Capítulo 41

Bo

Bo estaba sentado en los escalones de su cabaña, con un cigarrillo consumiéndose entre dos dedos, la luz del porche apagada y el asentamiento oscuro y silencioso a su alrededor.

El frío se había hundido profundamente en la madera de los peldaños, filtrándose a través de sus pantalones y dentro de sus huesos, pero no se movió.

Dormir no había sido fácil durante los últimos meses, no desde que le había dado su palabra a Lena de que estaba bajo su protección. Había sabido lo que aquella promesa le costaría tarde o temprano.

Simplemente no había sabido cuándo vendría Garron a cobrárselo.

La noche era tan fría que su aliento resultaba visible incluso sin el humo, cada exhalación convertida en una nube pálida que se disolvía en la oscuridad. En algún lugar más abajo de la pendiente, un perro ladró una vez y después guardó silencio, el sonido tragado por la quietud.

El valle olía como siempre en aquella época del año: tierra fría, humo de leña y el primer filo intenso de la escarcha, esa clase de frío que prometía nieve antes de que terminara el mes.

Oyó los pasos antes de ver a quién pertenecían, rápidos e irregulares, el sonido de alguien corriendo con todas sus fuerzas sin importarle quién pudiera oírlo.

Bo ya estaba de pie antes de que el corredor dejara atrás la última fila de cabañas.

Dejó caer el cigarrillo y lo aplastó bajo la bota sin pensar.

Su cuerpo se había tensado y puesto alerta, la disposición familiar para luchar asentándose en sus hombros.

El explorador llegó corriendo a toda velocidad, con el aliento escapándosele en nubes irregulares que quedaban atrás en el aire frío.

No redujo el paso hasta que estuvo a punto de chocar con Bo al pie de los escalones.

Alzó las manos para apoyarse en sus hombros, con el pecho subiendo y bajando con violencia.

—Se están moviendo. —Las palabras salieron entre jadeos. El explorador se dobló hacia delante y apoyó las manos en las rodillas—. Northfall. Con todas sus fuerzas. Cruzaron la cresta hace una hora.

Algo dentro del pecho de Bo se quedó inmóvil y frío.

—¿Garron está con ellos?

—Los dirige personalmente.

—¿Cuántos?

—Cincuenta. Quizá más.

Bo no preguntó nada más. Se volvió y comenzó a gritar órdenes hacia la oscuridad, con la voz atravesando el silencio como una hoja.

El asentamiento cobró vida con rapidez a su alrededor: puertas abriéndose de golpe, voces llamándose unas a otras, lobos saliendo de las cabañas a medio vestir y dirigiéndose ya hacia el sendero del norte.

Bo corrió con ellos.

El camino hasta la frontera atravesaba casi dos kilómetros de bosque denso, un terreno que había recorrido miles de veces, con cada raíz y cada piedra familiar bajo sus pies incluso en la oscuridad.

El aire frío le quemaba los pulmones, y la manada se movía a su alrededor como una corriente, cuarenta lobos avanzando por la noche en un silencio casi absoluto, con las patas golpeando la tierra compacta.

Salieron de entre los árboles en la frontera norte, con el claro endurecido por la escarcha extendiéndose frente a ellos. El suelo estaba pálido y duro, la escarcha capturando el tenue resplandor de las estrellas, y más allá se alzaba la pared oscura del bosque.

Bo dio las órdenes para formar posiciones en cuanto llegaron. Su voz atravesó la línea y los lobos se desplegaron junto a los árboles siguiendo el patrón que habían practicado una docena de veces desde la noche en que Lena y Aric habían cruzado aquel mismo terreno en la dirección contraria.

Mira llegó junto a él ya desnuda, con la ropa amontonada a sus pies, esperando a que Bo se transformara primero. Sus ojos examinaban los árboles negros del otro lado del claro, con el cuerpo tenso y preparado.

Eli ocupó su lugar un momento después, todavía recuperando el aliento tras la carrera, con el pecho subiendo y bajando.

—Somos cuarenta —dijo Bo en voz baja mientras examinaba la línea de árboles opuesta. El frío mordía y prometía nieve antes del amanecer, con el aire cortante e inmóvil—. Ellos son cincuenta, quizá más.

—Nosotros conocemos este terreno —dijo Mira—. Ellos no.

Bo recorrió la línea comprobando las posiciones, con los ojos moviéndose sobre los lobos distribuidos junto a los árboles.

Separó a dos que se habían colocado demasiado cerca en el flanco oriental, apoyando una mano sobre un hombro y dando una orden en voz baja.

Corrigió la posición de un tercero cuyo apoyo dejaba la espalda expuesta al barranco que recorría el borde de la frontera, desplazándolo unos pasos hacia la izquierda.

Encontró a Lena y Aric cerca del centro, hombro con hombro. Su pelaje parecía oscuro bajo la escasa luz, sus cuerpos bajos y preparados, y vigilaban la línea de árboles con la misma intensidad que el resto de la manada.

—Estaréis con el grupo de Eli. No os separéis.

Lena resopló con brusquedad, un sonido que podía ser una confirmación o una protesta. El costado de Aric se apretó contra el suyo antes de que regresara a su posición, con su cuerpo cálido contra ella durante un breve instante.

Bo fue el último en transformarse.

El cambio lo atravesó con rapidez, reorganizando huesos y músculos. El aire frío golpeó su pelaje, los olores del bosque se volvieron nítidos dentro de su nariz y los sonidos de la manada se separaron en hilos individuales de respiraciones y latidos.

Más allá de la línea de árboles opuesta, se alzó el primer aullido.

El de Garron.

Largo y profundo, extendiéndose por todo el claro.

Salieron de los árboles agazapados y veloces, cincuenta figuras cerrando la distancia en cuestión de segundos.

Las dos líneas chocaron con un sonido parecido al desgarro del bosque entero.

El impacto fue algo físico, una onda expansiva que atravesó el terreno y ascendió por las patas de Bo, la colisión de cuerpos acompañada por una explosión abrumadora de gruñidos, gritos y golpes húmedos.

El claro se disolvió en el caos. La tierra cubierta de escarcha se removió bajo las patas mientras los lobos se encontraban, luchaban y caían.

Un lobo fue directamente hacia Bo, poniéndolo a prueba, y él dejó que se acercara antes de moverse. Lo vio llegar, con los ojos fijos en su garganta y el cuerpo bajo y veloz, y esperó hasta el último instante posible.

Entonces esquivó el ataque hacia un lado. El impulso del lobo lo llevó más allá, y Bo atrapó una de sus patas traseras entre las mandíbulas.

El hueso se rompió limpiamente, con un sonido que atravesó el ruido a su alrededor, seco y definitivo.

El lobo cayó gritando y retorciendo el cuerpo. Bo ya se estaba moviendo antes de que tocara el suelo.

Un segundo lobo lo alcanzó por el costado antes de que pudiera alejarse del primero.

El impacto fue brutal. Los dientes encontraron su hombro y se cerraron con fuerza, y el dolor lo atravesó, brillante e inmediato.

Sintió la perforación, la presión y después la sangre caliente brotando de la herida.

En lugar de retroceder, se lanzó contra él, utilizando su propio peso para avanzar hacia el ataque. Colocó las mandíbulas bajo su barbilla y lo obligó a retroceder paso a paso, hundiendo más los dientes, hasta que las patas traseras del lobo resbalaron sobre la roca congelada.

Cayó, intentando recuperar el equilibrio, y Bo alcanzó su garganta antes de que pudiera reaccionar. Cerró las mandíbulas y mantuvo el agarre mientras el cuerpo se agitaba, hasta que el lobo quedó inmóvil bajo él.

A su alrededor, la línea se había dividido en un centenar de peleas distintas. El claro era un caos de cuerpos, lobos atrapados en combate, con el aire cargado de olor a sangre, gruñidos y el impacto húmedo de cuerpos chocando.

Eli estaba cediendo terreno hacia la pendiente, pero no rompía la formación.

Recibió el impacto de un lobo que buscaba su garganta con el hombro y hundió sus propias mandíbulas antes de que el otro pudiera cerrarlas.

Ambos cayeron juntos, rodando sobre la escarcha.

Eli se levantó con sangre en el hocico y el lobo inmóvil debajo.

Mira estaba en lo más profundo de la batalla, con sangre oscura sobre el hombro. Esquivó un ataque con apenas medio segundo de margen, abrió el costado de un lobo al pasar y ya se estaba volviendo hacia el siguiente objetivo antes de que el primero terminara de caer.

Bo mató a un tercero limpiamente.

Lo enfrentó de frente, bajó el cuerpo cuando el lobo saltó y permitió que su propio impulso llevara su vientre sobre él. Sintió el aire de su movimiento, el calor de su cuerpo, y después sus dientes se cerraron bajo las costillas, encontrando la carne blanda entre ellas.

Mantuvo el agarre mientras el lobo se agitaba, con las garras arañándole los hombros, hasta que se detuvo.

Bo lo soltó y se levantó, respirando con fuerza.

Cerca de la línea de árboles, Lena luchaba contra dos al mismo tiempo, manteniéndose agazapada y utilizando su tamaño en lugar de combatirlo.

Era más pequeña que ambos y aprovechaba aquella ventaja, esquivando una mordida, metiéndose por debajo de una defensa, atacando una pata delantera y retrocediendo antes de que el segundo pudiera alcanzarla.

Aric atacó al más grande desde atrás sin que ella tuviera que llamarlo, golpeándole el costado y derribándolo.

Lena acabó limpiamente con el que tenía delante, hundiendo los dientes en su garganta, y ya se estaba volviendo hacia el siguiente objetivo antes de que Aric hubiera conseguido levantarse.

Se movían como si hubieran luchado juntos durante años, cubriendo los puntos débiles del otro antes de que pudieran volverse peligrosos.

Bo los observó durante menos de dos segundos.

Entonces un cuarto lobo lo alcanzó por el lado que no podía ver, y ya no quedó atención para nada salvo mantenerse con vida.

La línea resistió.