Capítulo 31

Bo

La segunda desaparición ocurrió dos meses después de la primera.

Mira encontró a Bo detrás de la cabaña principal, partiendo una pila de leña que todavía no hacía falta cortar, pero aquello era mejor que pensar en los ojos de Jason clavados en él, abiertos y sin ver nada.

El hacha subía y bajaba con un ritmo constante, y el sonido resonaba con fuerza en el aire frío de la mañana.

La pila de leña cortada a su lado había crecido tanto que pronto tendría que detenerse para apilarla.

Su aliento se convertía en vaho frente a él con cada golpe, y los músculos de sus hombros se habían acomodado en el dolor familiar del esfuerzo.

Oyó los pasos de Mira en el sendero antes de que ella hablara, el crujido de la escarcha bajo sus botas, y dejó el hacha antes de que llegara hasta él. La hoja se hundió en el tocón. Bo se irguió y echó los hombros hacia atrás mientras se volvía para mirarla.

—Finn no regresó de la patrulla oriental —dijo ella. Su voz era plana—. Tomas esperó una hora después del cambio de turno. Después salió a revisar la ruta.

Sostuvo la mirada de Bo.

—Igual que Soren.

Bo tomó su chaqueta del poste de la cerca. La tela estaba fría y el cuero se había endurecido con la escarcha. Se la puso sin apartar los ojos de Mira. Su peso se asentó sobre sus hombros, familiar y reconfortante.

Recorrió personalmente la ruta de la patrulla, con Tomas y otros dos detrás.

La mañana era fría y gris, y el cielo formaba una extensión blanca, plana e ininterrumpida que no ofrecía calor ni sombras.

El bosque se cerraba a ambos lados del sendero, con los árboles muy juntos y las ramas desnudas y oscuras contra el cielo pálido.

Silencio.

Demasiado silencio.

No había pájaros ni movimiento entre la maleza. Solo el sonido de sus propios pasos sobre el suelo helado y el ritmo lento y constante de sus respiraciones.

Las huellas de Finn seguían el límite oriental en una línea limpia y recta.

Las marcas eran claras sobre la escarcha, con los bordes definidos y precisos.

Un ritmo normal de patrulla. Ninguna vacilación.

Nada que indicara que se había detenido, que había cambiado de dirección o que hubiera advertido la llegada de algo.

Bo avanzó despacio, con los ojos fijos en el suelo, examinando ambos lados del sendero a medida que caminaba.

La maleza permanecía intacta. No había ramas rotas.

Ninguna rozadura que indicara que alguien hubiera tropezado o sido arrastrado.

La escarcha sobre las hojas seguía intacta, como si nada hubiera pasado por allí.

A tres kilómetros, las huellas se detuvieron.

Bo se agachó sobre la última. Era una impresión nítida, con el talón hundido y la punta del pie empezando a elevarse del suelo.

En mitad de un paso.

Finn había estado caminando y, de repente, había dejado de estar allí.

Bo observó el terreno en todas direcciones: delante, detrás y a ambos lados. Frío, normal, intacto. La escarcha era uniforme y no estaba rota. No había marcas de arrastre, señales de una pelea ni un segundo rastro de pisadas que se alejara de aquel punto.

Permaneció agachado durante un largo momento, observando los árboles que lo rodeaban.

El bosque estaba inmóvil, las ramas no se movían y el aire era frío y pesado.

Los demás esperaban detrás de él sin hablar.

Tomas tenía los brazos cruzados y la mandíbula tensa, con los ojos fijos en el mismo espacio vacío que contemplaba Bo.

Bo se puso de pie.

Primero Soren. Ahora Finn. Dos lobos desaparecidos en la misma ruta de patrulla, en el mismo tramo de terreno, sin dejar rastro.

—Haced regresar a todos —dijo. Su voz era plana—. Se acabaron las patrullas en solitario. A partir de ahora, irán por parejas en todos los turnos hasta que yo diga lo contrario.

—¿Qué les contamos? —preguntó Tomas. Su voz era áspera, las palabras raspadas.

—La verdad —dijo Bo—. Alguien o algo se está llevando a los nuestros y todavía no sabemos quién es.

Escribió las cartas aquella misma noche en su escritorio, con la lámpara ardiendo a baja intensidad y el asentamiento al otro lado de la ventana sumido ya en el silencio nocturno.

La llama era pequeña, apenas un resplandor que proyectaba un círculo de luz que llegaba justo hasta los bordes del escritorio.

La pluma avanzaba con firmeza sobre el papel, y su rasguido era el único sonido de la habitación.

Escribió mensajes breves.

Dos miembros de la manada desaparecidos, sin dejar rastro ni señales de lucha. Ambos casos idénticos.

Una sola pregunta: ¿Os ha ocurrido algo parecido?

Envió mensajes a todas las manadas a las que se podía llegar siguiendo el sendero y no esperaba recibir demasiadas respuestas.

La mayoría se mantenía apartada, y una manada de lobos solitarios que hacía preguntas solía recibir silencio como respuesta.

Las cartas partieron con sus corredores más rápidos.

Sus siluetas desaparecieron en la oscuridad de la línea de árboles antes de que el asentamiento hubiera terminado de recogerse para pasar la noche.

Una semana después llegaron dos respuestas.

La primera procedía de una manada pequeña situada a dos días de camino hacia el norte, unos lobos con los que Bo había comerciado una vez y que nunca le habían causado problemas. Tres líneas en un trozo de papel:

Aquí no ha ocurrido nada parecido. Tampoco hemos oído nada. Buena suerte.

Bo lo dejó a un lado, sintiendo bajo los dedos el papel fino y áspero.

La segunda llegó de la manada Luna Roja, situada al sur siguiendo el sendero.

No ha desaparecido nadie y no hemos visto nada extraño por aquí, salvo los ataques de lobos solitarios. Te informaré si ocurre algo.

—Milo

Bo la leyó, asintió para sí mismo y la dejó junto a la primera.

La tercera llegó cuatro días más tarde, procedente de una manada de tamaño mediano que controlaba el territorio de la cresta, a dos días de camino hacia el oeste por la montaña. El sobre era más grueso que los demás, el papel de mayor calidad, y su Alfa había escrito más que los otros.

Bo lo leyó de pie ante su escritorio y, cuando terminó, regresó al principio y volvió a leerlo.

Tres miembros desaparecidos en los últimos dos años.

Todos estaban de patrulla, todos iban solos y todos habían desaparecido cuando llegó el siguiente turno para relevarlos.

Ninguna sangre, ninguna señal de lucha, ninguna marca de arrastre ni huellas que se alejaran del último lugar donde fueron vistos.

Al principio, mi manada supuso que se trataba de lobos solitarios y después de una operación de los Cazadores.

Ninguna teoría se sostuvo. Seguimos buscando.

Bo dejó la carta sobre el escritorio. El papel descansó de plano dentro del círculo de luz de la lámpara, con las palabras oscuras y nítidas.

Se recostó en la silla y miró la pared. Las vetas de la madera eran visibles bajo la escasa luz, trazando líneas largas y rectas interrumpidas por algún nudo ocasional.

Las miró sin verlas realmente, mientras su mente daba vueltas a lo que acababa de leer.

Fuera lo que fuese aquello que se movía a lo largo del sendero, llevaba haciéndolo al menos dos años.

Había encontrado a más de una manada. Había actuado con suficiente cautela y sigilo para que todas las manadas afectadas creyeran que se enfrentaban a algo aislado, algo que las había elegido específicamente, y hubieran soportado el problema por separado.

Bo acercó una hoja limpia y respondió a la manada de la cresta.

Pidió todos los detalles: fechas exactas, ubicaciones exactas en las rutas de patrulla, si los lobos desaparecidos tenían algo en común, qué tiempo hacía, cómo estaba el terreno en el último lugar donde los habían visto y si habían notado algo durante los días previos a cada desaparición.

Selló la carta. La cera estaba caliente y oscura bajo su pulgar cuando la dejó en una esquina del escritorio.

Bo permaneció sentado bajo la luz de la lámpara, mirando la carta sellada en la esquina de la mesa, y sintió cómo el frío que llevaba instalado dentro desde la desaparición de Finn descendía más allá de los temores corrientes y alcanzaba algo más profundo y antiguo que reconocía, algo que no había sentido desde que tenía trece años y yacía sobre una mesa de piedra con correas alrededor de las muñecas.