Capítulo 25

Bo

Bo no podía dormir.

Lo había intentado dos veces, tumbado boca arriba en la oscuridad, mirando fijamente el techo, y se había rendido la segunda vez cuando el techo no cambió y tampoco lo hizo aquello que tenía instalado en el pecho y a lo que no sabía poner nombre.

No era el sueño. Conocía bien la forma del sueño.

Esto era diferente, una inquietud sorda y sin rumbo que había ido creciendo desde la cena y no mostraba señales de detenerse.

Se puso las botas y salió.

El asentamiento estaba en silencio. En el pozo del fuego solo quedaban brasas, de las que se elevaba un fino hilo de humo hacia el aire frío.

No había luces encendidas en las cabañas.

La patrulla nocturna se movía en algún punto más allá de la línea de árboles del norte, demasiado lejos para verla, pero lo bastante cerca para oír débilmente sus botas sobre la tierra compacta.

Bo echó a andar. El suelo estaba duro bajo sus botas, y la escarcha que se había formado durante las primeras horas de la noche crujía suavemente con cada paso.

Su aliento se condensaba frente a él, fino y blanco, y se metió las manos en los bolsillos del abrigo mientras avanzaba.

El frío se había asentado en todo: la madera de las cabañas, el hierro de la bomba del pozo, el propio aire, afilado y limpio contra su rostro.

Comprobó primero el límite norte y después los montículos de piedra del este, deteniéndose para hablar brevemente con los lobos de guardia sin obtener ninguna información que justificara preocuparse.

Los lobos permanecían sentados o caminaban de un lado a otro, con el aliento convertido en vaho y los ojos reflejando la tenue luz de las estrellas.

No habían visto nada. No habían oído nada.

Bo continuó.

Se dirigió hacia la cresta sur. La pendiente ascendía de manera gradual al principio y luego se volvía más pronunciada, hasta que la tierra daba paso a rocas y piedras sueltas que se desplazaban bajo su peso.

Tomó el sendero que conocía de memoria, el que bordeaba la línea de árboles y ofrecía una vista despejada del valle.

El viento se intensificó mientras subía, arrastrando el olor de los pinos y la tierra helada.

Había recorrido la mitad de la pendiente cuando lo oyó.

Dos silbidos breves y seguidos que atravesaron limpiamente el silencio.

El estómago le dio un vuelco. El sonido procedía de la dirección de los montículos del este, el límite que acababa de revisar.

El patrón era incorrecto, la separación entre ambos no encajaba y el segundo silbido había terminado con un tono demasiado agudo.

No era ninguna señal que reconociera. No era nada que debiera haber llegado desde aquel puesto.

Bo ya estaba corriendo antes de que el eco se desvaneciera.

Los oyó antes de alcanzar la cima de la cresta.

Demasiados cuerpos avanzando entre la maleza al otro lado, deprisa y sin molestarse ya en guardar silencio.

El sonido no era normal. Demasiado movimiento, demasiadas patas golpeando el mismo tramo de terreno al mismo tiempo, ramas quebrándose bajo un peso al que no le importaba permanecer oculto.

Alcanzó lo alto de la pendiente y vio que su patrulla ya se había transformado y estaba apostada a lo largo de la frontera.

Ocho lobos se extendían en un arco poco pronunciado, con sus formas bajas y oscuras destacando contra la pálida escarcha de la cresta.

Más allá de ellos, la oscuridad estaba llena de movimiento.

Siluetas que se desplazaban entre los árboles, ojos que atrapaban la luz de las estrellas y la retenían durante un instante antes de desaparecer.

Bo se transformó sin dejar de correr.

El mundo se descompuso y volvió a formarse.

Los sonidos se agudizaron hasta que pudo distinguir cada pisada, el chasquido de los dientes, el sonido húmedo de un centenar de gargantas aspirando aire.

Los olores se separaron en capas: resina de pino, roca fría, tierra mojada y, por debajo de todo, el olor cálido y cercano de los lobos que se aproximaban con fuerza y rapidez, su almizcle denso y agresivo en el aire inmóvil.

Sus manos golpearon el suelo y se convirtieron en patas, su columna se alargó y se curvó, y ya corría a cuatro patas antes de que la transformación terminara por completo, con el aire frío entrando en su boca abierta y las orejas pegadas al cráneo.

Los contó antes de poder verlos con claridad.

Dos docenas.

Quizá más.

Alcanzaron la frontera y siguieron avanzando. La primera oleada rompió contra la posición de la patrulla como agua sobre un muro, y la cresta estalló en ruido: los agudos aullidos de los lobos al enfrentarse, cuerpos chocando, garras raspando la roca.

Bo se encargó del primero.

Entró desde un lado, agachado y rápido, se estrelló con fuerza contra su flanco y ambos rodaron por el terreno rocoso.

El impacto le sacudió las costillas. El cuerpo del lobo era sólido y pesado bajo el suyo, pero Bo tenía el ángulo y lo mantuvo.

Cerró las mandíbulas alrededor de su garganta antes de que el lobo pudiera orientarse y apretó hasta que algo cedió.

Un crujido y después la desaparición de toda tensión, el cuerpo aflojándose bajo él.

Lo soltó y ya se estaba moviendo antes de que terminara de caer.

Eli tenía a dos encima, diez metros a la izquierda.

Uno se lanzaba hacia su garganta con las mandíbulas abiertas, mientras el otro atacaba su flanco, agachado y rápido, intentando colarse bajo su guardia.

Eli estaba cediendo terreno y retrocediendo hacia la pendiente, pero no se quebraba.

Recibió de frente al lobo que buscaba su garganta, absorbió el impacto con el hombro y hundió sus propias mandíbulas en su cuello antes de que pudiera cerrar la boca.

El segundo lobo atacó desde un lado.

Bo se metió bajo la guardia del que intentaba alcanzar el flanco de Eli, cerró las mandíbulas alrededor de su pata trasera y tiró con fuerza.

El hueso se partió con un sonido semejante al de una rama al quebrarse, seco y limpio.

El lobo cayó chillando, un sonido agudo y espantoso, mientras Eli se abalanzaba sobre la garganta del primero, la alcanzaba y mantenía el agarre.

Un segundo después, ambos se separaron y continuaron moviéndose.

Mira ya estaba en lo más profundo del combate.

Había derribado a un lobo y obligaba a un segundo a retroceder hacia la frontera con ataques breves y feroces, forzándolo a concentrarse en mantenerse en pie en lugar de contraatacar.

La sangre le corría por el hombro, oscura bajo la luz de las estrellas, pero no reducía el ritmo.

Un tercero la rodeaba por detrás, intentando alcanzar su lado ciego, y Mira giró antes de que llegara hasta ella, con tal rapidez que el lobo se pasó de largo y sus mandíbulas se cerraron sobre el aire.

Mira lo alcanzó en el flanco mientras pasaba, abriéndole una herida que lo hizo trastabillar cuando la pata trasera dejó de sostenerlo.

Un lobo se lanzó directamente contra Bo con todo su peso y velocidad, la boca abierta y dirigida hacia su garganta.

Bo se agachó y dejó que pasara por encima.

El impulso del lobo lo arrastró hacia delante y dejó su vientre expuesto mientras pasaba sobre él.

Bo lo mordió, clavando los dientes en la carne blanda bajo las costillas.

Mantuvo el agarre mientras el lobo se revolvía y le arañaba los hombros con las garras, hasta que dejó de moverse.

Bo lo soltó.

Se giró.

El dolor lo alcanzó por detrás, brillante e inmediato. Otro lobo le había atrapado el flanco, hundiendo los dientes en el músculo y apretando con fuerza. El impacto le atravesó el cuerpo como fuego y sintió que la pata empezaba a ceder.

En lugar de apartarse, giró hacia él.

Clavó el hombro en el pecho del lobo y metió las mandíbulas bajo su barbilla. El agarre sobre su flanco se rompió cuando el lobo intentó retroceder. Bo siguió avanzando y lo obligó a caminar hacia atrás hasta que las patas traseras le resbalaron sobre la roca mojada y cayó de lado.

Bo alcanzó su garganta antes de que pudiera recuperarse y mantuvo el agarre hasta que el lobo quedó inmóvil bajo él.

En el extremo más alejado de la línea, Lena luchaba contra dos a la vez, moviéndose rápidamente entre ellos e impidiendo que ninguno encontrara un ángulo limpio para atacarla.

Era más pequeña que ambos, pero aprovechaba esa diferencia, manteniéndose agachada y acercándose tanto que el tamaño de los otros jugaba en su contra.

Esquivó una dentellada, se coló dentro de la guardia, clavó los dientes en una pata delantera y retrocedió antes de que el otro pudiera alcanzarla.

Aric atacó por detrás al más grande sin que ella necesitara darle ninguna señal y lo derribó. Lena fue directamente a por la garganta del que había quedado frente a ella.

Limpio.

Volvió a ponerse en pie antes de que Aric hubiera terminado, girándose ya para buscar el siguiente objetivo.

La pelea era brutal, cerrada y ensordecedora.

Sus sonidos se extendían por toda la cresta: cuerpos golpeando el suelo, lobos gritando de dolor, el gruñido constante de algo en lo que ya no quedaba espacio para nada que no fuera sobrevivir al siguiente segundo.

El olor a sangre saturaba el aire, denso y metálico, mezclándose con el aroma de la tierra desgarrada y el penetrante olor a ozono de la adrenalina.

Entonces Jason gritó.

Un sonido humano. Agudo y desgarrado, atravesando el estruendo de la pelea como una hoja.

Bo volvió la cabeza bruscamente hacia la derecha.