Capítulo 46

Ira

La frontera apareció entre una humareda tan espesa que podía saborearla.

Le cubría la lengua, la garganta y el fondo de la boca, acre y amarga, esa clase de humo que se adhería a todo y se negaba a desaparecer.

Ira salió de la línea de árboles detrás de Milo y se detuvo en seco cuando toda la escena lo golpeó de una vez: árboles en llamas extendiéndose a lo largo de la frontera oriental hasta donde alcanzaba la vista, el fuego elevándose hacia el cielo oscuro y bañándolo todo con un resplandor naranja infernal.

Lobos y hombres luchaban cuerpo a cuerpo por todas partes.

Bajo ellos, el suelo ya estaba convertido en una mezcla negra y roja, la escarcha derretida en barro y sangre.

Ira se había entrenado para la batalla durante toda su vida.

Jamás se había preparado para su sonido.

Había gritos en todas direcciones, tanto de lobos como de Cazadores, el impacto húmedo de los cuerpos al chocar y disparos que estallaban entre el rugido del fuego como si intentaran competir con él y estuvieran perdiendo.

Buscó el rostro de su padre en medio del caos sin proponérselo.

Alguna parte antigua y enterrada en su interior necesitaba saber si Hayato estaba allí, si se encontraba cerca, si aquel era el momento en que todo finalmente iba a cobrarse su deuda.

Recorrió el campo con la mirada, examinando las figuras que se movían entre el humo, pero no lo encontró.

Lo que encontró fue peor: Cazadores por todas partes, muchos más de los que podría reunir cualquier equipo de ataque, muchos más de los que se había permitido creer que vendrían incluso después de todo lo que Ronan les había contado.

Salían de entre los árboles en llamas como un ejército, con una formación cerrada y movimientos coordinados, y algo frío se instaló en el pecho de Ira cuando comprendió lo que estaba viendo.

Todo el Clan. Su padre había llevado a todo el Clan.

Una bala pasó tan cerca de su oído que sintió el aire que desplazaba, el estallido seco e inmediato. Después de eso, dejó de pensar por completo.

Su cuerpo tomó el control.

Sacó la pistola de la cadera y disparó contra el Cazador más cercano sin decidir hacerlo.

El retroceso le sacudió el brazo, el disparo retumbó en sus oídos y el hombre cayó antes de que Ira hubiera asimilado que había apretado el gatillo.

No se detuvo a verlo caer. Otro se lanzó sobre él desde la izquierda, con el cuchillo en alto y el rostro deformado por la furia.

Ira arrojó fuego sin siquiera levantar la mano.

Una llamarada alcanzó la manga del hombre, prendiendo todo su brazo y extendiéndose con rapidez por el abrigo.

Su grito atravesó el humo mientras caía al suelo retorciéndose, pero Ira ya se estaba moviendo, ya se estaba volviendo.

Se movía tal como Vale le había inculcado desde que tenía seis años. Nunca directamente hacia el objetivo. Siempre buscando el ángulo. Siempre el hueco.

Solo que ahora llevaba en las manos algo más que un cuchillo y una pistola.

El fuego acudió a él como lo había hecho en el claro de Sera, respondiendo a su llamada sin vacilar, e Ira permitió que fluyera a través de su cuerpo, que se convirtiera en una extensión de sí mismo.

Atrapó la muñeca de un Cazador cuando este lanzó un cuchillo hacia él y la torció del mismo modo que había enseñado a Rafa y a todo el grupo de entrenamiento de Cade.

Sintió cómo la articulación cedía bajo su agarre con un crujido húmedo y le disparó al hombre en el pecho antes de que terminara de caer.

Estaba tan cerca que sintió las salpicaduras de sangre sobre el rostro, calientes y estremecedoras.

Otros tres surgieron del humo a su derecha, avanzando como una unidad. Se acercaron deprisa, con las armas blancas desenvainadas y los ojos clavados en él. Ira extendió ambas manos.

Un muro de fuego se alzó entre ellos, lo bastante alto para hacer que los tres retrocedieran, obligados por el calor a romper la formación.

Ira aprovechó el medio segundo que le concedió para hundir el cuchillo en la garganta del más cercano.

Estaba tan próximo que la sangre le salpicó caliente sobre el antebrazo, un calor brutal contra el frío.

Oyó las botas del segundo sobre el suelo congelado antes de verlo.

Ira bajó el hombro y dejó que el propio impulso del hombre lo arrastrara más allá.

Al pasar, le clavó el codo en la nuca y sintió el impacto recorrerle todo el brazo.

El Cazador cayó con fuerza. Ira no desperdició una bala.

Le apoyó la pistola en la parte posterior del cráneo y disparó antes de que pudiera levantarse.

El tercero había rodeado la pelea mientras tanto y se acercaba con un rifle en alto en lugar de un cuchillo. El cañón apuntaba al pecho de Ira y el dedo del hombre ya descansaba sobre el gatillo. Ira no tenía ningún ángulo que le permitiera acortar la distancia a tiempo.

Lanzó fuego.

Esta vez no fue un muro, sino una única línea de llamas, fina y veloz, que alcanzó el cañón del rifle cuando el hombre terminó de levantarlo.

El metal le quemó las palmas. Gritó y soltó el arma.

Ira recorrió la distancia que quedaba y le clavó el cuchillo bajo las costillas antes de que terminara de gritar.

La hoja entró con suavidad y profundamente, y los ojos del Cazador se abrieron de golpe antes de que su cuerpo quedara inmóvil.

Ira continuó moviéndose.

No había ninguna pausa entre una pelea y la siguiente.

Ninguna línea definida. Ningún ejercicio con un final claro.

El caos se lo había tragado todo: el tiempo, las distancias, los puntos familiares del bosque.

Solo quedaban la siguiente amenaza, el siguiente cuerpo y el siguiente instante que podría ser el último.

Un Cazador le atrapó el antebrazo en mitad de un golpe, con una fuerza de hierro, e Ira giró hacia él en lugar de intentar alejarse.

Le clavó el codo en la garganta, sintió el cartílago ceder bajo el impacto y acabó con él usando el cuchillo antes de que las manos del hombre dejaran de arañarse el cuello.

La hoja se hundió limpia y profundamente.

Ira la sacó sin detenerse, volviéndose ya hacia el siguiente sonido de lucha.

A su izquierda, una loba cayó con fuerza bajo dos Cazadores. Se abalanzaron sobre ella antes de que pudiera levantarse, uno con un cuchillo y el otro con una cadena que brillaba plateada bajo la luz del fuego. Ella aullaba y se retorcía, con la sangre ya oscura sobre el barro.

Ira no pensó.

Se volvió y extendió ambas palmas hacia ellos.

El fuego alcanzó de lleno al más cercano en el pecho.

Lo golpeó como una ola y se extendió con rapidez por su abrigo, su rostro y su cabello.

El calor rebotó contra la cara de Ira, tan cercano que sintió la piel erizarse.

El grito del hombre quedó sepultado bajo el rugido de las llamas.

Cayó al suelo retorciéndose mientras su cuerpo empezaba a ennegrecerse.

El segundo abandonó a la loba y se lanzó contra Ira, blandiendo ya el cuchillo, con los ojos desquiciados y fijos en su garganta.

Ira le atrapó la muñeca, la torció, oyó el crujido y le disparó en la mandíbula antes de que terminara de gritar.

El impacto se produjo a corta distancia.

La sangre caliente le salpicó el rostro, y la loba se levantó del suelo, cubierta de sangre y gruñendo, antes de desaparecer de nuevo entre el humo sin que Ira pudiera decir nada.

Una bala de rifle alcanzó el árbol junto a su cabeza.

La corteza estalló en una lluvia de astillas que le arañó la mejilla.

El sobresalto fue inmediato y sus oídos zumbaron por el estruendo.

Ira se agachó por instinto, moviéndose antes de que su mente llegara a reaccionar, y rodó entre el barro y las cenizas.

Se incorporó disparando a ciegas hacia el destello del cañón.

Dos disparos.

El primero falló, pero el segundo alcanzó su objetivo. Oyó un gruñido y el golpe de un cuerpo cayendo en algún lugar detrás del humo.

Dos Cazadores tenían a un lobo inmovilizado contra un tronco en llamas.

El fuego ascendía por la corteza y el calor era intenso incluso desde lejos.

Uno de los Cazadores sostenía una cadena envuelta en alambre de plata, y el metal ya humeaba donde rozaba el pelaje.

El lobo intentaba liberarse, chasqueando los dientes y arañando el suelo con las patas en busca de apoyo, pero la cadena le rodeaba la garganta y la plata se hundía ardiente en su piel.

El olor resultaba nauseabundo, acre y antinatural.

Ira recorrió la distancia corriendo a toda velocidad.

Lanzó el cuchillo por debajo del brazo hacia la espalda del más cercano antes de encontrarse siquiera a una distancia adecuada para utilizarlo.

Sintió el impacto a través del brazo y acabó con el segundo disparándole a quemarropa.

El fogonazo del cañón iluminó el rostro del hombre durante un extraño segundo inmóvil antes de que cayera, con los ojos abiertos por la sorpresa.

El lobo se liberó tambaleándose y arrastró una pata delantera quemada.

El pelaje todavía humeaba en los lugares donde lo había tocado la plata, pero no se detuvo a reconocer la ayuda de Ira.

Ya avanzaba cojeando hacia el interior de la batalla, con la mandíbula tensa y los ojos fijos en su siguiente objetivo.

El bosque continuaba ardiendo a su alrededor. Las llamas estaban por todas partes, elevándose cada vez más, y el humo era tan espeso que apenas podía ver a unos pocos pasos de distancia.