último tramo del viaje.

El establecimiento era antiguo, sencillo y estaba casi vacío.

Los únicos huéspedes parecían ser un matrimonio de edad avanzada que apenas levantó la vista durante la cena.

Durante unas horas la tranquilidad del lugar resultó extrañamente agradable.

Después de tantos días de tensión, el silencio del hotel parecía un regalo inesperado.

Sin embargo, aquella sensación desapareció en cuanto Esteban abrió la puerta de su habitación y descubrió sobre la mesa una carta dentro de un sobre blanco, sin nombre ni remitente.

Permaneció inmóvil durante varios segundos observándola.

La puerta estaba cerrada y la ventana también, de modo que nadie debería haber podido entrar.

Aun así, el misterioso envío descansaba allí, perfectamente colocado en el centro de la mesa, como si hubiera estado esperándolo desde mucho antes de su llegada.

Una sensación de inquietud recorrió lentamente su cuerpo mientras se acercaba a la mesa, tomaba el sobre y lo examinaba por ambos lados en busca de alguna pista. No había ninguna marca, ninguna señal ni nada que permitiera identificar a la persona que lo había dejado allí.

Finalmente rompió el cierre, extrajo el contenido y descubrió que en el interior solo había una hoja doblada con una frase escrita en tinta negra.

"Si todavía recuerdas quién eres, no desembarques en la isla."

Esteban sintió un frío repentino recorriéndole la espalda.

Aquella advertencia no hacía referencia a la llave, al Heredero ni al segundo sello.

Estaba dirigida exclusivamente a él, y eso era precisamente lo que la volvía mucho más inquietante que cualquier amenaza que hubiera recibido hasta entonces.

Porque, por primera vez desde que comenzó la búsqueda, alguien parecía conocer algo sobre él que ni siquiera él mismo recordaba.