Capítulo 39 #2

Una luz blanca se filtró bajo sus palmas. Algo frío e inmenso, una luz sin calor que, sin embargo, llevaba una calidez que se hundía en la piel de la niña como agua en tierra seca.

Ira sintió que se vaciaba mientras lo abandonaba. Aquel pozo enorme se consumía deprisa, más rápido que cualquier poder que hubiera invocado antes. Era como si lo estuvieran volviendo del revés, con su energía saliendo de él en un torrente que no podía detener.

No lo detuvo.

No habría podido hacerlo aunque alguna parte distante de sí mismo lo hubiera deseado.

La habitación comenzó a disolverse en los bordes. Las paredes, los rostros y las voces se desdibujaron en una mezcla gris y blanca. Una presión aguda y constante se acumuló detrás de sus oídos, un pitido alto, y su visión se volvió blanca, después gris y finalmente desapareció por completo.

Los ojos se le pusieron en blanco antes de que siquiera se diera cuenta.

Silencio.

Regresó a sí mismo tambaleándose, con las rodillas cediendo bajo su peso. Una mano voló hacia su rostro por reflejo cuando algo caliente descendió sobre su labio superior.

Sangre, pensó al apartar los dedos y verlos rojos, brillantes y nítidos contra su piel.

La habitación regresó de golpe a su alrededor, con las paredes, los rostros y las voces precipitándose sobre él al mismo tiempo. Todas las personas de la sala se habían vuelto hacia Ira: Owen, Sera, la madre. Permanecían inmóviles a mitad de un gesto, mirándolo como si fuera algo que no reconocían.

Owen tenía de nuevo el estetoscopio apoyado contra el pecho de la niña, escuchando, con todo el cuerpo paralizado por la concentración. El silencio se prolongó, denso e insoportable, y Ira sentía el corazón golpeándole en la garganta.

Entonces Owen expulsó el aire de golpe.

—Está respirando —susurró—. De forma estable. Sus constantes están regresando.

Ira se tambaleó y tuvo que sujetarse con fuerza al marco del catre más cercano. La habitación se inclinó lentamente a su alrededor y los bordes de su visión comenzaron a oscurecerse. Seguía sintiendo la sangre descendiendo por su nariz, caliente sobre el labio superior.

Miró hacia Sera.

—Lo siento —consiguió decir. La voz le salió áspera y raspada—. No pretendía…

Sera sonreía y negaba lentamente con la cabeza.

—Lo has hecho bien.

Se acercó a él con pasos tranquilos y lo sujetó del brazo con una fuerza muy superior a la que sugería su edad.

—Vamos. Te llevaremos a la cama. Creo que hoy puede esperar el entrenamiento.

Ira permitió que lo guiara hacia la puerta. Miró una vez por encima del hombro.

Owen seguía observándolo con algo parecido al asombro claramente escrito en el rostro.

La madre permanecía ahora en silencio, con lágrimas descendiendo libremente por sus mejillas mientras volvía a rodear la mano de su hija con las suyas.

Y la niña respiraba de manera estable, con el rubor desapareciendo de sus mejillas.

El entrenamiento con el grupo de Cade se prolongó más de lo habitual al día siguiente.

La mañana era tan fría que el aliento de todos permanecía visible en el aire entre ejercicio y ejercicio.

Una gruesa capa de escarcha cubría el campo de entrenamiento y crujía bajo sus pies con cada paso.

La luz era tenue y pálida, con el sol apenas elevándose por encima de la línea de árboles.

Al principio, Ira avanzó por la sesión en piloto automático, con el cuerpo repitiendo los movimientos familiares mientras su mente permanecía a medias en la enfermería.

Todavía sentía el eco de su magia, la sensación de haberse vaciado que había llegado después, la forma en que la habitación se había inclinado a su alrededor.

Bryn practicaba el juego de pies en una esquina del campo, repitiendo la misma combinación una y otra vez hasta que sus pies encontraban el ritmo sin necesidad de pensar. Su aliento formaba nubes en el aire frío, y se movía con una concentración casi meditativa.

Petra entrenaba con un compañero cerca de la cerca. El arma de práctica giraba y descendía entre ambos en un arco limpio y repetido, con la madera oscurecida por el uso. Sus pies rozaban el suelo helado y el sonido de sus respiraciones era firme y rítmico.

Ira se movía entre los grupos como siempre, corrigiendo una postura aquí, señalando un error de sincronización allá. Sentía cómo su cuerpo entraba en calor a pesar del frío, el ardor familiar del esfuerzo instalándose en sus músculos.

Poco a poco, el ritmo del trabajo lo devolvió a su propio cuerpo, alejándolo de la enfermería, de la luz blanca y de la sangre.

Cuando Cade dio por terminada la sesión, el sudor había empapado la espalda de la camisa de Ira pese al frío, y algo en su pecho se había aflojado por primera vez en toda la mañana.

Los demás comenzaron a regresar al asentamiento en grupos de dos y tres, con sus voces atravesando el campo, el ruido cotidiano de una sesión de entrenamiento que llegaba a su fin.

Botas sobre tierra compacta. El traqueteo de las armas de práctica al ser devueltas al soporte.

Una carcajada cerca de la entrada, respondida por otra voz.

Ira recogió las armas que habían quedado dispersas junto a la cerca y las fue colocando contra el soporte una por una.

No se dio cuenta de que Cade se había quedado atrás hasta que el campo estuvo casi vacío.

Cade se acercó despacio, con las manos metidas en los bolsillos y los hombros encorvados contra el frío.

Su aliento se convertía en vaho frente a él y sus botas resonaban con fuerza sobre el suelo helado.

Se detuvo a unos pasos, moviendo la mandíbula como si intentara encontrar las palabras adecuadas.

—Entonces es verdad.

Todo el cuerpo de Ira se tensó. Sus manos se quedaron inmóviles sobre el soporte, y olvidó el arma de práctica que sostenía.

—¿Qué?

—Eres Alala. —La voz de Cade era baja y directa, sin rastro de burla—.

Ya había oído cosas antes, sobre el ataque de los lobos solitarios.

Que tú solo acabaste con ellos. Que Sera te entrenaba desde entonces.

Pensé que eran rumores de la manada que se habían exagerado al pasar de boca en boca, como suele ocurrir.

Pero después oí lo que sucedió ayer en la enfermería y pensé…

Ira apartó la mirada hacia la línea de árboles. Los viejos nervios familiares comenzaron a trepar por su garganta, el mismo miedo que había llevado consigo toda su vida: que alguien lo descubriera, que alguien viera lo que era realmente y se apartara.

Una persona más que lo sabía.

Un nombre más añadido a una lista que él nunca había aceptado empezar.

Sus manos se buscaron y el pulgar presionó con fuerza contra la palma opuesta, un hábito antiguo.

—No sé si lo soy —dijo—. Sera cree que sí.

Se obligó a mirar de nuevo a Cade y a decir el resto antes de perder el valor.

—¿Te molesta? Puedo dejar de venir a los entrenamientos, si…

—Claro que no. —Cade lo interrumpió, con algo casi ofendido en el tono—. ¿Por qué iba a molestarme? Ayer salvaste la vida de mi prima. Y, aparte de eso, eres prácticamente una leyenda. Quiero decir, tus antepasados eran… lo que fueran.

Ira se atrevió a mirarlo y encontró a Cade sonriendo. Algo dentro de su pecho se aflojó al verlo.

El alivio que lo atravesó fue casi mareante. Expulsó una respiración que no se había dado cuenta de que llevaba conteniendo desde el día anterior.

—¿No tienes miedo ni…? —Ira dejó la frase sin terminar, sin saber cómo completarla.

La sonrisa de Cade se suavizó. Se acercó y apoyó una mano sobre el hombro de Ira, firme y cálida incluso a través del frío. Su agarre era sólido y tranquilizador, y mantuvo los ojos fijos en su rostro.

—Nosotros no somos como ellos, Ira —dijo—.

Lo sabes, ¿verdad? No tememos lo que no comprendemos.

Eso es cosa de Cazadores, no de lobos. No vamos a odiarte por algo que forma parte de ti, del mismo modo que tú no nos odiarías por el lobo que vive bajo nuestra piel.

Al final, todos somos Hijos de la Diosa, ¿no? De una forma u otra.

Ira lo miró, con la vista ligeramente borrosa. Las palabras se asentaron dentro de él como calor, extendiéndose por su pecho y aflojando los nudos que llevaba cargando. Asintió, todavía sin confiar del todo en su voz.

La sonrisa de Cade regresó con toda su intensidad. Le dio otra palmada en el hombro y lo soltó, volviéndose ya para recoger el abrigo del poste de la cerca.

—Entonces, ¿qué más puedes hacer? Aparte de devolver a una niña de entre los muertos, por lo visto.

Ira se echó a reír, sorprendido por el sonido al escapar de él, mientras parte del peso de aquella mañana se desprendía por fin de sus hombros.

Había pasado una semana desde el beso, y Milo no había vuelto al entrenamiento.

Ira se decía que no estaba contando las sesiones, y después se sorprendía haciendo exactamente eso casi todas las mañanas, con alguna parte de su cerebro llevando la cuenta sin su permiso.

Cuatro días.

Cinco.

Seis.

Cade dirigía al grupo a través de los ejercicios habituales, e Ira ocupaba su lugar de siempre a su lado, señalando correcciones. Cada sesión terminaba igual que el día anterior: ningún abrigo arrojado sobre el banco, nadie cruzando el campo para ocupar el lugar frente a él.

Odiaba cuánto pesaba aquella ausencia dentro de él.

Era una presión constante en el pecho, un dolor bajo que no conseguía sacudirse por mucho que se exigiera durante los ejercicios.

Por las noches permanecía despierto reviviendo el beso, la sensación de la boca de Milo sobre la suya, la forma en que su mano había sostenido la cabeza de Ira, el calor de su cuerpo apretándolo contra la barandilla.

Le daba vueltas en la mente como a una piedra pulida por el agua, sintiendo su peso, su forma, el frío y el calor de aquello.

Después pensaba en la forma en que Milo se había marchado sin mirar atrás, en cómo había desaparecido durante una semana sin decir una palabra, y el dolor se convertía en algo más amargo.

La séptima mañana, Milo apareció.