Capítulo 34 #2

—No tienes que creerme. —Ronan mantuvo el tono firme, aunque el pulso le golpeaba con tanta fuerza que su visión comenzaba a emborronarse en los bordes.

El corazón martilleaba en su garganta, sus sienes y las puntas de sus dedos—.

El Clan viene hacia aquí. Pronto. Con todas sus fuerzas.

Eso es cierto tanto si me crees como si no.

Necesito hablar con quien esté al mando. Ahora.

Las palabras se propagaron entre los lobos que lo rodeaban. Un gruñido estalló a la izquierda de Ronan, bajo y repentino. Uno de ellos avanzó medio paso, abriendo las mandíbulas y emitiendo un sonido que hizo vibrar el suelo bajo las botas de Ronan.

Ronan no se movió. Sentía el peso de la atención de los lobos sobre él, la amenaza cerrándose desde todas partes.

El hombre levantó una mano sin apartar la mirada de Ronan. Los gruñidos no cesaron, pero el lobo dejó de avanzar y el círculo regresó a su quietud tensa y vigilante.

Permaneció en silencio durante un largo momento. Después volvió la cabeza y habló con los lobos que flanqueaban a Ronan sin alzar la voz.

—Lleváoslo.

Dos de ellos se movieron al instante y se acercaron por ambos lados antes de que Ronan hubiera terminado de asimilar la orden. Estaban tan cerca que sentía el calor de sus cuerpos a través de la chaqueta y olía el almizcle de su pelaje y la tierra húmeda adherida a sus patas.

Un tercero se situó frente a él, ya a mitad de la transformación. Sus huesos se reorganizaron con aquella misma ondulación antinatural hasta que un hombre ocupó su lugar y extendió una mano plana y expectante.

—Las armas —dijo el lobo—. La bolsa. Todo.

La mano de Ronan fue hasta la correa de la bolsa y se detuvo allí, vacilante. Su peso había sido su compañero constante durante cuatro días, lo único que le quedaba de la vida que había abandonado. Soltarla era como desprenderse del último hilo que lo conectaba con la persona que había sido.

Ronan desabrochó la bolsa con unas manos que no estaban del todo firmes y se la entregó.

El hombre la tomó sin decir nada. Después Ronan sacó el cuchillo del cinturón, sintiendo bajo la palma el cuero suave y familiar de la empuñadura, y se obligó a soltarlo antes de que el lobo tuviera que pedírselo por segunda vez.

Sintió que renunciaba a algo que no sabía nombrar.

La última línea de defensa.

Lo único que se interponía entre él y los dientes que todavía sentía observándolo desde la oscuridad.

—Por aquí —dijo el hombre.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar sin esperar para comprobar si Ronan lo seguía.

Ronan lo siguió. Los lobos se colocaron a su alrededor, delante, detrás y a ambos lados, lo bastante cerca para que el pelaje le rozara las piernas si se desviaba demasiado del camino.

Avanzaron entre los árboles en silencio, con el suave golpeteo de las patas sobre la tierra compacta y la respiración demasiado rápida de Ronan, irregular bajo el aire frío, como únicos sonidos.

Después de unos minutos, el bosque comenzó a despejarse a su alrededor.

Los árboles se apartaron del sendero y las copas se abrieron para dejar entrar la última luz gris del cielo vespertino.

Ronan olió humo, leña y fuegos de cocina, el aroma familiar de un asentamiento preparándose para pasar la noche.

Oyó voces, lejanas al principio pero cada vez más próximas, el murmullo bajo de una conversación, el ruido de algo siendo desplazado, los sonidos cotidianos de personas ocupándose de sus vidas cotidianas.

El asentamiento emergió de entre los árboles como algo que hubiera estado esperándolo.

Las cabañas estaban dispuestas en un grupo irregular, con los tejados oscuros contra el cielo pálido y columnas finas y constantes de humo elevándose de las chimeneas.

En el centro se alzaba una casa comunal, más grande que las demás, con la puerta abierta y una luz cálida derramándose sobre la tierra compacta del patio.

Varias personas se movían entre los edificios, sus siluetas oscuras contra el resplandor, y todas se detuvieron cuando vieron la comitiva salir de los árboles.

Ronan sintió sus miradas como un peso físico. Notaba cómo lo observaban y evaluaban, del mismo modo que los lobos del bosque lo habían observado.

Era un intruso.

Un desconocido.

Un Cazador en medio de una manada de lobos, sin nada que lo protegiera salvo las palabras que había traído y la esperanza de que alguien en aquel lugar estuviera dispuesto a escucharlo.

El hombre que se había transformado primero, el de los ojos dorados y el cuerpo al que el cerebro agotado de Ronan seguía regresando, caminaba delante de él, con la espalda recta y los pasos tranquilos.

Ronan sentía los pies pesados y las ampollas le ardían con cada paso, pero continuó siguiéndolo.

Pensó, de manera absurda, que probablemente Ira había recorrido aquel mismo camino meses atrás.

Los mismos árboles, el mismo sendero, la misma sensación de estar rodeado por algo que no comprendía.

Se preguntó si Ira habría sentido siquiera la mitad del miedo que Ronan sentía ahora.

Se preguntó si Ira habría deseado que alguien fuera a salvarlo del mismo modo que Ronan había deseado que algo salvara a Ira cada día desde que el recinto descubrió dónde estaba.

Se preguntó si Ira siquiera querría verlo ahora.