Capítulo 48 #4

Rafa ya estaba levantándose del rincón cuando Ira entró, parpadeando con fuerza ante el movimiento repentino. Todavía tenía el rostro hinchado y la piel alrededor de los ojos roja y en carne viva. Había en su mirada una esperanza tan desesperada que hizo que el pecho de Ira doliera.

—¿Qué...?

—Rápido. —Ira cruzó la pequeña habitación en dos zancadas y lo agarró del brazo—. No tenemos mucho tiempo.

Rafa no discutió. Dejó que Ira tirara de él hacia la puerta. El aire frío del exterior se colaba por los huecos de las paredes, e Ira podía oír los gritos apagados de los guardias que todavía intentaban apagar el fuego. Se detuvo junto a la puerta, conteniendo el aliento, y miró por la rendija.

Tres de los guardias seguían luchando contra las llamas. Uno se había quitado el abrigo y lo utilizaba para golpear el fuego que trepaba por las ramas más bajas.

El cuarto se había vuelto hacia la cabaña.

Avanzaba cada vez más rápido, lo bastante cerca para que Ira distinguiera la tensión de sus hombros y la mano que ya descendía hacia el rifle.

El estómago de Ira se hundió.

Una figura surgió de la oscuridad detrás del guardia, rápida y completamente silenciosa, y lo golpeó con fuerza en la parte posterior del cráneo. Las rodillas del hombre cedieron. Se desplomó sobre la nieve como si no tuviera huesos, con el cuerpo ya inerte antes de tocar el suelo.

Ronan se enderezó sobre él, respirando con dificultad. La luz de la luna iluminó los planos de su rostro y la rigidez de su mandíbula. Durante un segundo suspendido, sus ojos encontraron los de Ira a través de la abertura de la puerta.

Ninguno dijo nada.

No había tiempo, y tampoco era necesario.

Ira comprendió todo lo que necesitaba por la tensión de la mandíbula de Ronan y el pequeño asentimiento que le dedicó antes de arrodillarse junto al guardia caído.

Sus dedos encontraron el cuello del hombre para comprobarle el pulso, aunque Ira ya sabía que seguía vivo.

Después levantó la mirada y encontró los ojos de Ira una última vez.

Ira sacó a Rafa por la abertura y lo arrastró alrededor del lado más alejado de la cabaña, avanzando rápido y agachado. El aire frío le quemaba la garganta y el hombro le gritaba con cada paso, pero no se detuvo.

Detrás de ellos, la voz de Ronan se alzó en la noche, aguda y urgente.

—¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude!

El grito atravesó el claro y apartó a los tres guardias restantes del fuego. Su atención se volvió hacia Ronan y el cuerpo arrodillado frente a él, en lugar de hacia las dos figuras que se deslizaban entre los árboles detrás de la cabaña.

Ira no miró atrás.

Siguió avanzando, sin soltar el brazo de Rafa, arrastrándolo cada vez más hacia la oscuridad.

Corrieron hasta que los gritos se convirtieron en sonidos lejanos y apagados detrás de una barrera de troncos y maleza.

El bosque se cerraba a su alrededor, con los árboles muy juntos y la luz de la luna filtrándose entre las ramas en finos fragmentos plateados.

A Ira le ardían los pulmones, y cada respiración era una cuchillada en el pecho.

A su lado, Rafa respiraba con la misma dificultad, y sus pies descalzos ya estaban llenos de arañazos por el suelo congelado.

Ira se detuvo y se inclinó hacia delante, apoyando las manos sobre las rodillas. Podía sentir el corazón golpeándole el pecho y el frío filtrándose en los pulmones con cada respiración. Miró a Rafa y se obligó a pronunciar las palabras.

—¿Puedes transformarte? —Su voz sonó baja y áspera, apenas un susurro.

Rafa asintió y empezó a desabrocharse la camisa con manos temblorosas.

Cuando comenzó, el cambio llegó deprisa.

Los huesos y los músculos se estremecieron bajo la piel.

El pelaje brotó sobre su cuerpo, el rostro se le alargó y las manos se convirtieron en patas, hasta que un lobo pálido ocupó el lugar donde Rafa había estado apenas un instante antes.

Se mantenía firme sobre las cuatro patas, con los ojos clavados en Ira con una intensidad que le cerró la garganta.

Se agachó, esperando.

Ira subió a su espalda, hundió los dedos en el pelaje y Rafa echó a correr.

Se adentraron en el bosque más de lo que Ira había llegado jamás con él, más allá de los pinos cargados de escarcha y los cauces congelados de los arroyos, alejándose de Luna Roja más de lo que Ira había viajado desde la primera vez que ambos huyeron juntos, meses atrás.

El recuerdo de aquella huida regresó sin que pudiera evitarlo: otro Ira, en otra vida, asustado, desesperado y huyendo de todo lo que había conocido.

Entonces había corrido hacia algo.

Hacia la esperanza de una vida nueva.

Ahora huía de ella.

Miró atrás una sola vez, cuando los árboles se separaron lo suficiente para permitírselo.

Las luces del asentamiento parpadeaban pequeñas y lejanas detrás de ellos, puntos dispersos de color dorado que ya empezaban a apagarse.

El árbol en llamas seguía siendo visible, una mancha naranja en el horizonte, pero desaparecía con rapidez, tragado por la oscuridad.

Después volvió la mirada hacia delante y no miró atrás otra vez.