Capítulo 41 #2

Las filas de Northfall disminuyeron más deprisa que las de Bo, y los lobos comenzaron a retirarse hacia los árboles en grupos de dos y tres cuando la batalla se volvió contra ellos.

Bo vio el cambio en su formación, cómo perdían cohesión, cómo los lobos de la retaguardia ya buscaban una vía de escape.

Encontró a Garron cerca del centro de la retirada, transformado de nuevo en humano y gritando órdenes a sus lobos para que formaran una línea que ya se desmoronaba a su alrededor.

Bo fue a por él.

Atravesó el terreno con rapidez, ignorando el dolor de la pata y la sangre que descendía por su hombro.

Garron lo vio llegar.

El Alfa se transformó deprisa, con el cambio desgarrándolo en una ondulación de pelaje y huesos, y recibió a Bo en pleno salto.

Ambos cayeron juntos en una maraña de dientes, garras y gruñidos. El impacto sacudió el cuerpo de Bo cuando golpearon el suelo.

Garron era más grande y pesado de hombros, y utilizó aquella ventaja de inmediato, obligando a Bo a retroceder con el peso bruto de su cuerpo. Lo hizo ceder terreno sobre la tierra endurecida por la escarcha, clavando las patas mientras sus dientes buscaban la garganta de Bo.

Bo cedió el terreno y buscó una abertura.

Garron no se la dio.

Volvió a atacar con rapidez, cerrando las mandíbulas hacia la garganta de Bo, y este consiguió apartarse apenas a tiempo. Sintió los dientes rozar su oreja lo bastante cerca para hacerle sangrar, con un escozor agudo e inmediato.

Respondió atacando el hombro de Garron. Sus dientes encontraron músculo, y Garron rugió antes de lanzar todo su peso hacia un lado.

El impacto estampó a Bo contra el suelo con suficiente fuerza para expulsarle todo el aire de los pulmones.

Las mandíbulas de Garron se cerraron alrededor de su pata delantera antes de que pudiera recuperarse.

La presión fue enorme. El hueso crujió bajo los dientes y el dolor lo atravesó, blanco y absoluto. Bo se oyó gruñir, más por instinto que por intención, y descargó la otra pata contra el rostro de Garron, con las garras arañándole un ojo.

El agarre de Garron se aflojó lo suficiente.

Bo se arrancó de sus mandíbulas, con la pata ardiendo de dolor, y rodó para apartarse cuando Garron volvió a lanzarse contra él.

Ahora se movían en círculos, ambos sangrando y respirando con fuerza. La escarcha bajo ellos estaba removida y oscurecida por la sangre, y los sonidos de la batalla a su alrededor se habían convertido en un rugido lejano.

Bo sentía la sangre descendiendo por su pata y el dolor irradiándose por el hombro, pero no permitió que se notara. Mantuvo el peso equilibrado, los ojos fijos en Garron, y esperó.

Garron volvió a atacar, más rápido esta vez, poniendo a prueba la pata que ya había herido.

Bo dejó que creyera que había funcionado.

Cedió terreno, protegió la pata y permitió que se notara la cojera.

Atrajo a Garron, confiado y seguro, y dejó que el Alfa creyera que ya lo tenía.

Garron se lanzó para matarlo.

Bo lo recibió en lugar de retroceder.

Avanzó apoyándose sobre la pata herida a pesar de lo que le costaba, ignorando el alarido de dolor que lo atravesó, y cerró las mandíbulas alrededor de la garganta de Garron antes de que los dientes del otro encontraran su objetivo.

Garron se agitó, desgarrando con las garras las costillas y el hombro de Bo, pero él no lo soltó. Lo arrastró hasta la tierra por la garganta, descargó todo su peso sobre la mordida y mantuvo la presión.

Los forcejeos de Garron se hicieron más lentos.

Después vacilaron.

Después se detuvieron.

Bo no lo soltó hasta que permaneció inmóvil durante una lenta cuenta de cinco.

Sentía el sabor de la sangre en la boca, caliente y metálico, y notó cómo el cuerpo bajo él perdía toda tensión.

Alzó la cabeza, con la sangre descendiendo espesa y ardiente por el hocico, y durante un instante el sonido de la batalla regresó de golpe a su alrededor: gruñidos, el impacto húmedo de cuerpos chocando, alguien gritando de dolor en algún lugar a su izquierda.

Se apartó del cuerpo de Garron y se puso en pie. La pata le falló una vez antes de sostenerlo. El dolor era un pulso brillante y constante, pero se obligó a ignorarlo.

Se volvió para buscar la línea.

Estaba a punto de romperse en el flanco oriental. Tres lobos de Northfall presionaban con fuerza contra dos de los suyos, obligándolos a retroceder hacia el barranco.

Bo corrió hacia ellos a toda velocidad, ignorando lo que aquel movimiento le costaba a la pata desgarrada. El suelo se volvió borroso bajo sus patas, el aire frío le quemó los pulmones, y alcanzó al lobo más cercano por el costado antes de que este se diera cuenta de que se acercaba.

Sus dientes encontraron el flanco y desgarraron.

El lobo gritó y se volvió contra él. Bo recibió una mordida superficial en el hombro antes de que Eli llegara medio segundo después y terminara lo que él había empezado.

Aquel fue el momento en que todo cambió.

La noticia de la muerte de Garron recorrió las filas de Northfall como el fuego sobre la hierba seca. Bo lo vio suceder, vio a un lobo tras otro vacilar en mitad de un ataque, bajar las orejas y esconder la cola entre las patas.

El lobo que estaba obligando a Tomas a retroceder interrumpió su embestida y corrió hacia la línea de árboles. Otros dos lo siguieron apenas unos segundos después.

A partir de ahí, todo ocurrió deprisa.

Los lobos que quedaban de Northfall se retiraron en grupos de dos y tres, hasta que la retirada se convirtió en una huida desordenada. Abandonaron por completo la lucha y desaparecieron más allá de la cresta por donde habían llegado.

La línea de Bo no los persiguió demasiado lejos. Algunos lobos fueron tras ellos hasta los árboles y se detuvieron allí.

En cuestión de minutos, el claro pasó del caos a convertirse en un campo de batalla cubierto de cuerpos y escarcha removida por la sangre. El sonido de la lucha fue sustituido por respiraciones pesadas y los llamados bajos y urgentes de los lobos que comprobaban el estado de los demás.

Bo permaneció en medio de lo que quedaba de la batalla, sangrando por una docena de heridas que todavía no había llegado a notar por completo, y se permitió sentir por primera vez desde que el explorador había llegado a su porche que aquello había terminado de verdad.

Bo mantuvo su posición en la frontera, vigilando la oscuridad por si intentaban reagruparse.

La pata le palpitaba, un dolor profundo y constante que seguía el ritmo de sus latidos, y sentía la sangre secándose sobre el hombro, rígida y tirante entre el pelaje. El frío comenzaba a filtrarse dentro de él, la adrenalina desaparecía, y el peso de la batalla se asentaba en sus huesos.

Nada se movía en la oscuridad más allá de la frontera. El bosque permanecía inmóvil, y el único sonido era el murmullo bajo de su manada detrás de él.

Volvió a su forma humana y recorrió la línea.

La transformación fue más lenta de lo que debería. Su cuerpo protestó con cada movimiento, y Bo sintió el dolor de las articulaciones y el tirón de los músculos desgarrados.

Encontró a Lena y Aric cerca del centro del campo, ambos de pie, ambos vivos. Permanecían muy juntos, con los hombros rozándose, y la sangre que cubría sus cuerpos no era suya.

El pecho de Lena subía y bajaba con fuerza, sus ojos aún vigilaban la oscuridad más allá de la frontera, y Aric mantenía una mano apoyada contra su espalda, firme y tranquilizadora.

Bo se detuvo frente a ellos y los examinó en busca de heridas.

—¿Estáis bien? —preguntó.

Los ojos de Lena se clavaron en él. Asintió, tragando saliva.

—Resistimos.

—Sí —dijo Bo—. Los dos.

La mano de Aric se cerró con más fuerza sobre la espalda de Lena. No dijo nada, pero algo en sus hombros se relajó al oír las palabras de Bo.

Mira fue la última en acercarse. Llevaba un brazo apretado contra el pecho y tenía el rostro pálido bajo la sangre que le cruzaba la mejilla. Se detuvo a su lado, respirando con dificultad, y miró hacia la línea oscura del bosque donde habían desaparecido los lobos de Garron.

—Está muerto —dijo.

—Sí.

—Bien.

Bo terminó el recuento.

Veinticuatro heridos. Dos en estado crítico. Ningún muerto.

La cifra se asentó dentro de él como una piedra, fría y pesada, y se permitió sentir su peso.

Le había dado su palabra a Lena de que estaba bajo su protección.

Le había dado su palabra a la manada de que mantendrían la línea.

Habían cumplido ambas cosas.

El precio había sido alto, pero lo habían conseguido.