Capítulo 22El abismo interior

El abismo interior

Dr. Samuel Geller

El agua de filtración caía desde la bóveda en hilos constantes, golpeando las vigas de castaño con un repiqueteo que el eco del pozo de drenaje amplificaba hasta convertirlo en un ronroneo de maquinaria pesada.

Samuel mantenía la mano derecha aferrada al montante vertical del andamio.

La madera, hinchada por la humedad kárstica, cedía bajo la yema de los dedos, pero el núcleo de duramen conservaba una rigidez que transmitía la vibración profunda de la presa vieja.

A sus pies, el vacío del pozo de drenaje se abría como una garganta de caliza negra. El agua que corría por el canal inferior rugía con un siseo metálico, exhalando ráfagas de viento helado que ascendían por la chimenea de madera, le golpeaban el rostro y empañaban las gafas.

Samuel bajó la vista un instante y el mundo perdió su eje.

La plataforma de hormigón donde permanecían Vance y los guardias se encogió, alejándose en una perspectiva distorsionada.

Las líneas de los sillares se curvaron en una espiral que amenazaba con succionarlo.

El aire se atascó en su garganta; el pecho se le contrajo en un espasmo y un sudor helado le brotó en las sienes.

Las rodillas le temblaron con una debilidad biológica ajena a las órdenes de su cerebro.

Una presión física en la nuca pareció empujarlo hacia el abismo.

—Geller —la voz de Vance llegó desde abajo, amortiguada por el estruendo del agua, pero cargada de una impaciencia cortante—. No tenemos toda la noche. Suba.

Samuel mantuvo el cilindro de bronce presionado contra sus costillas con la cara interna del brazo derecho, asegurándolo bajo la axila para no perder el uso de su única mano funcional.

La clavícula izquierda, fracturada en la atalaya, latía con un aviso sordo: forzar ese lado significaba soltarse y caer.

Cerró los ojos, apoyando la frente contra la madera húmeda del montante.

El olor a hongo, cal apagada y descomposición vegetal le llenó las fosas nasales.

Si abría los ojos y miraba al vacío, la parálisis sería absoluta. Tenía que encontrar un anclaje.

Al girar la cabeza milimétricamente hacia la derecha, descubrió la mirada de Irene.

La arqueóloga permanecía inmóvil, con el cañón de la Glock de Vance apuntando a la base de su cuello.

Sus ojos oscuros, fijos en los suyos, sostenían una fijeza analítica, una muda exigencia de supervivencia.

No había ruego en su expresión, sino la fría certeza de que su única salida dependía de la precisión de él.

Samuel inspiró despacio por la boca, forzando al diafragma a descender contra la presión del cilindro de bronce. Se obligó a concentrarse en la geometría del andamio, interponiendo las cifras entre su mente y el abismo.

«La estructura es un sistema de pórticos planos», se dijo, repitiendo las palabras en su mente como un mantra de ingeniería. «Madera de castaño, *Castanea sativa*. Aunque la albura exterior esté degradada por la humedad, el duramen conserva un sesenta por ciento de su resistencia a la flexión».

Abrió los ojos y enfocó la vista en la primera unión que tenía a la altura del pecho. Sus dedos buscaron la junta donde el travesaño horizontal se ensamblaba con el poste vertical.

Era una unión de caja y espiga medieval, ejecutada con la precisión de los maestros carpinteros de la Hermandad.

No había clavos de hierro que hubieran acelerado la pudrición por par galvánico; en su lugar, una clavija de roble de dos centímetros de diámetro atravesaba el ensamble de lado a lado.

La madera de la clavija, sometida a compresión radial durante siglos, se había expandido dentro del orificio, sellando la junta de forma estanca.

«Esfuerzo cortante», calculó, con la mirada fija en la sección circular de la clavija de roble.

«El roble tiene una resistencia al corte paralelo a la fibra de doce megapascales.

Para una sección de dos centímetros, la carga de rotura teórica supera los tres mil setecientos newtons.

Más de trescientos setenta kilogramos de fuerza por cada unión».

Su peso corporal, sumado al cilindro de bronce y a la ropa empapada, no superaba los ochenta y dos kilogramos. El factor de seguridad de la junta era superior a cuatro, siempre que la carga se aplicara sin impactos dinámicos.

«Vectores», continuó, obligando a su mente a trazar líneas de fuerza sobre la madera grisácea. «Si descargo el peso del pie derecho en el extremo exterior del travesaño, genero un momento flector que multiplicará la tensión de tracción en la espiga superior. La madera podrida fallará por flexión».

Miró el peldaño. Estaba biselado por el desgaste de los pasos de los antiguos canteros, pero la zona más cercana al montante vertical, a escasos diez centímetros de la roca, permanecía casi intacta.

«Si coloco el metatarso del pie derecho a menos de diez centímetros del eje del montante, el brazo de palanca se reduce a cero. El momento flector se anula. La carga se transfiere de forma casi pura como esfuerzo axial de compresión a lo largo del poste de castaño hasta el mechinal de la roca».

La física acalló el vértigo. El abismo dejó de ser una caída libre y se convirtió en un espacio tridimensional gobernado por la estática y la resistencia de materiales.

Las distancias ya no eran abismos, sino longitudes de cálculo; la madera podrida, un material con un módulo de elasticidad reducido que requería una distribución de cargas precisa.

Samuel flexionó la rodilla derecha y elevó el pie. La bota de neopreno, cubierta de lodo arcilloso, se asentó sobre el primer travesaño, exactamente en el punto de mínima flexión, casi rozando el poste vertical.

La madera emitió un quejido fibroso bajo la súbita presión de su peso. Una lluvia de fragmentos de corteza podrida y polvo de cal se desprendió del borde exterior del peldaño, cayendo en el pozo de drenaje, pero Samuel no desvió la mirada. Mantuvo los ojos fijos en la clavija de roble de la unión.

La espiga no cedió. La clavija resistió el cortante sin deslizarse un solo milímetro fuera de su alojamiento.

Samuel descargó el peso del cuerpo sobre la pierna derecha, impulsándose hacia arriba.

Su hombro izquierdo protestó con una punzada ardiente que le nubló la vista durante un segundo, pero apretó los dientes, manteniendo el centro de gravedad pegado a la vertical del poste.

Su mano derecha se descolgó hacia el siguiente tramo del montante, buscando una nueva sección de castaño libre de líquenes resbaladizos.

Estaba a un metro sobre la plataforma de hormigón. El viento del pozo le azotó las piernas con mayor fuerza, pero el temblor de sus manos había disminuido. Cada peldaño exigía resolver una nueva ecuación antes de mover un solo músculo.

—Bien, doctor —la voz de Irene sonó desde abajo, con una entonación precisa que buscaba mantener su concentración—. El vector de carga está alineado. Siga la línea de los mechinales. La roca es el único apoyo estático real.

Samuel no respondió. No tenía aire para desperdiciar en palabras. Fijó la vista en la siguiente unión de caja y espiga, tres palmos por encima de su cabeza, donde la madera, ennegrecida por la humedad constante del trasdós de la cúpula, amenazaba con ceder.

El siguiente poste de castaño cedió un milímetro bajo la presión de su guante derecho; una costra de moho se desprendió hacia el pozo de drenaje.

Samuel arrastró la bota izquierda y forzó el talón contra el montante vertical para anular el brazo de palanca.

El ascenso se reducía a una negociación milimétrica con la estática.

Apretó los dientes cuando el hombro izquierdo, rígido por la vieja fractura de la clavícula, protestó con un latigazo ardiente que le recorrió el cuello.

Bajo la axila derecha, el cilindro de bronce se clavaba contra las costillas, sostenido por la presión del codo y la correa deshilachada del arnés.

—Mantén el ritmo, Samuel —la voz de Irene ascendió desde la penumbra inferior, despojada de su habitual frialdad—. La sillería del estribo absorbe todo el empuje. No te detengas.

Samuel no respondió. Economizó el aire y concentró la vista en el ensamble de caja y espiga que se alzaba a la altura de sus ojos.

El haz de la linterna táctica de Irene, proyectado desde la plataforma de hormigón, dibujaba una elipse brillante sobre la caliza húmeda y recortaba las sombras de las fibras de la madera.

El aire en la chimenea se había vuelto denso, saturado de un olor a fango estancado y ozono que anticipaba la tormenta exterior.

A cinco metros sobre el suelo de la cámara octogonal, la montaña exhaló un gemido sordo.

Una onda de choque de baja frecuencia ascendió desde los cimientos de la presa vieja y se propagó por la roca.

Las paredes de la torre vibraron con un temblor rítmico, un zumbido grave que acompañaba el paso torrencial del agua por los aliviaderos de fondo.

El aire de la cámara se comprimió de golpe; una ráfaga de viento helado subió desde el pozo inferior y empañó los cristales de sus gafas.

El andamio medieval reaccionó como un muelle sometido a torsión.

El poste vertical que Samuel aferraba se desplazó varios centímetros hacia el vacío, vencido por el empuje de la sillería. Justo debajo de su bota derecha, el travesaño principal de castaño, debilitado por siglos de humedad, se quebró con un chasquido seco.

La madera se desintegró en astillas grises. Sin el apoyo horizontal, la sección inferior de la escala perdió cohesión y se desplomó en una cascada de detritos que la negrura del pozo devoró al instante.

Samuel cayó al vacío.