Capítulo 15

Ira

—Traedlo.

Las dos palabras apenas habían salido de la boca del Alfa cuando unas manos se cerraron alrededor de los brazos de Ira con fuerza suficiente para dejarle moratones.

No se resistió. Luchar parecía la manera más rápida de morir durante los próximos treinta segundos, y alguna parte animal de su cerebro, la misma que había sobrevivido veintiún años bajo el techo de su padre, sabía que era mejor no ponerlos a prueba.

Lo condujeron hacia los árboles. El bosque se abrió a su alrededor y las copas comenzaron a ralear hasta que el cielo apareció en franjas pálidas sobre sus cabezas.

Después llegaron los claros, uno tras otro, y con ellos las cabañas.

Estructuras pequeñas y bien construidas, con humo elevándose de las chimeneas.

Montones de leña apilados contra las paredes. Un cubo junto a una puerta.

Aparecieron decenas de lobos, saliendo de las cabañas, asomándose desde detrás de los montones de leña, levantándose de donde habían estado agachados junto a sus huertos.

Llegaron más de los que Ira podía contar.

Se movían con determinación, atraídos por algo que él no veía ni oía, convergiendo todos en el sendero por el que lo llevaban.

Sus rostros eran duros. Sus ojos lo seguían.

Ira sintió el peso de su atención como una presión física contra el pecho.

Una mujer gritó algo que no logró entender.

Un hombre cerca del lindero del bosque empezó a transformarse.

La mandíbula se le alargó. Los dedos se curvaron hasta convertirse en garras.

Los dientes crecieron más de lo que una boca humana podía contener.

Otro hombre lo agarró del brazo antes de que completara la transformación y lo retuvo.

El primero permaneció donde estaba, temblando, con las garras todavía extendidas y los ojos amarillos.

El gruñido que brotó de su garganta era profundo y húmedo, completamente ajeno a cualquier sonido humano.

Las rodillas de Ira se volvieron inestables.

Siguió caminando porque las manos que lo sujetaban no le permitían detenerse.

Sentía el aire frío contra el rostro y la humedad del suelo bajo las botas.

El camino estaba muy transitado, apisonado por incontables pisadas.

Reparó en un juguete infantil, un pequeño caballo de madera abandonado junto al borde del sendero, y se preguntó quién lo había dejado allí y si volvería a recogerlo.

Van a matarte, dijo una voz dentro de su cabeza que se parecía demasiado a la de su padre.

Deberían hacerlo.

Un niño empezó a llorar en algún lugar a su izquierda. Ira volvió la cabeza hacia el sonido sin proponérselo y vio a una mujer levantar en brazos a una niña pequeña, apartando el cuerpo de él y escondiendo el rostro de la niña contra su hombro.

La casa de la manada apareció ante ellos. Era más grande que los demás edificios y se alzaba al final del sendero, con un porche ancho y ventanas que reflejaban el cielo pálido. Ira había dejado de contar los ojos que lo observaban. Eran demasiados.

Todos contenían el mismo odio.

Inmediato. Absoluto.

El Alfa avanzó entre la multitud delante de él.

Se movía con una facilidad que Ira no pudo evitar notar, con un paso fluido y tranquilo que abría a los lobos congregados como si fueran agua.

Le dijo algo en voz baja a la mujer que caminaba detrás de Ira, demasiado suave para que él pudiera oírlo.

El grupo se apartó del sendero principal y se dirigió hacia un edificio más pequeño, separado de los demás.

Tenía menos ventanas.

Ninguna decoración.

Una vez dentro, lo empujaron sobre una silla en una habitación vacía y lo dejaron allí.

Solo.

Permaneció sentado con las manos apoyadas sobre los muslos. Ordenó que dejaran de temblar y, al cabo de un momento, lo hicieron. Contó sus pulsaciones, uno y dos y tres y cuatro, porque contar era lo único que impedía que el pánico le subiera por completo hasta la garganta.

Así es como termina , pensó.

No el Clan. No su padre.

Esto.

No sabía cuánto tiempo esperó. El suficiente para que le doliera la espalda de mantener el cuerpo rígido, para que la luz al otro lado de la única ventana alta pasara del gris a un gris más profundo.

El suficiente para imaginar con detalle varias formas distintas en que aquella habitación podría convertirse en la última que viera en su vida.

Había contado las grietas de la mesa, diecisiete extendiéndose desde un único punto cerca del centro.

Había contado los clavos de las tablas del suelo, cuarenta y tres visibles, aunque sospechaba que habría más ocultos bajo la madera.

Había seguido el avance de la sombra de la ventana por la pared, lenta como un reloj de sol, y se había preguntado si el sol volvería a salir antes de que alguien fuera a buscarlo.

Cuando la puerta se abrió por fin, la enorme figura del Alfa llenó el umbral. El hombre tuvo que agachar ligeramente la cabeza para entrar, con los hombros rozando ambos lados del marco, e Ira reparó en cómo sus dedos se cerraban contra la madera mientras cruzaba, como si necesitara estabilizarse.

En cuanto entró, el aire de la habitación cambió. Ira lo sintió sobre la piel antes de comprenderlo, algo primitivo y eléctrico, una presión que le erizó todo el vello de los brazos. Se descubrió apretándose contra el respaldo de la silla como si la madera pudiera ofrecerle alguna protección.

El Alfa no se sentó. Apoyó ambas manos sobre la mesa y se inclinó hasta dejar el rostro a menos de treinta centímetros del de Ira, lo bastante cerca para que él viera que sus pupilas no eran del todo humanas, con vetas doradas extendiéndose sobre la oscuridad.

La respiración del hombre era controlada y medida, pero Ira podía oír el esfuerzo que había detrás, la forma en que cada exhalación salía más despacio de lo normal.

Las manos apoyadas en la mesa eran grandes, con los nudillos pálidos por la presión, e Ira distinguió el tenue brillo de unas garras que empezaban a surgir de las puntas de sus dedos.

—Nombre —dijo.

—Ira. —Su voz salió más firme de lo que se sentía, aunque se quebró en los bordes—. Ira Ryuto.

El Alfa se quedó rígido.

El cambio fue inmediato y absoluto, una inmovilidad que pareció extenderse desde su columna hacia los hombros, los brazos y la tensión de su mandíbula. Sus ojos no se apartaron del rostro de Ira. El dorado se había vuelto más intenso y las pupilas se habían reducido a dos puntos diminutos.

Ira comprendió que había dicho algo muy equivocado.

Durante un segundo terrible, no ocurrió nada. El silencio se extendió entre ellos, tenso y vibrante, e Ira podía oír los latidos de su propio corazón dentro de los oídos y sentir cómo el sudor empezaba a acumularse junto a la raíz del cabello.

Entonces la mano del Alfa golpeó la mesa con fuerza suficiente para resquebrajar la madera.

Ira se sobresaltó con tanta violencia que estuvo a punto de volcar la silla hacia atrás. Las patas rasparon el suelo y consiguió sujetarse al borde de la mesa, cerrando los dedos alrededor de la misma grieta que el Alfa acababa de abrir.

—Ryuto.

La palabra salió de la boca del Alfa como algo repugnante. Su labio se había curvado ligeramente hacia atrás e Ira alcanzó a ver los dientes que había debajo, demasiado blancos, demasiado afilados.

—Como Hayato Ryuto.

Ira tragó saliva. Tenía la garganta reseca.

—Es mi padre.

Un sonido brotó de uno de los lobos junto a la puerta, bajo y gutural, más animal que humano.

Ira no se volvió a mirar.

Mantuvo los ojos fijos en el Alfa, en las manos todavía apoyadas sobre la mesa agrietada, en las garras que se extendían cada vez más y se hundían en la madera.

La habitación había quedado completamente inmóvil.

Ira podía sentirlo en el aire, aquella tensión, aquella disposición contenida para atacar.

—¿Tienes alguna idea —dijo el Alfa, con la voz temblando ahora, apenas controlada— de lo que ese apellido le ha costado a esta región?

La boca de Ira se había quedado completamente seca. No confiaba en su capacidad para hablar. Sentía la lengua gruesa e inútil contra el paladar, y la garganta se le había cerrado hasta convertirse en un conducto estrecho por el que el aire apenas conseguía pasar.

—Once de los míos, hace tres años. Once. Dos eran niños. Uno de ellos...

La mandíbula se le bloqueó.

Fuera lo que fuese que había estado a punto de decir, se lo tragó por completo. Algo crudo y destrozado cruzó su rostro antes de que la furia volviera a caer sobre él como una puerta cerrándose.

—No me importa que salvaras a Rafa. Me importa la sangre que llevas dentro. Y ahora mismo estoy a una sola respuesta equivocada de enterrarte junto a todas las personas a las que los hombres de tu padre ya han enviado bajo tierra.

El corazón de Ira latía con tanta fuerza que podía sentirlo en los dientes. El pulso le golpeaba al fondo de la mandíbula, y presionó la lengua contra el paladar e intentó tragar.

Pensó en todas las lecciones sobre cómo mantener la calma durante un interrogatorio, en cada ejercicio, en todas las veces que Vale le había dicho que el miedo te volvía lento, que el miedo te volvía estúpido, que el miedo hacía que te mataran.

Nada de aquello ayudó.

Estaba aterrorizado, de forma absoluta e innegable, y una parte nueva y humillante de él comprendió que fingir lo contrario solo enfurecería más a aquel hombre. Podía verlo en el rostro del Alfa, en la forma en que su furia se alimentaba de la resistencia, de cualquier cosa que pareciera desafío.

—No soy él —dijo Ira, con la voz temblándole en cada palabra—. Sé que ahora mismo eso no significa nada para ti. Pero no soy él y nunca quiero serlo.

El Alfa lo observó. Las garras seguían extendidas, todavía hundidas en la madera, pero algo había cambiado en su postura, una leve disminución de la tensión en los hombros.

Estaba escuchando.

—¿Por qué no mataste a Rafa?

—Porque no pude hacerlo.

Las manos de Ira se habían cerrado en puños sobre su regazo, con las uñas clavándose en las palmas. Podía sentir cómo se formaban pequeñas medias lunas, agudas y dolorosas, y apretó con más fuerza. El dolor lo mantenía anclado, le daba algo a lo que aferrarse.

—Me pusieron una pistola en la mano y me ordenaron matarlo. No pude apretar el gatillo. Apunté el arma contra mi propio padre. Lo golpeé con ella. Liberé a Rafa y huí.

Las palabras salieron de golpe, atropellándose unas con otras, y cuando terminó respiraba con dificultad.

Los ojos del Alfa no se apartaron de su rostro en ningún momento, buscando la mentira, la grieta, cualquier señal que lo delatara. Ira sentía el peso de aquella mirada, su intensidad, y permaneció inmóvil mientras dejaba que el hombre lo observara.

No tenía nada que ocultar.

—Bonito discurso —dijo el Alfa en voz baja—. A los cazadores se os dan bien.

Ira sintió que el rostro le ardía y el rubor le subía por el cuello.

—Es la verdad.

—¿Cómo lo sacaste del recinto? Exactamente. No omitas nada.

Ira se lo contó.

La voz se le quebró dos veces. Una cuando describió el rostro de su padre al caer y otra cuando recordó el sonido de las balas golpeando los árboles detrás de ellos, demasiado cerca, demasiadas.

El Alfa lo observó con una expresión que no revelaba nada, excepto la atención con la que lo escuchaba. El dorado de sus ojos había disminuido ligeramente y las pupilas empezaban a recuperar un aspecto más humano.

—¿Os siguió alguien? —preguntó el Alfa cuando Ira terminó—. Perros. Rastreadores. Lo que fuera.

—Perros. Los perdimos aproximadamente a un día al sur, durante un incendio forestal. —Tragó saliva. Tenía la garganta en carne viva de tanto hablar—. No sé si volvieron a encontrar el rastro después. No me detuve a comprobarlo.

—¿Sabe el Clan dónde se encuentra este territorio?

—No lo sé. Ni siquiera sé exactamente dónde estoy ahora mismo.

El Alfa se enderezó despacio. Las garras se retrajeron, nudillo a nudillo, deslizándose de nuevo dentro de los dedos hasta desaparecer. La furia de su rostro se atenuó, pero no se desvaneció.

Ira comprendió, al observarlo, que nunca desaparecería por completo.

No frente a él.

No frente al apellido que llevaba.

Era algo con lo que tendría que vivir, si le permitían seguir vivo.

—No eres un invitado —dijo el Alfa—. Eres un prisionero hasta que yo decida lo contrario.

Estarás vigilado cada hora que pases aquí.

No saldrás de ninguna habitación sin escolta.

No te acercarás a los niños, ni una sola vez, nunca, ni siquiera por accidente.

Y si encuentro una sola mentira en cualquier cosa que me hayas contado esta noche, no esperaré a que un juicio decida qué hacer contigo.

Ira asintió. Las manos volvían a temblarle y las apretó contra los muslos para mantenerlas quietas.

—Dilo —gruñó el Alfa.

A Ira le dolía la mandíbula de tanto apretarla.

—No salir sin escolta. No acercarme a los niños.

El Alfa se volvió hacia la mujer que esperaba en la puerta sin añadir nada más.

—Dadle una habitación en la casa de la manada. Comida y agua. Nada más hasta que yo lo ordene.

Ella asintió.

Cuando obligaron a Ira a ponerse en pie, las piernas casi le fallaron. Los tres días de agotamiento lo alcanzaron de golpe, y la falta de sueño, el hambre y el miedo se asentaron en sus huesos como plomo.

Consiguió hacer una sola pregunta antes de que lo llevaran hasta la puerta.

—Rafa —dijo—. ¿Va a sobrevivir?

El rostro del Alfa no se suavizó cuando se volvió hacia él.

—Por tu propio bien, más le vale.