Capítulo 48 #3

El silencio era tan espeso que costaba respirar.

—Es un crío. Un niño. Y si hacéis esto, si lo matáis, no seréis mejores que los Cazadores que vinieron aquí la otra noche. No seréis mejores que Lucas.

La habitación permaneció en silencio. Nadie sostuvo su mirada durante mucho tiempo.

Algunos rostros se volvieron hacia él y se apartaron enseguida, rápidos como pájaros asustados.

Ira sintió que el calor del fuego en su pecho empezaba a elevarse, un ardor lento que le ascendía por la garganta y se instalaba detrás de sus ojos.

Tuvo que esforzarse por mantenerlo contenido, por conservar la voz firme y las manos quietas a los costados.

Una de las ancianas sentadas cerca de la parte delantera se levantó despacio.

Su rostro estaba surcado de arrugas y agotamiento bajo la luz de las lámparas.

Tenía el cabello blanco en las sienes, las manos deformadas por la edad y unos ojos amables, aunque había en ellos una dureza que hizo que el estómago de Ira se hundiera.

Había sido una de las primeras personas en darle la bienvenida, una de las que lo habían mirado y habían visto algo más que a un Cazador. Su voz fue suave, y aquella suavidad lo empeoró todo. Envolvía las palabras como tela alrededor de una hoja.

—Estamos agradecidos por tu ayuda, Alala.

Por todo lo que has hecho por esta manada.

—Hizo una pausa sin apartar la mirada del rostro de Ira, y él vio el cansancio en sus ojos, el peso de los años, las pérdidas y las decisiones que nunca habían sido fáciles—.

Pero este es un asunto de la manada. La decisión ya está tomada. Rafael morirá mañana.

Ira sintió que la ira ascendía por su pecho antes de poder detenerla.

El fuego respondió y presionó, ardiente, contra el interior de su piel, exigiendo que lo liberara.

Podía sentir cómo se acumulaba: una presión detrás de los ojos, calor en las palmas, una calidez que se extendía desde el centro de su cuerpo hasta que todo él pareció demasiado tenso, demasiado lleno.

Necesitó toda su fuerza para mantenerlo allí, contenido detrás de los dientes y las costillas, dominado por el ritmo firme y cuidadoso de su respiración.

Se volvió y se marchó. Sus pasos resonaron con fuerza en el repentino silencio de la habitación.

Ronan permanecía en una esquina, cerca de la puerta, con los brazos cruzados y el rostro imposible de interpretar bajo la escasa luz. Ira encontró su mirada al pasar junto a él y siguió caminando.

Aquella noche, Ira preparó una bolsa.

No tenía muchas cosas: unas cuantas camisas, un cuchillo que Rafa le había regalado semanas atrás y las botas con las que había llegado. La bolsa era pequeña y estaba desgastada, así que no tardó mucho en llenarla.

Después se quedó de pie en medio de la habitación, con la bolsa colgada de un hombro, y se obligó a mirar la cama.

Las sábanas todavía conservaban la forma de dos personas en lugar de una. Las hendiduras seguían allí, tenues pero visibles bajo la escasa luz que se filtraba por la ventana, el recuerdo de dos cuerpos apretados, del calor compartido en la oscuridad.

El lado de Milo se había enfriado hacía horas, y el calor de su cuerpo había desaparecido de la tela mucho tiempo atrás, pero Ira todavía podía verlo allí. La forma en que se dejaba caer sobre el colchón al final de un día largo, con el cuerpo pesado por el cansancio y los ojos ya medio cerrados.

La forma en que sus botas acababan la mayoría de las noches a los pies de la cama, quitadas sin cuidado, una tumbada de lado y la otra todavía erguida.

La forma en que le decía deja de pensar tan alto, duérmete, Alala con la boca cerca del oído de Ira, el aliento cálido contra su piel y el brazo pesándole sobre el pecho.

El recuerdo lo golpeó como un peso físico y le expulsó el aire de los pulmones.

Se obligó a apartar la mirada antes de que pudiera arrebatarle algo más. Una vez que cruzó la puerta, no volvió a mirar la habitación.

El asentamiento estaba en silencio a aquellas horas.

La mayoría de las cabañas permanecían a oscuras, con los postigos cerrados contra el frío.

El humo salía de las chimeneas en finas volutas pálidas mientras los fuegos se apagaban para pasar la noche, y el olor a leña quemada flotaba bajo y pesado en el aire inmóvil.

La nieve se había acumulado en una capa gruesa sobre el suelo y crujía suavemente bajo las botas de Ira mientras avanzaba.

Se mantuvo entre las sombras de los edificios, silencioso y sin apresurarse, pegado a los lugares donde no llegaba la luz de la luna.

Un perro levantó la cabeza cuando Ira pasó junto a una de las pilas de leña.

Alzó las orejas y lo siguió con la mirada en la oscuridad.

Ira se quedó inmóvil, dejando caer una mano junto al costado y manteniendo la respiración lenta y uniforme.

El perro lo observó durante un largo momento, movió la cola una sola vez, despacio, y después volvió a acomodarse sin ladrar, dejando caer la cabeza sobre las patas.

Ira soltó un suspiro sin haberse dado cuenta de que contenía el aire y continuó avanzando.

En algún lugar a su izquierda, unas voces bajas llegaban desde el interior de una cabaña. Alguien consolaba a otra persona.

La cabaña de detención apareció al borde del claro, iluminada por un farol colgado de un poste junto a la puerta. La luz era tenue y proyectaba largas sombras sobre el suelo, mientras el edificio permanecía oscuro y silencioso detrás de ella.

Había cuatro guardias en el exterior. Ira se agachó detrás de un tronco caído junto a la línea de árboles y los estudió durante un largo momento.

Dos permanecían junto a la puerta, con el aliento convirtiéndose en niebla en el aire frío.

Un tercero recorría lentamente el perímetro de la cabaña, sus botas crujiendo sobre la nieve siguiendo un ritmo firme y constante.

El cuarto estaba sentado sobre una caja volcada cerca de una esquina, lo bastante próximo a los demás para hablar con ellos, pero también lo bastante alejado para vigilar por su cuenta la línea de árboles.

Ira podía pasar junto a ellos. Incluso con la debilidad que todavía arrastraba, con la plata aún sin desaparecer del todo de su sangre, no tenía ninguna duda.

Lo que lo detenía no era el miedo.

Era que conocía sus rostros.

Había luchado al lado de algunos de ellos en la frontera la otra noche. Los había visto combatir, los había visto sangrar, había visto el dolor en sus ojos cuando contaron a los muertos. No quería cargar también con su sangre en las manos.

En lugar de eso, miró hacia un árbol que se alzaba a poca distancia de la cabaña, con las ramas desnudas y negras contra el cielo, y buscó el fuego que permanecía bajo en su pecho.

Acudió con lentitud. Más débil de lo que debería, entorpecido todavía por la plata, obligándolo a esforzarse por algo que apenas un día antes había respondido al instante.

Podía sentir el veneno en la sangre, un peso frío que tiraba de los bordes de su concentración, y tuvo que empujar más de lo debido.

Apretó los dientes y lo hizo de todos modos.

Un fino hilo de calor se reunió en su palma antes de que lo lanzara en un arco hacia el tronco.

El árbol prendió despacio al principio: una voluta de humo, una lengua de fuego recorriendo la corteza.

Entonces, de repente, la madera seca cedió y las llamas comenzaron a ascender con rapidez.

El fuego se extendió enseguida, bañando de luz naranja la mitad del claro, crepitando y estallando en el aire quieto de la noche.

—¡Fuego! —Uno de los guardias junto a la puerta ya se estaba moviendo, gritando a los demás—. ¡Traed agua, ahora!

Los dos de la puerta fueron los primeros en apartarse, y el que recorría el perímetro los siguió medio segundo después.

Los tres corrieron hacia el árbol en llamas, moviéndose con urgencia y lanzando órdenes alarmadas.

Apareció un cubo de algún lugar, y enseguida comenzaron a echar agua sobre la base del tronco, concentrados por completo en el fuego.

El cuarto, el que había estado sentado, se levantó más despacio de la caja. Sus ojos permanecieron durante un largo momento sobre la línea de árboles, examinando la oscuridad, e Ira contuvo la respiración, inmóvil contra el tronco caído.

Entonces el guardia se volvió y empezó a caminar hacia el fuego sin apresurarse.

Ira aprovechó la abertura.

Avanzó agachado y rápido por la parte trasera de la cabaña, manteniéndose dentro de la sombra que el árbol en llamas proyectaba sobre el suelo, sin hacer ruido al pisar.

El aire frío le mordía el rostro y el hombro le palpitaba con cada movimiento, pero no redujo la velocidad.

Se deslizó por la puerta lateral antes de que nadie pensara en vigilarla.