Capítulo 20

Ira

Lucas lo llevó de regreso sin decir una palabra.

Mantuvo un agarre firme alrededor del brazo de Ira durante todo el trayecto, con los dedos cerrados sobre el hueso justo por encima del codo.

El aire estaba inmóvil y cálido, cargado con el olor a polvo viejo y el tenue aroma mineral de la piedra.

Las botas de Ira rozaban el suelo a cada paso, y el sonido resultaba demasiado fuerte en medio del silencio.

Lucas abrió de un empujón la puerta de la habitación de Ira y lo soltó.

Ira cruzó hasta el catre y se sentó. La estructura crujió bajo su peso y los muelles se acomodaron debajo de él con un gemido largo y lento.

Apoyó las manos en el borde del colchón y dejó caer los hombros, liberando la tensión de su espalda con un suspiro que no se había dado cuenta de que contenía.

Lucas permaneció de pie frente a él, observándole la garganta.

Los moretones eran oscuros, con la forma de unos dedos marcada en la piel.

El centro ya se estaba volviendo morado y el color se extendía hacia fuera en manchas irregulares azules y negras.

Lucas apretó la mandíbula. El músculo de su mejilla se contrajo una vez, dos, antes de que lograra controlarlo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Estaba viendo el entrenamiento con Rafa. A Milo no le gustó.

Lucas siguió mirándole la garganta. Sus ojos recorrieron la curva de los moretones, la forma de los dedos que habían presionado allí, el modo en que la piel se había hinchado y teñido de morado.

—Debería llevarte con Owen.

—No.

—Ira…

—No lo necesito. —Ira sostuvo su mirada. Tenía la voz ronca, y las palabras le raspaban la garganta al salir, como si tuvieran que abrirse paso a través de algo, pero su mirada permaneció firme—. Estoy bien.

Lucas le sostuvo la mirada durante un largo momento.

Algo apareció en su rostro que no llegó a expresar con palabras, un destello detrás de los ojos que podía ser frustración o quizá otra cosa.

La antorcha del pasillo crepitó, la llama descendió y volvió a elevarse, y las sombras de la habitación se desplazaron con ella, deslizándose por las paredes, el suelo y el gancho vacío de la pared.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Ira permaneció sentado en el silencio, escuchando su propia respiración mientras Lucas se marchaba.

Los muelles del catre gimieron cuando cambió el peso de posición, produciendo un sonido largo y lento.

La fina franja de luz anaranjada que se colaba por debajo de la puerta atravesaba las tablas del suelo y terminaba junto al borde del catre.

Ira la observó durante un largo momento.

Alzó una mano hasta su garganta y presionó los dedos contra los moretones.

La piel estaba sensible bajo su tacto, caliente e hinchada, y podía sentir la forma de las marcas bajo las yemas: la curva de los dedos que habían apretado allí, los puntos donde la presión había sido mayor y los hematomas se habían hundido más.

Mantuvo la mano en ese lugar y contó los latidos de su pulso, lentos y constantes bajo los dedos.

Y cuando cerraba los ojos, lo único que veía era el rostro de Milo, paralizado por la conmoción, con los ojos clavados en él.

Lucas regresó a la hora de la cena con una bandeja. Miró a Ira durante un momento, con algo indescifrable en el rostro, y luego volvió hasta la puerta y salió. Sus pasos se alejaron por el corredor.

Esta vez, el cerrojo no se cerró.

Ira esperó. Contó sesenta segundos en su cabeza y después otros sesenta. El silencio al otro lado de la puerta era absoluto. No se oía ninguna respiración, ningún cambio de postura, ningún murmullo de voces. Se levantó, cruzó hasta la puerta y la empujó.

El corredor estaba vacío. Las paredes eran de la misma madera áspera que el resto de la casa, y la luz de la bombilla desnuda proyectaba sombras alargadas sobre el suelo.

Una ventana al fondo mostraba los últimos restos de luz del día, de un naranja pálido que ya comenzaba a desvanecerse hasta volverse gris. No había nadie.

Permaneció en el umbral durante un momento.

El aire del corredor era más fresco que el de la habitación, y podía sentirlo contra el rostro, una tenue corriente que pasaba junto a él.

Observó las sombras en busca de cualquier movimiento, cualquier indicio de que alguien estuviera esperando justo fuera de su vista.

No había nada.

Regresó al interior y se sentó en el catre.

Era una trampa. Tenía que serlo. En cuanto saliera, habría un lobo esperándolo.

Se tumbó sin desvestirse. Tenía el cuerpo cansado, pesado por todo lo ocurrido durante el día, pero su mente se negaba a calmarse.

Se llevó dos dedos al cuello y palpó la piel.

Seguía sensible, pero ya no estaba hinchada.

Los moretones estaban desapareciendo, como siempre sucedía, mucho más rápido de lo que deberían.

Por la mañana no quedaría nada. Ninguna marca, ninguna prueba, absolutamente nada.

Se quedó mirando el techo hasta que la casa quedó en silencio a su alrededor.

Los sonidos de las tierras de la manada se fueron apagando uno a uno, y las voces descendieron hasta convertirse en murmullos.

El bosque también quedó en calma, los perros se acomodaron para dormir y el viento se deslizó entre los árboles con un ritmo suave y constante.

Ira no durmió aquella noche.

A la mañana siguiente, un lobo al que no reconocía le llevó el desayuno. El hombre abrió la puerta con el hombro, dejó la bandeja en el suelo, miró a Ira sin demasiado interés y se marchó. La puerta se balanceó suavemente detrás de él.

No hubo cerrojo.

Ira comió y esperó a que ocurriera algo.

No ocurrió nada.

Rafa llegó a última hora de la mañana. Caminaba con cuidado, todavía evitando cargar demasiado peso sobre la pierna, y se apoyó en el umbral con el hombro contra el marco. Tenía el rostro pálido y las líneas alrededor de los ojos más marcadas que unos días antes, pero había algo firme en su mirada.

—Lucas dijo que puedes salir cuando quieras —dijo—. Ya no estás encerrado.

Ira lo miró. Las palabras no terminaban de tener sentido.

—Me lo ha dicho esta mañana. —Rafa hizo una pausa. Cambió el peso de pierna y contrajo ligeramente el rostro antes de ajustar la postura—. Milo lo ordenó.

Ira guardó silencio durante un momento.

—¿Por qué haría eso?

Rafa lo observó durante un largo instante, y algo en su expresión indicaba que estaba escogiendo cuidadosamente sus palabras.

—Quizá se siente mal por lo que pasó.

Ira asintió despacio, aunque sabía que no era verdad.

—Quizá —dijo.

El primer día se mantuvo en el sendero principal.

El asentamiento parecía más grande a la luz del día de lo que había parecido la noche de su llegada, y también más habitado.

El olor a café y a humo de leña flotaba en el aire, los dos aromas mezclándose hasta formar algo que se le instalaba en el pecho y permanecía allí.

Un perro dormía cerca de la pila de leña, con la barbilla apoyada de plano en el suelo y las orejas moviéndose cada pocos segundos, como si estuviera persiguiendo algo en sueños.

La gente reducía el paso cuando lo veía.

Algunos sostenían su mirada, recorriéndole el rostro con los ojos antes de apartarlos.

La mayoría encontraba cualquier otro lugar al que mirar, cualquier cosa que no fuera él.

Una mujer que tendía ropa en una cuerda entre dos de las cabañas lo observó durante todo el trayecto sin parpadear.

Sus manos seguían moviéndose, sacando una camisa mojada del cesto y sujetándola a la cuerda con pinzas, pero sus ojos permanecían fijos en él, siguiendo su avance por el sendero con una concentración que le hizo erizarse la nuca.

Ira siguió caminando. Sus botas apenas hacían ruido sobre la tierra compacta. El sendero estaba húmedo por el rocío de la mañana, y podía sentir el frío de principios de otoño filtrándose a través de las suelas hasta sus pies.

Recorrió el sendero dos veces y regresó al interior.

Rafa lo esperaba en un banco a la mañana siguiente.

El banco estaba apoyado contra la pared sur de la casa principal, colocado en un ángulo que recibía la primera luz del día, y Rafa se había acomodado en uno de los extremos con la pierna extendida frente a él.

Tenía un libro abierto sobre la rodilla, pero sus ojos no estaban en las páginas.

Miraban a la distancia, hacia algún punto más allá de la línea de árboles que marcaba el límite del recinto.

Alzó la vista cuando Ira apareció por un lateral de la casa principal y se desplazó sin decir una palabra, haciéndole sitio en el banco.

Ira se sentó. La madera estaba fría bajo su cuerpo, húmeda por el rocío matutino, y podía sentir cómo el frío atravesaba la tela de sus pantalones.

Rafa empujó una taza hacia él sin mirarlo.

Era de barro, estaba caliente entre las manos de Ira y de ella se elevaba el aroma de algo herbal.

Envolvió la taza con los dedos y dejó que el calor se extendiera por sus palmas.

El turno de la patrulla estaba cambiando al otro lado de los terrenos.

Los lobos regresaban desde la línea de árboles en grupos de dos y tres, con movimientos tranquilos.

Otros partían, con pasos más largos y los ojos ya recorriendo la línea del bosque antes incluso de alcanzarla.

Ira los observaba sin verlos realmente. Su mente estaba en otra parte.

Durante la noche, el perro se había trasladado desde la pila de leña hasta el centro del sendero.

Dormía allí, con la barbilla apoyada sobre la tierra y el cuerpo bloqueando por completo el paso.

Dos lobos que regresaban de la patrulla lo rodearon sin reducir la marcha.

Uno de ellos miró al animal con una expresión casi cariñosa.

El otro ni siquiera reparó en él. El perro no se despertó.

—¿Cómo tienes la garganta? —preguntó Rafa.

—Bien.

Rafa lo miró.

—Lo está —dijo Ira.

Rafa volvió la vista hacia los terrenos.

—Owen dice que tengo que descansar la pierna otra semana —dijo al cabo de un momento.