Capítulo 36 #2

El hombre asintió con la mandíbula tensa, todavía furioso de aquella forma silenciosa y contenida que parecía ser su único estado. El músculo de su mejilla se contrajo una vez.

Dos.

—¿A quién?

La voz de Ira surgió de nuevo, repentina, atravesando el espacio entre ellos.

Ronan lo miró.

—¿A quién mataste?

La mandíbula de Ronan se movió. Se mordió el interior de la mejilla con la fuerza suficiente para saborear el cobre antes de obligarse a responder.

El nombre descansaba sobre su lengua como veneno, y tuvo que forzarlo a salir.

—A Callen.

Ira lo miró fijamente.

Un segundo.

Dos.

Algo se movió detrás de sus ojos, algo que Ronan no consiguió interpretar antes de que desapareciera. El silencio se prolongó y Ronan sintió el peso de aquel nombre asentándose entre ellos.

Entonces Ira se volvió y salió de la habitación sin decir nada más. La puerta se cerró detrás de él y el pestillo encajó con un chasquido.

Ronan contempló durante un largo momento el lugar donde había estado Ira después de que la puerta se cerrara. Las manos habían empezado a temblarle, y la cuerda se hundía más profundamente en sus muñecas mientras sus dedos se curvaban sin que él se lo ordenara.

La vergüenza dentro de su pecho había crecido tanto que apenas podía pensar a través de ella. Apenas oía nada por encima del sonido de su propio pulso y el nombre de Callen pronunciado con su propia voz, una y otra vez.

—Permanecerás encerrado hasta que pueda confirmar lo que has dicho —dijo el hombre corpulento, obligándolo a regresar al presente—. ¿Lo entiendes?

Ronan apartó los ojos de la puerta y se obligó a mirarlo.

—Claro —dijo—. Era lo que esperaba.

El hombre lo observó durante un momento más. Sus ojos eran tan intensos que no parecía que lo estuviera mirando, sino leyendo, página por página.

Después también se volvió y se marchó.

La puerta se cerró detrás de él.

Lucas fue a buscarlo aproximadamente una hora después.

La puerta se abrió de golpe sin previo aviso, y Ronan alzó la cabeza desde el suelo que llevaba contemplando.

Lucas estaba en el umbral, con la silueta oscura contra la luz gris del exterior.

No dijo gran cosa. Se limitó a comprobar la cuerda alrededor de las muñecas de Ronan con un tirón rápido y eficiente, y después señaló la puerta con un movimiento de cabeza.

—Muévete —dijo Lucas.

Ronan obedeció. Tenía las piernas rígidas de haber permanecido tanto tiempo sentado, y los músculos de las pantorrillas protestaron cuando se puso de pie.

En el exterior, la luz empezaba a dar paso a la noche, con las sombras extendiéndose bajas entre los árboles.

El aire olía a leña quemada, comida y algo más, algo limpio y verde que no consiguió identificar.

Alguien había plantado un huerto junto a la pared orientada al sur de la cabaña más cercana.

Las últimas verduras de la temporada seguían resistiendo después de la primera helada: hojas de un verde oscuro, el naranja brillante de las calabazas y el rojo de los últimos tomates aferrados a las enredaderas.

Dos niños se perseguían alrededor de una pila de leña, chillando de risa, con las voces agudas y alegres en el aire frío. Una mujer mayor sentada en un porche les gritó algo que hizo que corrieran más deprisa en lugar de detenerse.

Parecía un lugar tranquilo.

Ronan redujo el paso sin pretenderlo y volvió la cabeza para observar mejor.

La gente se movía entre las cabañas sin prisa, siguiendo el ritmo fácil de una comunidad que se preparaba para pasar la noche.

Un perro descansaba en mitad del camino, con la cabeza apoyada sobre las patas, y ni siquiera la levantó cuando pasaron junto a él.

—Mira al frente. —Lucas ni siquiera se volvió para decirlo—. No estás aquí para hacer turismo. Sigue andando.

Ronan fulminó con la mirada la parte posterior de su cabeza, pero aceleró de todas formas. Las botas le pesaban sobre la tierra compacta, y las ampollas de los talones palpitaban con cada paso.

Lucas lo apartó del sendero principal y lo condujo hacia una cabaña situada un poco más lejos que las demás, bajo las ramas bajas de un pino.

El porche era estrecho, con una única silla orientada hacia el patio y un par de botas junto a la puerta.

La madera de la cabaña estaba desgastada, plateada por la lluvia y el sol, y una fina columna de humo se elevaba desde la chimenea, enroscándose en el aire inmóvil de la tarde.

Lucas abrió la puerta sin llamar y Ronan entró detrás de él.

Lo primero que sintió fue el calor.

Había un fuego bajo encendido en el hogar, y su resplandor dorado envolvía la habitación.

El olor a humo llenaba el aire, mezclado con un aroma ligeramente herbal que Ronan no consiguió reconocer.

Era un espacio pequeño, una única sala principal, con una puerta estrecha que conducía a lo que parecía ser una cocina y otras dos que, supuso, daban a los dormitorios.

Todo parecía utilizado en lugar de conservado, una casa en la que alguien vivía de verdad y no un espacio preparado para que otros lo vieran.

Había una manta sobre uno de los brazos del sofá, una taza medio vacía y varios papeles dispersos sobre la mesa, y un par de botas junto a la puerta, al lado de las de Lucas.

—Siéntate —dijo Lucas, señalando una mesa pequeña arrimada a una esquina.

Ronan se sentó. La silla era de madera dura, con el asiento pulido por años de uso. Dejó las manos sobre el regazo, todavía con la cuerda apretada alrededor de las muñecas.

Lucas desapareció en la cocina sin decir nada más. Ronan oyó armarios abriéndose y cerrándose, el roce de un cuchillo contra una tabla y el sonido de un plato al ser colocado sobre alguna superficie.

Unos minutos después, Lucas regresó con un plato en una mano.

Llevaba un sándwich, con gruesas rebanadas de pan y una cantidad generosa de carne y queso entre ellas.

Lo dejó frente a Ronan y permaneció allí durante un momento, observándolo, antes de acercarse lo suficiente para que Ronan tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás para seguir mirándolo a la cara.

Un calor repentino y desagradable ascendió por el pecho de Ronan, y se dijo que eran los nervios.

Solo los nervios.

—Levanta las manos —dijo Lucas en voz baja.

Ronan las alzó, todavía atadas, y las extendió hacia él. Lucas sacó una pequeña navaja plegable del bolsillo trasero. La hoja atrapó la luz del fuego y, antes de cortar nada, se inclinó sobre Ronan, lo bastante cerca para que este sintiera el calor que desprendía su cuerpo.

Olía a limpio y a algo fuerte, a humo de leña, jabón y otra cosa que Ronan no supo nombrar. Su pulso se aceleró de una forma que no tenía nada que ver con el miedo.

—Intenta algo y te arrancaré la garganta, Cazador.

Ronan se estremeció.

Se dijo que había sido por la amenaza.

—Entendido —respondió.

La voz le salió más áspera de lo que pretendía, y se dijo que aquello también se debía a la amenaza.

Lucas cortó la cuerda con un único movimiento limpio. La hoja atravesó las fibras como si no fueran nada, y después dio un paso atrás.

—Come.

Ronan no necesitó que se lo repitieran. No había comido una comida decente en cuatro días, y el sándwich desapareció en cinco bocados.

Apenas lo saboreó, apenas respiró entre uno y otro.

El pan estaba fresco y blando, la carne era sabrosa e intensa, y sintió cómo su cuerpo despertaba mientras comía, el dolor vacío de su estómago empezando por fin a desaparecer.

Cuando alzó la vista, Lucas lo observaba con una expresión que Ronan no consiguió interpretar del todo, algo entre la incredulidad y la diversión, con una esquina de la boca temblando como si estuviera conteniendo una carcajada.

—¿Seguro que no eres un lobo, rubito?

El calor ascendió por el cuello de Ronan. Bajó la mirada hacia el plato vacío.

—Lo siento. No he comido mucho estos últimos días.

Lucas emitió un sonido bajo, no del todo una risa, y volvió a caminar hacia la cocina sin decir nada más. Ronan oyó otra vez el armario, el cuchillo y, unos minutos después, Lucas regresó con un segundo sándwich y lo dejó delante de él.

Ronan alzó la vista, sorprendido.

—No me mires así. —Lucas cruzó los brazos—. Solo es un sándwich. Come, y después te enseñaré la habitación. No tengo toda la noche.

Ronan se comió el segundo más despacio, consciente de que Lucas permanecía de pie frente a él durante todo el tiempo. Sentía el peso de su mirada, y aquello hizo que el calor de su cuello se extendiera hasta el rostro.

Cuando terminó, Lucas señaló con la cabeza hacia el fondo de la cabaña y lo condujo por un pasillo corto hasta una habitación pequeña.

Había una cama estrecha contra la pared, una silla y una ventana con las contraventanas cerradas contra la noche.

La habitación estaba fría, con el aire inmóvil y sin usar, y la cama tenía sábanas blancas y limpias.

—Aquí está. —Lucas permaneció en el umbral sin entrar—. La puerta estará cerrada. No intentes nada.

Se marchó.

Ronan oyó cómo giraba la llave desde el otro lado.

Permaneció de pie en medio de la habitación durante un largo momento, contemplando las paredes desnudas, la cama estrecha y las finas líneas de luz dorada que se desvanecía entre las lamas de la contraventana.

Se sentía vacío, agotado más allá de lo que su cuerpo podía explicar y todavía enfermo por debajo de todo aquello, consumido por la vergüenza de la cicatriz que no había conseguido dejar de mirar.

La voz de Ira pronunciando su nombre como si le dejara un sabor desagradable.

El nombre de Callen saliendo de su propia boca.

Ronan recorrió la corta distancia hasta la cama y se dejó caer de bruces sobre ella, todavía completamente vestido.

Se quedó dormido antes de terminar de decidir si merecía hacerlo.