Capítulo 23

Ira

Las semanas siguientes adquirieron un ritmo constante.

Desayunaba con Rafa y con quienes habían empezado a sentarse cerca de ellos.

Petra y Bryn ya eran una presencia habitual, y nadie parecía reparar en que estuvieran allí.

Sasha iba y venía. Dev había acercado su silla tantas veces que ya se había convertido en su sitio.

Los niños del otro extremo de la mesa seguían discutiendo, aunque sus peleas se habían vuelto menos frecuentes, o quizá Ira simplemente se había acostumbrado a ellas.

Las sesiones matutinas con el grupo de Cade continuaron y fueron creciendo. Algunos de los recién llegados todavía evitaban mirarlo a los ojos y le hablaban con frases breves y prácticas, pero después de unas cuantas sesiones habían dejado de estremecerse cuando él se acercaba.

Pasaba las tardes en el banco de delante de la casa principal hasta que el frío lo obligaba a entrar. Ahora oscurecía antes, los días se acortaban, e Ira había aprendido a calcular la temperatura por la forma en que su aliento se condensaba en el aire.

Durante todo aquel tiempo, Milo lo observaba.

Siempre desde lejos, siempre desde los márgenes.

Nunca en el campo, nunca en la mesa del desayuno, nunca lo bastante cerca para que Ira pudiera hacer algo al respecto.

Con los brazos cruzados y la mirada firme, aparecía y volvía a desaparecer antes de que Ira pudiera reaccionar.

También se había acostumbrado a eso.

Fue durante una de aquellas tardes cuando volvieron a hablar de los lobos solitarios.

Ira estaba sentado en el banco con Rafa, mientras Petra y Bryn descansaban sobre la hierba cercana y los últimos rayos de luz teñían de dorado el asentamiento.

Hacía frío, un frío que se instalaba en los huesos, e Ira se había subido el cuello de la camisa para protegerse.

—¿Habéis oído lo que pasó anoche en la frontera norte? —preguntó Petra de repente.

Bryn la miró.

—¿Qué pasó?

—Dos lobos solitarios. La patrulla de Cade detectó su olor una hora después de medianoche y lo siguió hasta el límite. Ya se habían marchado cuando consiguieron acercarse. —Se llevó las rodillas al pecho y las rodeó con los brazos—. Es la tercera vez esta semana.

Rafa miró a Ira.

—¿Qué quieren? —preguntó Bryn.

—Nadie lo sabe. —La voz de Petra era plana, despojada de cualquier cosa que pudiera suavizarla—. Entran, retroceden y vuelven a entrar por otro sitio. Milo ya ha reforzado dos veces las rotaciones.

Ira se había dado cuenta. Las patrullas más numerosas. La energía diferente con la que los lobos se movían por el asentamiento, sus posturas más alertas y sus conversaciones más cautelosas. La manera en que Cade había intensificado las sesiones matutinas sin explicar el motivo.

—¿Cuántos? —preguntó Ira.

—¿Cuántos qué?

—¿Cuántos vienen cada vez?

—Dos o tres. Nunca más de cuatro. —Petra lo miró—. ¿Por qué?

Ira volvió la vista hacia la línea de árboles. La luz se apagaba y las formas del bosque comenzaban a difuminarse. Podía ver a la patrulla moviéndose por el límite más lejano de los terrenos.

—Están poniendo a prueba la frontera —dijo Ira—. Comprobando cuánto tarda la patrulla en responder. Dónde están los huecos.

Hizo una pausa.

—Están trazando un mapa.

Silencio.

—¿Un mapa para qué? —susurró Bryn.

Ira lo miró.

—Para lo que venga después.

Entró cuando el frío se volvió insoportable y dejó a Rafa y a los demás en el banco.

La casa principal estaba en silencio. La mayor parte de la manada estaba de patrulla o se había retirado ya a sus cabañas, y la casa carecía del ruido habitual de las tardes.

Sus botas resonaron con fuerza en las escaleras, cada paso haciendo eco en la quietud, mientras avanzaba con la cabeza baja y las manos metidas en los bolsillos.

Ira había recorrido la mitad del pasillo cuando Milo apareció en el extremo opuesto.

Se detuvo.

El corredor era estrecho y estaba mal iluminado, con una única bombilla en cada extremo que proyectaba más sombras que luz.

Milo permanecía al fondo con los brazos cruzados, bloqueando el paso con el cuerpo.

Incluso desde aquella distancia, Ira podía ver la rigidez de su mandíbula y la tensión de sus hombros.

El estómago le dio un vuelco.

Se obligó a seguir caminando. La distancia entre ellos se redujo con cada paso y las sombras se desplazaron a su alrededor. Ira mantuvo los ojos fijos en el rostro de Milo e intentó descifrar lo que había en él.

No pudo.

Se detuvo a unos pasos. El espacio entre ambos era reducido, demasiado para sentirse cómodo, e Ira podía oler el frío adherido a la ropa de Milo, el tenue aroma a humo de leña y a aire libre.

—¿Habéis tenido una conversación agradable? —preguntó Milo.

—¿Qué? —Ira frunció el ceño, confundido.

—Te he oído haciendo preguntas sobre los lobos solitarios. Sobre las rotaciones de mis patrullas. —La voz de Milo era extremadamente serena—. Y después explicándoles a los míos lo que significa ese patrón.

—Ellos preguntaron.

—Me da igual. —Los ojos de Milo no se habían apartado de su rostro. Lo mantenían inmóvil, firmes y sin parpadear, con el dorado atrapando la tenue luz—. Eres un extraño. Lo que ocurra en este territorio no es asunto tuyo.

—Solo estábamos hablando.

—Estabas planeando.

Ira lo miró fijamente.

—¿Planeando qué, exactamente?

—Todavía no lo sé.

Milo dio un paso hacia delante. Ira se mantuvo firme, aunque todos los nervios de su cuerpo registraron la reducción de la distancia.

—Pero sé que lo estás haciendo. Llevas dos meses haciéndote útil. Consiguiendo caerles bien.

Su mandíbula se tensó y el músculo de su mejilla se contrajo.

—Esos jóvenes te siguen como si fueras uno de ellos. Como si pertenecieras aquí.

Sus ojos eran duros y fríos, con el dorado brillante e inflexible.

—No perteneces. Conmigo no va a funcionar. No soy un niño. Sé lo que eres.

—Entonces sabes que no he hecho nada malo desde que llegué.

—Todavía.

—No estoy planeando nada. —Ira oyó cómo se elevaba su propia voz y no pudo detenerla.

El calor crecía en sus palmas, lento e insistente, y las presionó contra los muslos para ocultarlo—.

Estoy intentando sobrevivir. Eso es lo único que he hecho desde que llegué. Eso es lo único que ha sido todo esto.

—No te creo.

—¡Me importa una mierda lo que creas!

Las palabras salieron afiladas y fuertes, resonando contra las estrechas paredes.

Milo se movió.

Cruzó la distancia que quedaba entre ellos con rapidez, cerró una mano alrededor del cuello de la camisa de Ira y lo estrelló contra la pared con fuerza suficiente para arrancarle el aire de los pulmones.

El yeso estaba frío a través de la tela, un golpe helado contra su columna, e Ira jadeó en busca de aire.

El rostro de Milo quedó a escasos centímetros del suyo, lo bastante cerca para que Ira pudiera ver el dorado extendiéndose por la oscuridad de sus ojos, la tensión de su mandíbula y la rapidez con la que subía y bajaba su pecho, muy distinta de la serenidad que había mostrado su voz.

La mano cerrada alrededor de su cuello era firme, la tela tiraba contra su garganta, y podía sentir el calor de los dedos de Milo a través de ella.

—Sé que ocultas algo. —La voz de Milo había descendido, grave y áspera, con un gruñido debajo que vibraba a través de la mano aferrada a la camisa de Ira—. Dime qué es.

El corazón de Ira latía con tanta fuerza que podía sentirlo en los dientes, un golpeteo constante que parecía llenar todo su cuerpo.

Presionó las palmas contra la pared a su espalda y las mantuvo allí por pura fuerza de voluntad.

El calor seguía aumentando, extendiéndose por sus brazos, y no podía permitir que se notara.

No podía dejar que Milo lo viera.

—Dímelo —repitió Milo.

Su agarre se hizo más fuerte, los nudillos presionaron contra la clavícula de Ira y su rostro descendió otro centímetro.

—Ahora.

—Vete a la mierda —dijo Ira.

El gruñido que salió entonces de Milo no era humano. Fue profundo y retumbante, atravesando el aire entre ellos, el pecho de Ira y descendiendo hasta su estómago. Lo sintió en lugares en los que no tenía ninguna intención de pensar.

Milo tiró de su camisa y lo presionó con más fuerza contra la pared. Su rostro estaba tan cerca que Ira podía sentir el calor de su piel, cada exhalación cayendo cálida sobre sus labios. Aquella calidez lo desconcertó, íntima de una forma que hizo que se le cortara la respiración.

No podía apartar la mirada.

Los ojos de Milo ardían, furiosos, buscando en el rostro de Ira la respuesta que estaba convencido de que escondía. El dorado era brillante, casi luminoso, e Ira podía ver el esfuerzo que le costaba permanecer inmóvil.

Entonces algo cambió en ellos.

Un movimiento tan pequeño que Ira estuvo a punto de no percibirlo.

La furia no desapareció. Pero algo más la atravesó, rápido e involuntario, y la mirada de Milo descendió.

Hasta la boca de Ira.

Un segundo.

Quizá dos.

Ira podía oír su propia respiración, sentir el ascenso y descenso de su pecho bajo el agarre de Milo y el calor de su cuerpo irradiando a través del escaso espacio que los separaba.

La mirada de Milo permaneció fija en sus labios, e Ira sintió su peso como si fuera un contacto, una presión que le secó la boca.

Todo su cuerpo se había quedado inmóvil.

Tenía las piernas rígidas, la respiración detenida en algún punto del pecho y el calor de las palmas era lo único que todavía se movía dentro de él, ascendiendo lentamente por sus brazos.

Era consciente de cada punto de contacto entre ambos: la mano aferrada a su camisa, la pared contra su espalda, el calor que desprendía el cuerpo de Milo en el estrecho espacio entre ellos, el roce fantasmal de su aliento sobre los labios.

Podía sentir la tensión en el aire, la electricidad que lo cargaba, aquello que permanecía suspendido entre los dos sin que ninguno lo pronunciara.

Entonces Milo lo soltó.

Retrocedió con rapidez, como si se hubiera quemado, aunque esta vez no había sido así. Apartó la mano del cuello de Ira, se dio la vuelta sin decir una palabra y se alejó. La puerta del extremo del pasillo se abrió y volvió a cerrarse.

Después, el corredor quedó vacío, silencioso y frío.

Ira permaneció pegado a la pared.

Las piernas le temblaban. Los temblores le recorrían los muslos, las rodillas y las pantorrillas, e Ira presionó con más fuerza la espalda contra el yeso para mantenerse erguido.

Sentía un hormigueo en los labios allí donde el aliento de Milo los había rozado una y otra vez con cada exhalación durante aquellos últimos segundos imposibles.

Alzó una mano y apoyó el dorso contra su boca, sintiendo el calor de su propia piel y el rastro persistente de algo que no sabía nombrar.

Contempló el corredor vacío. Las sombras habían vuelto a ocupar sus lugares, la tenue luz se acumulaba sobre las tablas del suelo y no quedaba ninguna señal de que hubiera habido alguien allí.

Nada excepto el latido insistente de su corazón, el calor de sus palmas y el temblor de sus piernas.

Permaneció allí durante mucho tiempo.