Capítulo 18

Ira

Ira despertó al oír cómo descorrían un cerrojo y ya estaba de pie antes de que sus ojos terminaran de adaptarse, con la espalda pegada a la pared.

El catre crujió detrás de él, donde lo había dejado, y el delgado colchón aún conservaba la marca de su cuerpo.

El corazón le golpeó una vez, dos, antes de que su mente alcanzara a recordar dónde estaba y quién entraba por la puerta.

Era la mujer de la noche anterior. Dejó una bandeja justo al otro lado de la puerta sin decir una palabra: dos rebanadas de pan, un huevo cocido y un vaso de agua. Luego se volvió para marcharse sin dedicarle siquiera una mirada.

—¿Rafa está bien? —preguntó Ira.

Ella lo ignoró. El cerrojo volvió a encajarse detrás de ella. El metal raspó contra el pestillo con un sonido que resonó en la pequeña habitación y después se desvaneció en el silencio.

Comió sentado en el borde del catre, masticando despacio mientras escuchaba los pasos que pasaban al otro lado de la puerta a intervalos irregulares. Por el sonido, eran dos personas distintas: una de pisadas más pesadas y otra más ligeras, ambas con el mismo ritmo constante.

El cerrojo volvió a deslizarse en algún momento después del mediodía, esta vez con mayor rapidez.

El metal raspó contra el pestillo con menos vacilación que cuando lo había abierto la mujer.

Lucas estaba de pie en el umbral, con el rostro hundido alrededor de los ojos y unas profundas ojeras bajo ellos, como si no hubiera dormido en varios días.

Tenía la camisa arrugada, como si hubiera dormido con ella puesta, y la llevaba por fuera de los pantalones.

Miró a ambos lados del pasillo antes de entrar y dejar la puerta casi cerrada detrás de él, con apenas una rendija por la que se colaba una franja de luz que atravesaba el suelo entre los dos.

—No se supone que debas estar aquí dentro, ¿verdad? —dijo Ira.

—No.

Lucas no dio más explicaciones. Permaneció de pie con los brazos cruzados, los hombros tensos y la mandíbula moviéndose como si estuviera masticando las palabras que quería decir.

—Rafa está estable. La fiebre le bajó esta mañana. Owen dice que estará bien después de descansar un poco.

Los hombros de Ira descendieron. La tensión se escurrió de ellos de golpe y lo hizo consciente de lo rígido que había mantenido el cuerpo hasta ese momento.

—¿Puedo verlo?

—Ni hablar. Milo me despellejaría si supiera que te he contado todo esto.

Lucas apretó más los brazos contra el pecho.

—No ha dejado de preguntar por ti desde que despertó. Intentó levantarse de la cama dos veces para venir a buscarte él mismo. Owen amenazó con sedarlo para obligarlo a quedarse quieto.

—Suena propio de él.

—Es exactamente lo que haría. Es un idiota.

Lucas se pasó una mano por el rostro, arrastrando la palma por la boca y la mandíbula como si pudiera borrar el agotamiento de sus facciones.

—Gracias —susurró Ira.

—No.

La voz de Lucas se volvió un poco más cortante, rompiendo el silencio de la habitación.

—No estoy haciendo esto por ti.

—Lo sé. Aun así...

Lucas lo observó durante un momento, con algo indescifrable detrás de los ojos. Luego se volvió hacia la puerta y cerró la mano alrededor del borde.

—¿Cuánto tiempo van a mantenerme encerrado aquí? —preguntó Ira.

—El tiempo que Milo quiera.

Lucas no miró atrás. Su voz fue plana y definitiva. Después salió y el cerrojo volvió a cerrarse.

Pasaron otros cuatro días antes de que la puerta se abriera para algo que no fuera dejar una bandeja de comida en el umbral.

Ira había aprendido a calcular las horas por la intensidad de la luz que entraba a través de la única ventana alta, por el frío que se asentaba en las tablas del suelo cuando el sol descendía detrás de los árboles.

Esta vez era Lucas quien estaba allí, con los brazos cruzados y menos receloso que la última vez. Las sombras bajo sus ojos se habían atenuado un poco, y llevaba una camisa limpia, bien metida dentro de los pantalones.

—Levántate. Tienes permiso para salir unos minutos.

Ira ya estaba de pie antes de que Lucas terminara la frase, y el catre crujió detrás de él al incorporarse.

—¿Adónde?

—A los terrenos. Tienes que permanecer a la vista de un guardia en todo momento. No te acercas a las cabañas, no te acercas a los niños y, en cuanto yo diga que es hora de volver, vuelves. Sin discutir.

—No lo haré. Lo prometo.

—Claro.

Lucas se dio la vuelta y echó a andar, con las botas golpeando las tablas del suelo a un ritmo constante.

Ira lo siguió de cerca y, en cuanto salieron, parpadeó con fuerza contra la luz del día.

La claridad lo golpeó como un peso físico, presionándole los ojos y obligándolo a entrecerrarlos.

Alzó una mano para protegerse el rostro mientras el mundo a su alrededor iba recuperando la nitidez.

El asentamiento se veía diferente de como lo había visto la primera vez que lo atravesó.

De una docena de chimeneas se elevaba humo en columnas pálidas que ascendían en línea recta hacia un cielo tan azul que casi dolía mirarlo.

En algún lugar fuera de su vista, alguien partía leña, y el chasquido rítmico se extendía por el terreno abierto con un compás constante y tranquilo.

Una niña pasó corriendo con un palo en una mano, riéndose por nada, y una mujer la llamó desde la puerta de una cabaña, reprendiéndola mientras ella seguía soltando risitas.

Lucas lo condujo por el borde del sendero, junto a una hilera de cabañas cuyas puertas estaban abiertas para dejar entrar el aire fresco, hasta un grupo de bancos cerca de la línea de árboles, donde la sombra se acumulaba, densa y oscura, bajo los pinos.

Rafa estaba sentado en uno de ellos, con una manta sobre las rodillas a pesar del calor impropio de aquella época del año.

Tenía la pierna apoyada en un taburete bajo y un vendaje de lino envuelto alrededor de la pantorrilla.

En cuanto los vio, todo su rostro cambió y una enorme sonrisa se abrió paso por él.

—¡Ira!

Ira recorrió la distancia más deprisa de lo que pretendía. En cuanto estuvo lo bastante cerca, Rafa lo rodeó con ambos brazos y lo hizo inclinarse en un abrazo torpe, medio levantándose del banco y a punto de tirar el taburete que sostenía su pierna herida.

—Ten cuidado —dijo Lucas, moviéndose ya para sujetar el taburete con una mano mientras apoyaba la otra de plano sobre el hombro de Rafa para mantenerlo en su sitio.

—Estoy bien. —Rafa no lo soltó—. Estoy bien, Lucas, relájate.

Ira se sentó a su lado en el banco, lo bastante cerca para que sus hombros se rozaran, y se limitó a observarlo durante un momento. El color había regresado a su rostro. Un rubor saludable había sustituido la palidez grisácea que Ira recordaba de la última vez que lo había visto.

—Tienes mejor aspecto —dijo Ira.

—Me siento como si me hubiera atropellado un camión, hubiera dado marcha atrás y hubiera vuelto a pasarme por encima.

Pero es mejor que morirse, así que… —Rafa sonrió, y algo se aflojó en el pecho de Ira, algo que había permanecido tenso durante días.

El nudo de preocupación que no había querido reconocer del todo comenzó a deshacerse lentamente—.

Owen dice que falta otra semana para que pueda apoyar de verdad el peso sobre la pierna.

—Estuviste a punto de no tener otra semana.

—Lo sé. —La sonrisa de Rafa se apagó un poco—. Lo sé, Ira.

Se oyó un grito cerca de la casa comunal. Una voz llamó algo desde demasiado lejos para que pudieran entenderlo, y Lucas volvió la cabeza en esa dirección.

—Quedaos aquí. Los dos. Ahora vuelvo.

Se alejó trotando antes de que ninguno de los dos pudiera responder, levantando polvo con las botas a lo largo del sendero. En cuanto estuvo fuera del alcance de sus oídos, Rafa se movió en el banco para quedar más de frente a Ira y levantó la pierna sana para girar el cuerpo hacia él.

—¿Estás bien? —preguntó, bajando la voz—. ¿Te hicieron daño?

—No. Estoy bien.

—No lo parece.

—No he dormido mucho. Eso es todo.

Ira miró hacia el guardia apostado a unos doce metros de distancia, apoyado contra un árbol con los brazos cruzados y observándolos sin molestarse en disimularlo. Cuando volvió a hablar, mantuvo la voz baja.

—No es tan malo. Tengo comida y una cama. Simplemente no confían en mí.

—Lo harán.

Rafa lo dijo con más confianza de la que Ira sentía. Alzó una mano y la apoyó brevemente sobre la rodilla de Ira antes de dejarla caer de nuevo sobre su propio regazo. Después bajó todavía más la voz, tanto que Ira tuvo que inclinarse para oírlo.

—No dejo de pensar en lo que hiciste. En el bosque.

El estómago de Ira se contrajo y un nudo helado se formó bajo sus costillas.

—Rafa.

—Hablo en serio. Estaba perdido, Ira. Tenía la pierna hecha pedazos. Habría muerto allí fuera de no ser por tu magia.

—Baja la voz.

—No hay nadie lo bastante cerca para oírnos.

—Bájala de todos modos. —Los ojos de Ira volvieron a desviarse hacia el guardia—. ¿Se lo has contado a alguien?

—No. —Rafa sostuvo su mirada, serio y sincero—. Pero pienso en ello. Pienso mucho en ello.

—No lo hagas.

—Ira…

—Por favor. —La voz de Ira se quebró ligeramente al pronunciar la palabra, y lo odió—. No lo hagas. Todavía no. Quizá nunca.

Rafa lo observó durante un largo momento, con algo moviéndose detrás de sus ojos.

—¿Qué eres? ¿Tú siquiera lo sabes?

—No.

—¿Un brujo?

—No lo creo. No puedo hacer magia como ellos. No uso hechizos ni nada parecido. Solo sé que siempre me he curado más deprisa de lo que debería y que, a veces, las cosas se incendian cuando me enfado lo suficiente. Y ahora, supongo, puedo curar a otros. Un poco. No lo sé.

La mandíbula de Ira se tensó. El músculo de su mejilla dio un pequeño tirón antes de que lograra obligarlo a quedarse quieto.