Capítulo 34

Ronan

Los árboles habían empezado a parecerle todos iguales dos días atrás.

Las botas se le habían empapado por completo alrededor de la hora treinta y nunca habían llegado a secarse del todo.

Las ampollas de ambos talones se habían abierto, cerrado y vuelto a abrir.

La comida se le había acabado aquella mañana, con el último trozo de carne seca, que había comido frío mientras caminaba y que apenas había servido para mitigar el dolor vacío del estómago.

Cuatro días.

No dejó de moverse. Lo había aprendido pronto, durante el segundo día, cuando se sentó a descansar durante lo que se prometió que serían cinco minutos y despertó una hora más tarde con el corazón desbocado y sin saber cuánto tiempo había permanecido inconsciente.

El terror de aquello lo sostuvo durante las doce horas siguientes, con la adrenalina empujándolo a través de la oscuridad y los pies encontrando el suelo sin que tuviera que ordenárselo.

Después de eso, no volvió a permitirse sentarse.

Caminaba hasta que las piernas le fallaban y entonces buscaba un árbol, se apoyaba contra él e intentaba mantener los ojos abiertos durante todo el tiempo que podía.

El bosque se había vuelto más espeso a lo largo de los últimos kilómetros, con las copas cerrándose sobre su cabeza y la luz transformándose en un verde profundo y filtrado que hacía imposible saber qué hora era.

Ronan había dejado de intentarlo. Se limitaba a caminar, colocando una bota delante de la otra, con la bolsa abriéndole un surco en el hombro.

Había dejado de dolerle en algún momento del día anterior y había empezado de nuevo una hora atrás, peor que antes.

La correa había desgastado la tela de la chaqueta, y el borde áspero rozaba una y otra vez la misma zona de piel hasta dejarla en carne viva y supurando.

Olió a la manada antes de comprender qué estaba oliendo.

Al principio fue tenue. Almizcle, algo cálido y animal bajo el olor frío y verde del bosque, fácil de confundir con cualquier cosa: un ciervo, un oso, alguna otra criatura moviéndose entre la maleza. Estuvo a punto de descartarlo, de seguir caminando.

Entonces dejó de ser tenue.

Estaba en todas partes, denso en el aire, como si hubiera chocado contra una pared invisible, y los pasos de Ronan se ralentizaron sin que él se lo ordenara.

Se detuvo.

El bosque que lo rodeaba no había cambiado.

Los mismos árboles, la misma maleza, los mismos haces de luz gris descendiendo entre las copas.

El aire seguía frío, su aliento se convertía en vaho frente a él y las hojas bajo sus pies estaban húmedas y blandas por una humedad que parecía no secarse nunca.

Pero el silencio había cambiado.

No había cantos de pájaros. Ningún pequeño crujido de algo moviéndose entre los arbustos. Solo la respiración de Ronan, demasiado fuerte en sus oídos.

Vio al primer lobo medio segundo antes de ver a los demás.

Salió de detrás de un árbol a menos de seis metros de distancia, agazapado y silencioso, con los ojos clavados en él. Era de color marrón grisáceo, ancho de hombros, y lo observaba con una mirada firme que no parpadeaba.

Ronan sintió que el cuerpo se le helaba.

Después apareció otro a su izquierda, negro y delgado, emergiendo de las sombras con el mismo silencio.

Luego dos más se acercaron desde atrás, cortándole el camino por el que había llegado.

En cuestión de segundos se encontró en el centro de un círculo abierto formado por seis lobos, quizá siete, y ninguno emitía sonido alguno.

Todo el cuerpo de Ronan se paralizó.

La mano buscó el cuchillo por instinto, con un movimiento automático, grabado en él tras años de ejercicios, simulacros y la vigilancia constante y silenciosa de la vida en el recinto. Sus dedos se cerraron alrededor de la empuñadura.

Entonces se detuvo.

Se obligó a separar ambas manos del cuerpo, vacías y visibles, con las palmas orientadas hacia los lobos.

El corazón le golpeaba con tanta fuerza que podía sentirlo en la garganta, un ritmo violento que dificultaba la respiración. Notaba el sudor frío en la frente a pesar de la caminata, y las palmas húmedas mientras las mantenía a ambos lados del cuerpo.

—No he venido… —La voz se le quebró y tuvo que empezar de nuevo—. No he venido a hacer daño a nadie.

Ninguno de los lobos se movió. Mantuvieron sus posiciones, observándolo con aquellos ojos firmes que no parpadeaban. Uno de ellos, el más cercano, levantó el labio lo justo para mostrar los dientes, y Ronan lo sintió a lo largo de toda la columna.

La piel de la nuca se le erizó. Se obligó a permanecer inmóvil, a no apartar la mirada.

—Necesito… —Tragó saliva. Tenía la boca completamente seca y la lengua pegada al paladar—. Necesito hablar con Ira. Ira Ryuto. Está… Creo que está aquí. Tengo información. Es importante. Se acerca una amenaza contra él, contra la manada. No he venido…

Se oyó hablar demasiado deprisa y se obligó a callar. Inspiró, intentando reducir los latidos desbocados de su corazón.

—Me llamo Ronan Drix —dijo, más despacio esta vez, obligándose a pronunciar las palabras con claridad y firmeza aunque las manos hubieran empezado a temblarle y percibiera el temblor en su voz—. Necesito hablar con Ira. Por favor.

Durante un largo momento no ocurrió nada. Los lobos mantuvieron el círculo, inmóviles y silenciosos, observándolo. Ronan sentía el peso de sus miradas, percibía el cálculo que tenía lugar detrás de aquellos ojos.

Entonces uno de ellos, el más grande, se volvió y desapareció entre los árboles sin hacer ruido.

Los demás se quedaron.

Pareció una hora. Ronan sabía, en algún lugar bajo el miedo, que probablemente habían sido más bien diez minutos.

El tiempo se comportaba de forma extraña cuando uno se encontraba en medio de seis lobos capaces de arrancarle la garganta antes de que terminara una frase.

El frío se había filtrado a través de sus botas hasta alcanzarle los pies, y sentía las ampollas de los talones palpitar con cada latido, un dolor sordo e insistente que llevaba días ignorando y que de pronto le resultaba imposible apartar.

Oyó al recién llegado antes de verlo, un roce rápido y bajo entre la maleza a su derecha, moviéndose con una determinación que los demás no habían mostrado.

El círculo que lo rodeaba cambió, abriéndose ligeramente para dejarlo pasar, y Ronan se volvió hacia el sonido con el corazón alojado en algún lugar cerca de la clavícula.

El lobo que emergió de entre los árboles era diferente a los demás.

Más grande, más oscuro, de un marrón negro atigrado tan profundo que absorbía la luz en lugar de reflejarla.

Tenía los hombros robustos y el pecho ancho, y se movía como si fuera dueño del suelo que atravesaba, sin apresurarse ni siquiera al avanzar con rapidez.

No se detuvo en el borde del círculo como Ronan había esperado. Llegó hasta el frente, lo bastante cerca para que Ronan distinguiera el dorado pálido de sus ojos y la intensidad con la que lo observaba, una mirada que hizo que su piel quisiera desprenderse del cuerpo.

Entonces se transformó.

Fue diferente a como Ronan lo recordaba, sin violencia ni dolor visible. Los huesos y los músculos se reorganizaron en el espacio de dos o tres segundos, el pelaje retrocedió y la figura se alargó hasta que el lobo dejó de ser un lobo.

El hombre quedó agachado donde había estado el animal apenas un latido antes. Estaba desnudo y no parecía sentir ninguna vergüenza al respecto.

El cerebro de Ronan, traicionero, tardó demasiado en alcanzar al resto de su cuerpo.

El agotamiento que había sido su compañero constante durante cuatro días pareció retroceder, sustituido por algo completamente distinto, algo que lo inundó con una intensidad terriblemente inapropiada e imposible de controlar.

El hombre era alto, con esa musculatura densa y funcional que provenía del uso real en lugar de la vanidad.

Hombros anchos, abdomen firme, muslos poderosos todavía flexionados por la transformación.

Su piel era pálida bajo la luz gris, las líneas de su cuerpo limpias y marcadas, y había en él una quietud peligrosa, como algo enroscado y a la espera.

Cabello oscuro, húmedo en las sienes, con mechones pegados a la frente. Mandíbula afilada.

Se irguió hasta alcanzar toda su altura sin una pizca de pudor, y los ojos de Ronan descendieron adonde no deberían haberlo hecho antes de que consiguiera obligarlos a regresar al rostro del hombre. El calor le trepó por la nuca, y no tenía nada que ver con el agotamiento.

Ahora no , se dijo con furia.

Ahora ni siquiera un poco.

Los ojos del hombre eran estrechos, fríos y evaluadores.

Examinó a Ronan como Ronan imaginaba que un carnicero examinaría un cadáver, buscando las partes que merecía la pena conservar.

Su mirada descendió desde el rostro de Ronan hasta sus pies y volvió a subir, registrando cada detalle.

Había algo en aquella evaluación que hizo que Ronan sintiera que lo estaban pesando y comparando con un estándar que desconocía.

—¿Quién eres? —preguntó el hombre. Su voz era baja y plana.

—Ronan. —La voz le salió más áspera de lo que pretendía. Se aclaró la garganta y volvió a intentarlo—. Ronan Drix.

—¿Qué quieres?

—Tengo información. Sobre el Clan de Cazadores.

Ronan se obligó a mantener las manos abiertas a ambos lados del cuerpo y a sostener la mirada del hombre, aunque hacerlo le costaba algo. Sus ojos eran de un dorado pálido, el mismo que habían tenido los del lobo, y lo sujetaban con una intensidad que le erizaba la piel.

—Necesito hablar con Ira. Es urgente.

—¿Por qué debería creer una sola palabra de lo que dices? —El hombre mantuvo los brazos cruzados, con una voz plana y dura. Apoyó el peso sobre una cadera, y Ronan se obligó a no apartar los ojos de su rostro—. Eres un Cazador.