Capítulo 28

Ira

Corrió sin rumbo.

Salió de la casa de la manada, atravesó los terrenos, cruzó la línea de árboles y se internó en el bosque.

Sus botas golpearon primero la tierra compacta del sendero, después el terreno más blando del límite del bosque y finalmente la gruesa alfombra de hojas muertas y agujas de pino bajo las copas.

Tenía las manos ensangrentadas, y los cortes de los cristales le escocían cada vez que movía los brazos, dejando un rastro en el que ni siquiera pensó.

Los árboles se cerraron a su alrededor, la luz disminuyó rápidamente bajo las ramas y él siguió corriendo.

Las ramas le azotaban el rostro. Respiraba en bocanadas fuertes y entrecortadas, y le ardía el pecho.

No sabía adónde iba. No le importaba. Solo necesitaba estar en otro lugar, en cualquier otro lugar, lejos de los cristales rotos, de la fotografía y de la expresión en el rostro de Milo, que lo había atravesado más profundamente que cualquier hoja.

No oyó a Milo seguirlo hasta que una mano se cerró alrededor de su brazo y lo hizo girar con brusquedad.

Ira trastabilló y consiguió mantenerse en pie. Milo estaba allí, muy cerca, con la mandíbula tensa y los ojos ardiendo. Tenía el pecho subiendo y bajando con fuerza, las manos todavía le temblaban y su rostro mostraba una vulnerabilidad cruda que Ira nunca había visto en él. Abrió la boca.

Y se detuvo.

Volvió la cabeza. Todo su cuerpo cambió de postura, como lo hacía un animal cuando algo alteraba el aire, e Ira lo oyó un segundo después.

Movimiento entre los árboles.

Milo empujó a Ira detrás de él.

Se transformó con el mismo movimiento, el cambio atravesándolo con rapidez y por completo: la columna se le alargó, las manos se convirtieron en patas y el rostro se proyectó hacia delante hasta formar un hocico.

Antes de que Ira pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, Milo echó la cabeza hacia atrás y aulló.

El sonido desgarró el aire, agudo y urgente, rebotando entre los árboles en todas direcciones y extendiéndose por el bosque como una advertencia.

Entonces salieron de entre los árboles.

Diez, quizá más, grandes y rápidos, irrumpiendo desde tres lados al mismo tiempo.

Por su aspecto, eran lobos solitarios, sin la cohesión de una manada ni una formación coordinada, impulsados únicamente por la agresividad y la superioridad numérica.

Sus ojos atraparon la escasa luz, sus cuerpos avanzaron pegados al suelo y golpearon el claro como una oleada.

Milo se enfrentó al primero antes de que hubiera terminado de salir de la maleza.

Se lanzó contra él, agachado y con fuerza, lo derribó y alcanzó su garganta antes de que tocara el suelo.

El lobo cayó con un sonido húmedo, y Milo ya se estaba moviendo antes de que el cuerpo terminara de desplomarse.

Se estrelló contra el flanco del segundo y utilizó su peso para desviarlo lejos de Ira.

El lobo se revolvió con rapidez y le arañó el hombro, abriendo cuatro surcos a través del pelaje y la piel que había debajo.

Pero Milo apenas redujo el ritmo. Lo obligó a retroceder, lo derribó y hundió los dientes en la parte posterior de su cuello hasta que dejó de moverse.

Ira permaneció en el borde del claro, mirando, incapaz de moverse.

Tenía las manos ensangrentadas a los costados y había dejado de sentir las piernas.

Lo habían entrenado para luchar. Le habían enseñado todas las técnicas, todas las debilidades, todos los ángulos.

En teoría, había creído que sería capaz de mantener el control durante una pelea real.

Que el entrenamiento tomaría el mando, que su cuerpo sabría qué hacer.

Sus piernas habían dejado de responder.

Otros dos lobos solitarios atacaron desde la izquierda.

Milo se enfrentó a uno y lo lanzó de lado contra el tronco de un árbol con tanta fuerza que el impacto resonó por todo el claro.

Se oyó un crujido de huesos y el cuerpo del lobo quedó inerte.

El otro le desgarró el flanco con las garras antes de que pudiera girarse.

La sangre apareció de inmediato, brillante, empapándole el pelaje y oscureciendo el gris.

Milo no se detuvo.

Giró de nuevo y se estrelló contra el pecho del segundo lobo, cerró las mandíbulas alrededor de su garganta y mantuvo el agarre hasta que dejó de moverse.

Lucas irrumpió desde la línea de árboles.

Llegó deprisa, ya transformado, con otro lobo al que Ira no reconocía siguiéndolo de cerca. Se lanzaron contra el grupo que todavía los rodeaba por el flanco derecho. El impacto deshizo su formación. Lucas se enfrentó a dos al mismo tiempo mientras el otro lobo atacaba al tercero.

Durante un instante funcionó. El claro comenzó a estabilizarse, los lobos solitarios perdieron impulso y la situación empezó a cambiar a su favor.

Entonces uno de ellos alcanzó por detrás al lobo desconocido y lo derribó. Cayó con fuerza, las patas le cedieron y no volvió a levantarse. El lobo que lo había atacado se volvió hacia Lucas.

Ahora Lucas tenía a tres encima.

Ira no vio al lobo hasta que ya estaba sobre él.

Llegó desde la derecha, rápido y pegado al suelo, y el impacto lo derribó antes de que su entrenamiento pudiera servirle de nada. Golpeó el suelo con fuerza y perdió el aire de los pulmones. El lobo cayó sobre él y cerró las mandíbulas alrededor de su brazo izquierdo.

El dolor fue inmenso, un desgarro abrasador que se extendió desde la muñeca hasta el codo. Podía oírlo por encima de todo lo demás: los dientes triturando el hueso, el desgarro húmedo del músculo.

Ira gritó.

Milo lo oyó.

Abandonó al lobo con el que estaba luchando en mitad del enfrentamiento, giró mientras se lanzaba y cruzó el claro a toda velocidad. Se estrelló con todo su peso contra el lobo que sujetaba el brazo de Ira, golpeándolo de lado y arrancándolo de él, con las mandíbulas ya buscando su garganta.

Un solo movimiento.

El lobo cayó.

Otros dos alcanzaron a Milo por detrás en cuanto se incorporó.

Lo derribaron entre ambos, al mismo tiempo, uno atacándole el flanco y el otro el hombro. Milo luchó contra ellos, retorciéndose y lanzando dentelladas, buscando dónde aferrarse, pero lo tenían atrapado desde dos lados y el ángulo era desfavorable.

Ahora salía sangre. Sangre de verdad. Demasiada.

Empapaba la tierra y las hojas muertas bajo su cuerpo, extendiéndose a su alrededor en un círculo oscuro.

Ira se incorporó.

El brazo le ardía. La mordida había penetrado tanto que podía sentir que algo estaba mal hasta en el hueso.

El dolor era insoportable y distante al mismo tiempo, porque lo único que podía ver era a Milo cayendo bajo dos lobos y sin volver a levantarse como lo había hecho todas las demás veces.

Milo todavía luchaba, todavía lanzaba dentelladas, pero sus movimientos eran más lentos y empezaban a perder precisión.

Y la sangre seguía saliendo, oscura y húmeda sobre el suelo.

Algo ocurrió en el pecho de Ira.

No tenía palabras para describirlo. No era miedo, aunque estaba aterrorizado. No era ira, aunque algo ardía dentro de él. Era algo más profundo que ambas cosas, más antiguo, como si algo hubiera permanecido sellado detrás de un muro durante toda su vida y el muro acabara de desaparecer.

Primero llegó el calor.

Esta vez no nació en sus palmas, como solía ocurrir.

Estaba en todas partes.

Lo inundó desde el centro del pecho y se extendió por sus brazos y sus piernas, hasta los dedos, los dientes y las plantas de los pies apoyadas contra el suelo.

Su visión se volvió borrosa y después se agudizó hasta convertirse en algo que no reconocía: el claro demasiado luminoso, los árboles demasiado definidos, cada detalle de la sangre de Milo sobre la tierra demasiado vivo y preciso.

Sus pies se separaron del suelo.

Al principio no se dio cuenta. Las hojas muertas bajo él se agitaron y se elevaron, girando lentamente en un aire que no se movía, y ya estaba suspendido varios centímetros por encima de la tierra cuando una parte lejana de su mente comprendió lo que estaba ocurriendo.

Sus brazos se habían alzado a ambos lados sin que él los moviera.

Tenía el rostro mojado. El claro seguía inclinándose suavemente en los bordes de su visión.

Milo continuaba en el suelo. Los dos lobos seguían sobre él.

—Parad.

La palabra salió de él con una voz que nunca se había oído utilizar.

No era más fuerte que su voz normal, sino más profunda, superpuesta debajo de ella, resonante de una forma que no tenía nada que ver con el volumen.

Atravesó el aire del claro como una onda expansiva, extendiéndose en todas direcciones, absoluta, golpeando los árboles, regresando y golpeándolos otra vez.

Los lobos solitarios se quedaron inmóviles.

Todos ellos. Los dos que estaban sobre Milo, los tres que atacaban a Lucas.

Cada uno quedó paralizado en mitad del movimiento, retenido por algo sin forma visible, sin origen y sin misericordia.

Sus patas temblaban por el esfuerzo de resistirse.

Sus cabezas se volvieron hacia Ira una por una, lenta e involuntariamente, como la aguja de una brújula, y lo que había ahora en sus ojos ya no era agresividad.

Era terror.

Tenían las bocas abiertas, pero no salía ningún sonido. Fuera lo que fuese aquello que los retenía, también se había apoderado de sus voces.

«Arded», pensó Ira.

Comenzó con el que tenía más cerca.

No apareció ninguna llama. Ninguna chispa, ninguna ignición procedente del exterior.

El fuego surgió desde dentro, como surgía una fiebre, creciendo con rapidez bajo la piel.

El pelaje del lobo empezó a humear antes de que el primer aullido desgarrara su garganta.

Después, el humo se convirtió en otra cosa.

El pelaje se ennegreció, luego la carne que había debajo, y el sonido que salió del lobo no se parecía a nada que Ira hubiera oído jamás de un animal. Agudo, continuo y cada vez más alto.

El que estaba a su lado fue el siguiente.

Seguía inmóvil, seguía retenido, incapaz de hacer otra cosa que permanecer en su sitio mientras el calor lo alcanzaba. Su pelaje se encendió desde dentro, con un resplandor azul claro palpitando bajo la superficie antes de atravesarla, y comenzó a gritar junto al primero.

Después ardió el siguiente.

Y después otro.

Todos ardían al mismo tiempo, sujetos en el mismo lugar, con los cuerpos luchando contra el agarre invisible sin encontrar nada contra lo que luchar.

Sus aullidos se elevaron y se entrelazaron hasta formar un sonido que llenó por completo el claro y luego el bosque que lo rodeaba, propagándose por la oscuridad y entre los árboles en todas direcciones, hasta que no quedó nada más en el mundo salvo aquel sonido.

El olor golpeó a Ira como una ola.

Pelaje quemado. Carne quemada. Algo debajo de ambas cosas, algo específico e irreversible que supo que jamás olvidaría. Lo envolvió, pero no apartó la mirada.

No podía apartarla.

Sus brazos seguían extendidos, sus pies continuaban suspendidos sobre el suelo y el fuego avanzaba de lobo en lobo de manera casi metódica, como algo dotado de intención, encontrando a cada uno donde permanecía paralizado y tomándose su tiempo.

Los dos últimos fueron los que habían estado sobre Milo.

Fueron los que ardieron durante más tiempo.

O quizá solo lo pareció.

Sus aullidos continuaron después de que los demás hubieran quedado en silencio, después de que la garganta de Ira estuviera en carne viva por respirar lo que el fuego dejaba atrás. Cuando por fin cesaron, el claro quedó tan silencioso que el propio silencio pareció tener sonido.

El humo se elevaba desde la hierba en columnas delgadas.

El suelo donde había estado cada lobo estaba quemado y negro, sin hierba, con la tierra oscurecida debajo.

De los lobos apenas quedaba nada. Cenizas que aún conservaban vagamente la forma de lo que habían sido y que ya empezaban a dispersarse con el leve movimiento del aire en el claro.

Ira cayó.

Aquello que lo sostenía lo soltó de golpe, y se desplomó.

Las rodillas golpearon primero el suelo quemado y después apoyó las manos para sostenerse, con las palmas extendidas sobre la hierba chamuscada y todavía caliente.

El calor abandonó su cuerpo como si algo esencial estuviera escapando de él, rápido y por completo.

Lo que dejó atrás fue un peso tan absoluto que Ira no podía distinguir el agotamiento del dolor del brazo, del dolor del pecho ni del olor que seguía impregnándole la boca, los pulmones y el fondo de la garganta.

Volvió la cabeza.

Milo estaba tendido en el suelo a unos metros de distancia.

Había regresado a su forma humana y mantenía una mano presionada con fuerza contra el flanco, con la sangre oscura entre los dedos.

Miraba a Ira. Tenía el rostro pálido y los ojos muy abiertos, con algo en ellos que Ira no conseguía interpretar: quizá miedo, quizá conmoción o algo completamente distinto.

Lucas estaba detrás de él. Seguía en forma de lobo, con el pecho subiendo y bajando con fuerza y los ojos clavados en Ira.

Las cenizas flotaban en el aire.

Ira abrió la boca. Tenía algo que decir. Estaba seguro de que tenía algo que decir.

No salió nada.

El claro se inclinó una vez, despacio. El suelo se elevó para recibirlo.

Y después no hubo absolutamente nada.