Capítulo 38

Ronan

Ronan despertó al oír a alguien moviéndose al otro lado de la puerta y, durante un largo momento de desorientación, no supo dónde estaba.

El techo sobre él no le resultaba familiar, con vigas bajas en lugar del yeso liso del recinto o las baldosas manchadas de humedad de su apartamento en la ciudad.

La luz que entraba por la ventana cerrada era tenue y gris, la claridad pálida de primera hora de la mañana, y el aire de la habitación estaba frío e inmóvil.

Olía a leña quemada y a algo más intenso debajo, quizá la resina de los pinos del exterior o tal vez la madera vieja de la propia cabaña. Entonces los últimos dos días regresaron de golpe: el bosque, los lobos, la celda, el rostro de Ira, la cicatriz, el nombre de Callen saliendo de su boca.

Permaneció tumbado un momento más, dejando que todo se asentara sobre él antes de obligarse a incorporarse.

Su cuerpo protestó. Le dolía todo: los hombros, la espalda, las ampollas de los talones que se habían abierto, cerrado y vuelto a abrir durante el viaje.

Las quemaduras de la cuerda alrededor de sus muñecas estaban sensibles, con la piel enrojecida y en carne viva.

Seguía vestido con la ropa de la noche anterior, incluidas las botas.

Al otro lado de la puerta, oía a Lucas moviéndose por la cabaña: el arrastre de una silla, agua corriendo en algún lugar, el leve ruido de algo al ser colocado sobre una encimera.

La cerradura giró unos minutos después, y Lucas abrió sin llamar.

Ya estaba vestido y tenía las puntas del cabello todavía húmedas.

El agua las había oscurecido y algunos mechones se adherían a sus sienes.

Permaneció en el umbral, con el peso apoyado sobre una cadera, y observó a Ronan con la misma mirada evaluadora de la noche anterior.

—Hay desayuno fuera, si quieres —dijo.

Ronan lo siguió hasta la pequeña mesa de la sala principal. Habían avivado el fuego del hogar y la habitación estaba más cálida que la noche anterior. La luz que entraba por las ventanas era ahora más intensa y proyectaba largos rectángulos de oro pálido sobre las tablas desgastadas del suelo.

Lucas había dejado pan y un cuenco de algo que parecía gachas, todavía humeantes.

Junto a él había un pequeño tarro de miel, con el líquido ámbar espeso y oscuro bajo la escasa luz.

No esperó para comprobar si Ronan comía.

Regresó a la encimera y retomó lo que había estado haciendo: afilar algo pequeño, una hoja o una herramienta, con el roce de la piedra de afilar firme y tranquilo.

Ronan comió. Las gachas estaban calientes y espesas, la miel dulce sobre su lengua, y el pan era denso y consistente, todavía ligeramente tibio del horno.

Ninguno de los dos habló.

No era un silencio cómodo, pero tampoco de esa clase que exigía ser llenada. El roce de la piedra de afilar mantenía un ritmo constante, un sonido de fondo en el que Ronan comenzó a relajarse sin darse cuenta. Oía el crepitar del fuego y las voces lejanas del exterior.

Y descubrió que no le molestaba tanto como había esperado.

Milo lo mandó llamar aquella tarde.

Lucas lo acompañó sin ofrecer ninguna explicación, y Ronan no pidió ninguna.

Cuando entró en el despacho, Milo estaba de pie detrás de un escritorio de madera pesada. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y el cuerpo firmemente asentado. La frialdad que emanaba de él cuando Ronan cruzó la puerta iba más allá de la desconfianza, convertida en algo más afilado.

Algo personal.

Ronan lo comprendió en menos de cinco segundos.

Milo lo sabía.

—Siéntate —dijo Milo, y no era una invitación.

Ronan se sentó. La silla era baja y dura, con la madera pulida por años de uso. Lucas permaneció cerca de la puerta, con los brazos cruzados y observándolo. La puerta se cerró detrás de él con un chasquido definitivo.

—Quiero todo lo que sepas sobre el Clan —dijo Milo—. Números. Armas. Patrones de patrulla. Cualquier plan que hayas oído discutir, cualquier plazo además de lo que ya le contaste a Ira. Todo. Ahora. Y no eres tú quien decide qué es relevante.

Ronan se lo contó.

Su voz permaneció firme y las palabras fueron mesuradas. Sentía el peso de la atención de Milo sobre él, intenso y evaluador.

El número total de hombres, parecido a lo que ya le había dicho a Ira, aunque esta vez lo desglosó con mayor detalle: cuántos eran Cazadores experimentados y cuántos reclutas recién salidos del entrenamiento, cuántos llevaban armas de fuego y cuántos solo cuchillos, qué rutas prefería el Clan cuando se desplazaba en grandes grupos y cuáles evitaba.

Describió el tiempo de respuesta habitual del recinto ante una amenaza, la cadena de mando por debajo de Hayato y los nombres de los hombres con más probabilidades de liderar el grupo de ataque.

No omitió nada.

Sentía los ojos de Lucas sobre él desde la puerta, una presión constante en la nuca, pero mantuvo la atención en Milo y en sus preguntas.

—Debéis asumir que parte de esto ya no es correcto —dijo Ronan—.

A estas alturas sabrán que soy un traidor.

Eso cambia las cosas. Podrían adelantar la fecha.

Podrían cambiar por completo la aproximación y llegar en silencio en lugar de hacerlo en masa.

Os he contado lo que sé. No puedo prometer que siga siendo cierto.

Milo lo estudió durante un largo momento. El silencio se prolongó y Ronan sintió cómo lo oprimía. Sostuvo su mirada y esperó.

—Entonces prepararemos la peor versión —dijo Milo finalmente, con voz plana y dura—. No la que tú viste.

No le dio las gracias. No dijo nada más. Se limitó a mirar más allá de Ronan hacia Lucas y hacer un breve gesto con la cabeza.

Lucas se apartó de la pared y condujo a Ronan de nuevo al exterior sin que ninguno de los dos pronunciara otra palabra.

La puerta se cerró detrás de ellos y Ronan atravesó el asentamiento con Lucas a su lado, el frío mordiéndole el rostro y el peso de la mirada de Milo todavía clavado en la espalda.

Lucas estaba preparando la cena cuando el agotamiento de Ronan finalmente lo alcanzó.

Llevaba todo el día bajo su piel, ese tipo de cansancio que no nacía de una sola mala noche, sino de una docena amontonadas unas sobre otras.

La calidez de la cabaña, el crepitar bajo del fuego, el ritmo constante de Lucas moviéndose por la cocina.

Todo se cerraba sobre él, suave y pesado, tirando de los bordes de su conciencia.

Estaba sentado a la mesa donde Lucas le había dicho que esperara, con las manos apoyadas sobre la madera desgastada, escuchando los sonidos bajos de la cocina: una sartén siendo colocada, el roce de un cuchillo contra una tabla, agua empezando a hervir.

En algún momento, sus ojos se cerraron y no volvieron a abrirse.

Despertó más tarde, con la habitación más oscura y el fuego proyectando sombras largas sobre las paredes.

Estaba tumbado en el sofá en lugar de sentado en la silla, con una manta cubriéndolo que él no había colocado allí.

El fuego del hogar ardía con más fuerza que cuando se había sentado a esperar, y las llamas danzaban cálidas frente a él.

Permaneció inmóvil durante un momento, intentando averiguar dónde estaba, con la mente lenta y embotada por el sueño.

Después miró hacia la cocina.

Lucas comía solo a la mesa, de espaldas al sofá, sin dar ninguna señal de haber notado que Ronan estaba despierto.

Y Ronan lo supo.

La reunión tuvo lugar en la cabaña más grande del asentamiento, abarrotada con más lobos de los que Ronan había visto reunidos desde su llegada.

El aire era denso y cálido, cargado con el calor de los cuerpos y el murmullo bajo de las voces.

Milo estaba de pie en la cabecera de una mesa larga, flanqueado a ambos lados por los miembros veteranos de la manada, con mapas y diagramas dibujados a mano de las fronteras extendidos sobre la superficie.

Ronan estaba sentado cerca del fondo, bajo vigilancia, presente porque su información era importante y por ningún otro motivo. A intervalos sentía el peso de la atención de la sala sobre él: miradas breves y evaluadoras antes de regresar a los mapas y la planificación.

Lucas permaneció cerca de él durante toda la reunión, situado lo bastante próximo para que, ante cualquiera que no prestara atención, pareciera una simple tarea de vigilancia. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, el peso apoyado sobre una cadera, y Ronan sentía su calor junto al hombro.

La reunión se prolongó. La voz de Milo era firme y tranquila mientras exponía el plan, señalando los mapas con un dedo grueso.

Duplicarían las patrullas en la aproximación sur.

Trazaron posiciones de repliegue por si el Clan llegaba antes de lo esperado.

Organizaron turnos para todos los que fueran necesarios en la frontera durante la noche.

En algún momento, inquieto por permanecer sentado y en silencio, Ronan miró hacia un lado y descubrió que Lucas ya lo estaba observando.

El contacto visual fue repentino e inesperado, y tomó a Ronan por sorpresa.

La mirada de Lucas era firme e indescifrable.

Ninguno de los dos apartó los ojos de inmediato.

Duró unos segundos, nada más, apenas una mirada imposible de interpretar, rota en el instante en que uno de los lobos veteranos alzó la voz durante una discusión sobre la cerca oriental.

El momento se deshizo como una respiración contenida que por fin se liberaba, y Ronan fue el primero en apartar la mirada, con el pulso acelerándose por motivos que no quería examinar.

Ronan salió del baño todavía frotándose el cabello con una toalla, con la camisa colgada sobre un hombro y el vapor extendiéndose por el pasillo detrás de él. El aire del corredor era más fresco, y sentía las últimas gotas secándose sobre su piel.

Dobló la esquina al mismo tiempo que Lucas llegaba desde la dirección contraria, con los brazos llenos de toallas dobladas, y chocaron con suficiente fuerza para que el hombro de Ronan golpeara la pared y las toallas salieran volando de los brazos de Lucas en una suave avalancha.

Cayeron al suelo con un golpe amortiguado, dispersando la tela blanca sobre las tablas desgastadas.

Lucas le sujetó el antebrazo por reflejo, estabilizándolo antes de que pudiera seguir tambaleándose.

El agarre fue inmediato y firme, con los dedos cerrándose alrededor del brazo desnudo de Ronan, y los dejó pecho contra pecho en el pasillo estrecho, más cerca de lo que habían estado nunca.

Ronan sentía el calor del cuerpo de Lucas a través de la fina tela de su camisa, su solidez, la calidez que irradiaba.

—Lo siento —dijo Ronan.

—Ha sido culpa mía —dijo Lucas al mismo tiempo.

Ninguno se movió para remediarlo. Las toallas permanecieron dispersas a sus pies, olvidadas.

Ronan seguía húmedo por la ducha, con el agua enfriándose ahora sobre la piel, y sintió el instante exacto en que descendieron los ojos de Lucas. Recorrieron lentamente su pecho, siguiendo el rastro de una gota que avanzaba por el esternón y bajaba sobre el abdomen.

El calor ascendió por el cuello de Ronan sin tener nada que ver con el agua caliente de la que acababa de salir. Sentía el aliento de Lucas contra la mandíbula, cálido y uniforme, y el calor que irradiaba su antebrazo desnudo allí donde la mano de Lucas continuaba rodeándolo.

El pulgar de Lucas se movió ligeramente contra el interior de la muñeca de Ronan.

Apenas fue nada, un roce leve de presión que podría haber sido accidental, salvo porque Ronan sintió cómo aterrizaba en la parte baja del estómago como una cerilla encendida.

El contacto fue breve, pero su calor permaneció.

Ninguno de los dos dijo nada más. El silencio ocupó su lugar, lo bastante denso para sentirlo.

La mirada de Lucas estaba fija ahora en su rostro, con algo desprotegido detrás durante un segundo más de lo debido.

Ronan veía la oscuridad de sus ojos, la forma en que sus pupilas se habían dilatado, y sentía el peso de aquella mirada asentándose en su pecho.

Lucas fue el primero en romperlo. Soltó el brazo de Ronan como si hacerlo le hubiera costado algo, con los dedos demorándose un instante más de lo necesario.

Después retrocedió y se agachó para recoger las toallas caídas.

El movimiento fue rápido, casi demasiado, como si intentara poner distancia entre ellos tan deprisa como pudiera sin que resultara evidente.

Ronan también se agachó y lo ayudó sin que se lo pidiera. Tenía las manos inestables cuando alcanzó la toalla más cercana, con la tela suave y áspera bajo los dedos. Sus manos se rozaron una vez sobre la misma toalla, un contacto breve y eléctrico que Ronan sintió recorrerle todo el brazo.

Ninguno de los dos lo reconoció.