Capítulo 21

Bo

La semana posterior a la reunión de la manada adquirió un nuevo ritmo, más estricto que antes. Las patrullas salían en grupos de tres en lugar de dos. La gente se movía por el asentamiento con un poco más de determinación y haciendo un poco menos de ruido.

Lena y Aric fueron encontrando su lugar poco a poco, como solían hacer la mayoría de los recién llegados, acercándose a quienes conseguían que se sintieran menos como una carga.

Aric se inclinó hacia Eli, siguiéndolo durante las patrullas y haciéndole preguntas que Bo podía oír desde veinte metros de distancia.

Eli respondía a todas con paciencia, sin acortar nunca el paso, y Aric caminaba a su lado, acompasándose con él sin parecer consciente de que lo hacía.

Lena pasaba la mayor parte del tiempo con Nell, callada y dispuesta a ayudar, aprendiendo dónde se guardaban las cosas, qué tareas había que hacer y haciéndolas sin que nadie tuviera que pedírselo.

Nell la mantenía cerca en la enfermería y le enseñaba a clasificar las hierbas secas en frascos etiquetados, a enrollar los vendajes con la firmeza suficiente para que sujetaran sin impedir que la piel respirara y a reconocer qué tinturas se habían echado a perder solo por el olor.

Poco a poco, iban encontrando su sitio.

Bo estaba partiendo leña detrás de la cabaña del este el miércoles por la mañana cuando Jessa apareció por la esquina del edificio y, por la expresión de su rostro, no había venido a ayudar.

—Hay un mensajero en el límite sur —dijo—. Un macho joven. De Northfall.

Bo clavó el hacha en el tronco y fue a buscar su chaqueta.

El límite sur estaba marcado por una serie de montículos de piedras, situados a tanta profundidad en el bosque que la mayoría de la gente no los encontraría a menos que ya supiera dónde buscar.

El sendero se estrechaba a medida que avanzaba, con la maleza cerrándose a ambos lados, las ramas enganchándose en las mangas y dejando gotas de rocío sobre sus hombros.

Cuando Bo llegó, tres de sus lobos rodeaban al mensajero formando un semicírculo holgado, con las miradas clavadas en él.

El mensajero era joven y todavía estaba terminando de ponerse la camisa después de transformarse.

Mantenía la mandíbula tensa mientras intentaba parecer tranquilo.

Tenía las manos firmes, pero los hombros levantados casi hasta las orejas, y sus ojos no dejaban de desviarse hacia los lobos situados a ambos lados antes de regresar de inmediato a Bo.

—Dejadnos espacio —dijo Bo.

Sus lobos retrocedieron. Los hombros del mensajero descendieron apenas un poco, y trató de disimular el suspiro que soltó.

Bo se detuvo frente a él y extendió la mano. El joven lobo metió una mano en la chaqueta y sacó un sobre doblado, con el papel arrugado por haberlo llevado pegado al cuerpo. Bo lo abrió, lo leyó una vez, volvió a doblarlo y se lo tendió.

—No.

El mensajero no lo tomó. Su mano permaneció a un costado, y los dedos le temblaron una vez antes de que consiguiera controlarlos.

—El Alfa Garron…

—Lena y Aric pertenecen a esta manada —dijo Bo—. Se quedan.

—El Alfa Garron tiene un derecho previo sobre ambos. El vínculo…

—Tu Alfa intentó obligar a Lena a aceptar un vínculo, algo que, como bien sabes, está prohibido.

Bo presionó el sobre contra el pecho del mensajero, haciendo que el papel crujiera contra la tela de su camisa.

—Dile a Garron que la respuesta es no. Dile que seguirá siendo no aunque envíe a otro mensajero, venga él mismo o traiga a todos los lobos que tiene hasta mi frontera. No va a cambiar.

—No aceptará eso.

—Me importa una mierda lo que acepte.

Bo sostuvo su mirada. Los ojos del joven lobo eran más claros que los suyos, casi ámbar bajo la luz moteada, y Bo los vio vacilar una vez, dos, buscando algo a lo que aferrarse.

No había nada para él.

—Lárgate de mis tierras de una puta vez.

El mensajero tomó el sobre. Sostuvo la mirada de Bo durante un instante más de lo prudente, un momento de silencio en el que el único sonido era el viento moviéndose entre las ramas sobre sus cabezas. Después se dio la vuelta y echó a correr, desapareciendo entre los árboles.

La casa comunal se llenó con rapidez. La noticia ya había circulado antes incluso de que Bo abriera la boca para convocar la reunión.

Cuando atravesó la puerta, los bancos ya estaban ocupados y quienes habían llegado tarde habían encontrado sitio contra las paredes, con los hombros rozándose y los brazos cruzados, mientras el aire se espesaba con el olor a pelaje y humo de leña.

Esperó hasta que las últimas personas encontraron una pared contra la que apoyarse y se quedaron quietas. Los murmullos fueron apagándose uno tras otro, hasta que el único sonido que quedó fue el crujido y el asentarse de la estufa de hierro situada en una esquina.

—Garron envió a un mensajero —dijo—. Quiere que Lena y Aric regresen. Le dije que no.

Nadie habló. Varias personas se miraron entre sí, intercambiando rápidas miradas que no duraron. Lena, de pie cerca del fondo con el brazo de Aric pegado al suyo, se había quedado completamente inmóvil, con el rostro pálido.

—Vendrá —continuó Bo—. Quizá no mañana, quizá no esta semana, pero vendrá. Los hombres como Garron no se toman bien que les digan que no.

Recorrió la sala con la mirada, deteniéndose por turno en cada rostro.

—Así que nos aseguraremos de que descubra que no puede presionarnos.

—¿Cuántos lobos tiene? —preguntó Eli.

—Sesenta, setenta. Más o menos —susurró Aric.

Un murmullo bajo y áspero recorrió la sala. Bo dejó que siguiera su curso y esperó a que volviera a asentarse el silencio antes de hablar de nuevo.

—Las patrullas seguirán reforzadas —dijo cuando todo volvió a calmarse—. Turnos de cuatro horas, tres lobos en cada uno. Nadie cruza el límite solo y nadie se aleja del perímetro después del anochecer sin un compañero. Quiero que alguien vigile esa línea de árboles cada hora.

Asintió hacia Eli.

—Revisa el arsenal antes de que termine la semana. Límpialo, cuenta todo y asegúrate de que cada cosa esté donde debe.

—Hecho —dijo Eli.

—Nell, prepara una zona de tratamiento secundaria por si la principal se llena.

Nell ya estaba asintiendo antes de que terminara de hablar, con las manos apoyadas sobre el borde de una mesa.

—Ya está resuelto —dijo—. Despejé la habitación trasera ayer. Los catres están colocados y los suministros preparados.

Bo recorrió la sala una vez más con la mirada, contemplando todos los rostros vueltos hacia él.

—Descansad —dijo—. Lo necesitaremos.

La reunión comenzó a disolverse. La gente se apartó de las paredes y se levantó de los bancos, iniciando conversaciones en voz baja mientras avanzaba hacia la puerta.

Bo permaneció donde estaba, observándolos marcharse, mientras el dolor detrás de sus ojos comenzaba a palpitar con un ritmo que reconocía como el inicio de un dolor de cabeza que lo mantendría despierto hasta pasada la medianoche.

Lena y Aric pasaron junto a él cerca de la puerta. Lena se detuvo y abrió la boca como si fuera a decir algo, pero volvió a cerrarla antes de seguir a Aric hacia la oscuridad.

Bo estuvo a punto de no verlos.

Estaba recorriendo el perímetro antes de retirarse, comprobando las posiciones de las patrullas, cuando detectó movimiento en el extremo oriental del asentamiento.

Dos siluetas en la oscuridad, avanzando entre los árboles en dirección opuesta a las cabañas.

Si no hubiera estado mirando exactamente hacia allí en aquel preciso instante, si la luz de la luna no hubiera alcanzado el borde de la correa de una bolsa justo cuando uno de ellos cambió el peso de posición, habría pasado de largo sin enterarse de nada.

Lena iba delante, con una bolsa colgada del hombro. Aric la seguía, cargando con dos.

—¿Os vais de paseo?

Lena se quedó inmóvil.

Bo caminó despacio hacia ellos, con las manos en los bolsillos.

Sus botas apenas hacían ruido sobre la tierra, y se detuvo a unos pasos, lo bastante cerca para ver cómo el pecho de Lena subía y bajaba demasiado deprisa, cómo los nudillos de Aric se habían vuelto blancos alrededor de las correas de lona.

—Dejadlas en el suelo.

Ninguno de los dos se movió. Lena lo observaba con la mirada clavada en la suya, el peso apoyado sobre el pie trasero, como si ya estuviera calculando si podría correr más rápido que él.

—Va a venir —dijo.

—Sí.

—Sesenta lobos, Bo. Quizá setenta. No vamos a quedarnos aquí sentados y permitir que tu gente sangre por nosotros.

—Eso no os corresponde decidirlo.

—Debería.

—No. —Bo dio un paso más hacia ellos—. Dejad las bolsas.

—Bo…

—Lena. —Sostuvo su mirada—. ¿Crees que esta es la primera vez que alguien aparece en mi frontera exigiendo que le devuelva a uno de los míos?

Ella no respondió. Aric había dejado una de sus bolsas en el suelo sin parecer consciente de haberlo hecho. La lona cayó sobre la tierra húmeda, y su agarre sobre la otra correa se aflojó hasta que quedó colgando de una mano.

Bo miró primero a Aric.

—Tomas. Lo conoces. Delgado, callado, siempre quema algo cuando le toca trabajar en la cocina.

Aric asintió despacio, desviando los ojos hacia un lado como si intentara recordar el rostro de Tomas.

—Llegó aquí a mediados de febrero. Tres costillas rotas, un hombro dislocado y sin una bota porque se transformó mientras corría y la perdió en la nieve.

Recorrió a pie casi cien kilómetros desde el territorio de su antigua manada.

—Bo hizo una pausa—. Su Alfa llevaba dos años presionándolo.

Quería algo que Tomas no estaba dispuesto a darle.

Tomas lo mantuvo a raya todo lo que pudo y, cuando por fin dijo que no con la suficiente claridad para que nadie pudiera fingir que no lo había oído, cuatro lobos de su Alfa lo sujetaron mientras el Alfa tomaba lo que quería.

Vio cómo el rostro de Aric perdía el color bajo la luz de la luna.

—Cuatro meses después de que Tomas llegara aquí, dos lobos de aquella misma manada aparecieron en mi frontera con una carta. Decían que Tomas les pertenecía y que lo querían de vuelta.

—¿Qué hiciste? —preguntó Aric.

—Los mandé de regreso por donde habían venido.

Bo miró a Lena.

—Mira. La has visto por aquí. Lo tiene todo bajo control.

Lena asintió con un movimiento pequeño y tenso.

—La emparejaron a los diecinueve años. Su pareja decidió que aquel vínculo le otorgaba derechos que no tenía.

Durante tres años, ella puso excusas por los moretones, se dijo que acabaría, que estaba exagerando, se dijo todo lo que la gente se dice cuando tiene miedo y no tiene adónde ir.

La noche en que él le fracturó el brazo por dos sitios y le rompió dos costillas, ella lo mató.

Se transformó y corrió más de sesenta kilómetros en la oscuridad hasta llegar a nuestra frontera, donde se desplomó junto a la línea de árboles.

—Su antigua manada envió a alguien a buscarla tres meses después de su llegada. Dijeron que era una asesina. Dijeron que nos aplastarían si no se la entregábamos.

La correa de la bolsa de Lena se había deslizado entre sus dedos. Ahora la bolsa colgaba de una sola mano, rozándole la pierna.

—Nell. —Bo miró hacia la cabaña principal, donde aún ardía una luz en la ventana, un resplandor amarillo y cálido que se extendía por el porche y la tierra húmeda—.

Antes de llegar a esta manada, Nell vivió como un lobo solitario durante seis años.

Sin manada, sin territorio, sin protección, sin nada.

Durmiendo en cualquier refugio que pudiera encontrar, cazando para comer, moviéndose constantemente porque un lobo solo y sin manada es un blanco fácil, y Nell lo sabía.

Seis años así antes de encontrar el camino hasta aquí.

Los miró a ambos, dejando que su mirada se detuviera en cada rostro.

—Y esas son solo tres personas. Podría pasarme toda la noche aquí dándoos nombres.

El viento atravesó los árboles, frío y constante, haciendo susurrar las hojas sobre sus cabezas y arrastrando el tenue olor de la tierra húmeda y del humo lejano del fuego casi apagado en el hogar de la casa comunal.

—Todas y cada una de las personas de esta manada llegaron aquí con una carga —dijo Bo—.

Una manada que les hizo daño, una pareja que quería poseerlas, una familia que las expulsó.

Todas y cada una estuvieron exactamente donde estáis vosotros ahora y pensaron lo mismo.

Que debían marcharse. Que quedarse le costaría demasiado a esta manada.

Sostuvo la mirada de Lena.

—Y todas y cada una de las veces, sobrevivimos. Porque eso es lo que hacemos.

Bo se agachó y tomó las bolsas de las manos de Aric.

Después recogió la de Lena del suelo, junto a sus pies.

La lona estaba húmeda y fría contra sus dedos, y podía sentir a través de la tela los bordes duros de lo que hubieran guardado dentro: ropa, seguramente, quizá comida, quizá las pocas pertenencias personales que habían conseguido reunir en la oscuridad sin que nadie se diera cuenta.

Pasó todo el peso a un brazo e inclinó la cabeza hacia el asentamiento.

Lo siguieron sin protestar.

Las luces del asentamiento se veían entre los huecos de los árboles, rectángulos cálidos y amarillos que se derramaban desde las ventanas de las cabañas: el fuego de la cocina que aún ardía en la cabaña de Nell, la única lámpara que Mira dejaba encendida durante toda la noche en su porche, el resplandor tenue de las ventanas de la casa comunal, donde alguien había olvidado apagar una vela.

En algún lugar a sus espaldas, una puerta se abrió y se cerró, con el sonido amortiguado por la distancia, y un búho ululó una vez desde la línea de árboles antes de volver a guardar silencio.

Al llegar al borde del claro, Bo redujo el paso y dejó que lo alcanzaran para caminar junto a él.

El hombro de Lena casi rozaba el suyo. Su respiración ya era regular, y la tensión de su mandíbula se había suavizado hasta convertirse en algo más parecido al agotamiento.

Aric caminaba al otro lado de ella, con las manos metidas en los bolsillos y los ojos fijos en el suelo frente a él, como si estuviera contando sus pasos.

—¿De dónde vienes tú? —preguntó Aric al cabo de un momento.

Su voz era baja, casi perdida entre el murmullo de las hojas sobre sus cabezas y el sonido de sus botas sobre la tierra compacta.

—Antes de este lugar. ¿Dónde estabas?

La mesa de piedra apareció de golpe tras los ojos de Bo. Fría bajo su espalda, la humedad filtrándose a través de su camisa y asentándose en su columna.

Ese es mi buen chico.

—En ninguna parte —susurró Bo.