Capítulo 24

Ronan

Dijo que sí un viernes por la mañana.

El Consejo se reunió tres días después.

La sala seguía igual que siempre. Una larga mesa de madera oscura, pulida por años de uso. Ventanas altas que dejaban entrar la luz, pero no el calor, y el pálido sol de principios de invierno extendiéndose por el suelo en rectángulos que no alcanzaban las sillas.

De niño, se había sentado fuera de aquella sala a esperar a Brighton, escuchando el murmullo de las voces al otro lado de la puerta.

Había estado dentro dos veces: una como joven Cazador que recibía su nombramiento y otra como hijo caído en desgracia que recibía su condena al exilio. Nunca se había sentado a la mesa.

Ahora estaba sentado allí, dos asientos a la derecha de Hayato. La silla era dura bajo su cuerpo, la madera inflexible, y mantuvo las manos apoyadas de plano sobre los muslos mientras la sala se llenaba a su alrededor.

Entraron en grupos de dos y tres. Cazadores veteranos, miembros del Consejo, personas a las que Ronan conocía de vista desde siempre y por reputación desde mucho antes.

La mayoría lo miró al entrar. Algunos apartaron rápidamente la vista, deslizando los ojos por encima de él como si no estuviera allí.

Otros sostuvieron la mirada un instante más, evaluándolo, tratando de averiguar qué significaba su presencia en la mesa antes de que Hayato hubiera pronunciado una sola palabra.

Brighton entró el último. Ocupó el asiento frente a Ronan y se sentó con las manos entrelazadas sobre la mesa.

Su expresión reflejaba una satisfacción contenida con tanta dificultad que Ronan tuvo que apartar la mirada para no sentir náuseas.

Notaba los ojos de su padre sobre él, el peso de aquella mirada oprimiéndolo, pero mantuvo la vista fija en la luz pálida del exterior y no le devolvió la mirada.

Hayato esperó a que todos se acomodaran antes de hablar.

—Sabéis que Ira se ha marchado —dijo. Su voz era plana, sin inflexión, como si se limitara a exponer un hecho—. Sabéis lo que eso significa para el futuro de este Clan. He tomado una decisión.

Recorrió la mesa con la mirada, pasando de un rostro a otro y deteniéndose en cada uno por turno.

—Ronan ocupará su lugar. Como mi heredero y como próximo líder del Clan.

Durante un momento, la sala quedó en silencio. El silencio se prolongó, fino y tenso, y Ronan pudo oír su propia respiración.

Después dejó de haber silencio.

La mayoría ya lo esperaba. Ronan lo percibió de inmediato en los rostros que rodeaban la mesa.

Casi ninguno mostró sorpresa. Algunos asintieron.

Un hombre llamado Carver, lo bastante mayor para haber formado parte del Consejo cuando Ronan nació, dijo que era la decisión correcta y no añadió nada más.

Pero Ronan se fijó en los demás.

Una mujer llamada Holt, cuyo hijo había pertenecido al mismo grupo de entrenamiento que Ira y de quien se había hablado en voz baja como posible candidato si las cosas se desarrollaban de otra manera.

Mantuvo el rostro completamente inmóvil durante toda la reunión, con los ojos clavados en la mesa, y no dijo nada cuando Carver habló.

Un hombre llamado Pryce, que tenía tres hijas en servicio activo y siempre había intentado que alguna de ellas fuera tenida en cuenta.

Miró a Ronan una vez cuando Hayato terminó de hablar y después apartó los ojos.

La mirada fue tan breve y neutra que solo alguien que estuviera pendiente de ella la habría advertido.

Ronan la advirtió.

Vio el cálculo que había detrás. La reevaluación.

Ronan permaneció sentado durante el resto de la reunión y dijo todo lo que le pidieron que dijera.

Respondió a las preguntas sobre su entrenamiento, su estancia en la ciudad y sus cualificaciones médicas, que varios de ellos parecían considerar una ventaja.

Se oyó hablar, y la voz sonaba como la suya, firme y mesurada.

Pero, por debajo de todo aquello, sentía náuseas. Un malestar profundo y asentado que lo acompañaba desde que había llamado a la puerta de Hayato tres días antes y que no había disminuido desde entonces.

Cuando terminó la reunión y la sala empezó a vaciarse, Brighton se acercó y le puso una mano en el hombro. Dijo algo sobre el legado, sobre el apellido Drix, sobre cuánto tiempo llevaba esperando aquel momento. Su voz era animada, casi jovial, y Ronan observó el rostro de su padre.

Vio satisfacción en él. El orgullo que había esperado durante tanto tiempo contemplar, el orgullo que llevaba años deseando provocar después de haber sido siempre la causa de su decepción.

Había pensado que lo haría feliz.

En cambio, hizo que se le erizara la piel.

La segunda reunión tuvo lugar cuatro días después.

Los miembros del grupo de búsqueda fueron entrando lentamente. Sus botas estaban cubiertas por gruesas placas de barro seco que se resquebrajaban al caminar y dejaban un rastro de polvo marrón sobre las tablas del suelo.

El hombre al mando, un Cazador llamado Makari, se situó a la cabecera de la mesa y presentó su informe. Apoyó ambas palmas sobre la madera y habló con una voz plana y agotada, mirando algún punto más allá de las cabezas de los miembros del Consejo.

Tres semanas sobre el terreno. Habían recuperado el rastro dos veces y lo habían perdido otras dos.

Ningún avistamiento confirmado de Ira. Ningún avistamiento confirmado del lobo.

La dirección del viaje apuntaba hacia el noreste, en dirección al territorio de la manada Luna Roja, pero el rastro se había enfriado antes de que pudieran precisar más.

Hayato escuchó. Permanecía sentado a la cabecera de la mesa, inmóvil salvo por el lento roce del pulgar contra el índice, un ritmo pequeño y paciente.

—¿Y el hombre desaparecido? —preguntó.

La mandíbula de Makari se tensó.

—Mercer. Iba en la retaguardia de la formación. Avanzábamos entre los árboles al este de la cresta.

Hizo una pausa, y esta se prolongó el tiempo suficiente para que alguien se removiera en su silla.

—Hubo un sonido.

—¿Qué clase de sonido?

—Parecía viento. Pero no era normal. Estaba demasiado concentrado en un solo punto. —Sacudió la cabeza una vez, con brusquedad, como si intentara desprenderse del recuerdo—. Cuando nos dimos la vuelta, Mercer había desaparecido.

La sala quedó en silencio. El reloj sobre la repisa de la chimenea marcaba los segundos, fuerte y sin prisas. Ronan observó cómo la llama del farol temblaba bajo una corriente de aire que él no podía sentir.

—Desaparecido —dijo Hayato.

—No había sangre. Ninguna señal de lucha. Ningún rastro que se alejara del lugar donde había estado. —Makari alzó la vista—. Estaba allí y, al instante siguiente, ya no.

Los miembros del Consejo comenzaron a hablar.

Un ataque de lobos, dijo alguien.

Un lobo habría dejado sangre, respondió otra persona.

Ruido. Mercer habría disparado su arma.

Entonces, una trampa.

Pero no había huellas, nada que indicara que alguien hubiera estado en aquel lugar antes de que llegara la patrulla. Las voces se superpusieron, dando vueltas alrededor de las mismas posibilidades sin encontrar ninguna que encajara.

Hayato levantó una mano.

La sala enmudeció.

—Lleva a un equipo completo de regreso al lugar —dijo—. Encontrad a Mercer o averiguad qué le ocurrió. Quiero que examinen la zona antes de que ninguna otra cosa pase por allí.

Sus ojos se posaron en Makari.

—La búsqueda de Ira continúa. Ampliad el área si es necesario.

Después fue a la habitación de Ira.

No lo había planeado. Sus pies lo llevaron hasta allí, y permaneció unos instantes frente a la puerta antes de empujarla.

Las bisagras emitieron un gemido bajo y reticente, y el aire que lo recibió estaba inmóvil y viciado, intacto desde la partida de Ira.

Olía a polvo y al leve fantasma de algo herbal, un aroma que se había adherido a las paredes y que ahora flotaba en la quietud como una respiración contenida.

La cama estaba hecha con las esquinas bien tensas, la manta estirada y la almohada centrada.

Una grieta en el espejo sobre el lavabo atravesaba el cristal de un extremo a otro.

Había una taza sobre el estante junto a la puerta, con el interior marcado por el cerco oscuro de algo que se había secado hacía mucho tiempo.

Un baúl a los pies de la cama. Paredes desnudas.

Ronan se acercó a la cama. Había una camisa doblada a los pies, con la tela desgastada y suave alrededor del cuello y las mangas deshilachadas en los puños.

La tomó y la giró entre las manos. Olía a vainilla y a sudor seco, un aroma desvanecido pero todavía presente.

La sostuvo durante unos instantes y después volvió a dejarla exactamente como la había encontrado.

Se preguntó cuántas mañanas habría despertado Ira en aquella habitación. Cuántas veces se habría sentado al borde de aquella cama, se habría puesto las botas y habría salido por aquella puerta deseando volver más tarde, hasta que dejó de desearlo.

—¿Recordando viejos tiempos?

Ronan se quedó inmóvil.

Callen estaba apoyado en el umbral, con los brazos cruzados y una sonrisa en el rostro que jamás había significado nada bueno. Sus ojos se desplazaron hacia la camisa sobre la cama y después regresaron al rostro de Ronan.

—Pensando en cómo eran las cosas antes —dijo Callen—. Antes de que todo saliera mal.

Inclinó la cabeza.

—O quizá no estás pensando en tiempos tan lejanos.

—Vete a la mierda.

Ronan avanzó hacia la puerta, deseando marcharse. Callen alzó una mano y apoyó la palma abierta contra su pecho.

—Puede que los hayas engañado a todos —dijo Callen—. Al Consejo. A tu padre. A Hayato.

Sus ojos recorrieron el rostro de Ronan.

—Pero yo te veo, Ronan Drix.

Hizo una pausa.

—Eres igual que él. Debajo de toda esta apariencia.

Otra pausa.

—Estás podrido por dentro. Tarde o temprano lo verán. Verán lo débil que eres.

Su sonrisa no cambió.

—Patético. Igual que tu novio.

La mano de Ronan se cerró alrededor del cuello de la camisa de Callen y lo estrelló contra el marco de la puerta. La madera golpeó el hombro de Callen con un crujido seco que resonó por la pequeña habitación. Su cabeza chocó contra el marco y la sonrisa desapareció de su rostro.

Ronan acercó el suyo y mantuvo la voz muy baja.

—Aléjate de mí —dijo—. No vuelvas a entrar en esta habitación. Y no vuelvas a dirigirme la palabra.

Lo mantuvo allí y sintió el temblor de sus propias manos.

—Porque te lo prometo, Callen. Serás tú quien acabe lamentándolo.

Lo soltó.

Callen se irguió despacio y se arregló el cuello de la camisa con cuidado deliberado. No apartó los ojos del rostro de Ronan. Se tocó la parte posterior de la cabeza, donde había golpeado el marco, miró sus dedos y no dijo nada.

La sonrisa regresó poco a poco, más pequeña esta vez, y se apartó para dejarlo pasar.

—Como desees, Heredero .