Capítulo 14 #3

Su piel oscura estaba marcada por tatuajes que ascendían por uno de sus brazos, desaparecían bajo la manga corta de la camisa y volvían a asomar en un lado del cuello. Tinta negra sobre piel marrón, líneas y símbolos que Ira no reconocía, pero que no podía dejar de mirar.

Parecía tener entre treinta y treinta y cinco años, la edad suficiente para que su poder no pareciera algo recién adquirido.

Llevaba la barba corta y cuidada, enmarcando una boca dura.

Tenía el cabello oscuro y muy corto. Había cicatrices en sus antebrazos, una sobre la ceja y otra que atravesaba la tinta cerca de la muñeca.

Ira había visto poder todos los días de su vida. Su padre lo llevaba como un arma, afilada y pulida, siempre apuntando hacia alguien.

Aquello era diferente.

Más silencioso.

Más pesado.

Primero llegó el miedo.

Después, bajo él, pequeño e indeseado, el asombro.

Nunca había visto a nadie con un cuerpo así. Nunca había visto a un hombre dirigir a un grupo sin alzar la voz. Nunca había visto tanta violencia contenida e inmóvil dentro de un solo cuerpo.

Los ojos del Alfa pasaron de Rafa, que apenas se sostenía contra Lucas, a las manos levantadas de Ira y después a la sangre seca de su ropa.

Su expresión no cambió.

—Explicadlo —dijo.

Rafa intentó enderezarse. Levantó los hombros, pero el cuerpo lo traicionó y Lucas reforzó el agarre antes de que pudiera caer.

—Él me sacó.

—Es del Clan —espetó Lucas.

El Alfa levantó una mano.

Lucas dejó de hablar.

De inmediato.

El estómago de Ira se tensó.

El Alfa miró a Rafa.

—Empieza desde el principio.

Rafa tomó aire con dificultad. El pecho le subía y bajaba mientras mantenía una mano apretada contra el costado.

—Los cazadores me capturaron. Desperté en su recinto. Me metieron en una jaula para una prueba final. Su prueba.

La mirada del Alfa regresó a Ira. Sus ojos eran oscuros e indescifrables, e Ira sintió su peso presionándole la piel.

Rafa continuó, con la voz cada vez más áspera.

—Se suponía que tenía que matarme. No lo hizo. Apuntó el arma contra ellos. Hizo que abrieran la jaula. Me sacó de allí.

Lucas observaba a Ira como si quisiera arrancarle la verdad de la garganta. Tenía los puños cerrados y el cuerpo tenso por una agresividad apenas contenida. Los lobos que los rodeaban empezaron a gruñir de nuevo, esta vez más bajo, inseguros.

El Alfa se limitó a mirar.

Su rostro no revelaba nada, e Ira sintió cómo el silencio se extendía entre ellos, pesado y expectante.

Ira bajó las manos despacio. Los hombros empezaban a temblarle. Los músculos se le habían agarrotado y el temblor le recorría los brazos hasta llegar al pecho.

—Si vas a matarme —dijo, con la voz áspera por el agotamiento—, hazlo después de que alguien le examine la pierna.

Lucas gruñó. El sonido fue cortante y violento, y dio medio paso hacia delante.

La mano del Alfa se movió apenas.

Lucas volvió a detenerse.

El Alfa se acercó. Sus botas apenas hacían ruido sobre el suelo del bosque, y la distancia entre ellos se redujo hasta que Ira pudo percibir el olor del cuero de su ropa y el humo de leña en su cabello.

Ira se obligó a no retroceder.

Necesitó toda su fuerza.

El hombre parecía todavía más grande de cerca. Ira tuvo que inclinar ligeramente la cabeza para poder mantener la mirada fija en su rostro, y solo eso hizo que una parte antigua y entrenada de él se rebelara.

Nunca le concedas altura a una criatura. Nunca le concedas espacio. Nunca permitas que sepa que te asusta.

Demasiado tarde.

Lo sabía.

La mirada del Alfa lo recorrió con cuidado. Ira sintió aquella evaluación como si fueran unas manos sobre su cuerpo. Los ojos del hombre se detuvieron medio segundo en su cicatriz, e Ira apretó la mandíbula.

—¿Esperas que crea —dijo el Alfa con voz baja y uniforme— que un cazador traicionó al Clan por un lobo?

Ira pensó en Rafa dentro de la jaula.

En los dedos de su padre cerrados alrededor de su nuca.

Hazlo.

—No —respondió Ira con voz plana—. No espero nada de ti.

Una de las cejas del Alfa se movió apenas.

Un destello de algo.

Lo estudió durante un largo momento. Sus ojos recorrieron el rostro de Ira, y él sintió el peso de aquella mirada, la presión que ejercía.

Entonces su boca se curvó ligeramente.

Miró a Lucas.

—Lleva a Rafa con Owen.

El rostro de Lucas se tensó.

—No voy a dejarte a solas con él.

El Alfa no levantó la voz.

—Ahora.

La orden pareció causarle dolor físico a Lucas. Movió la mandíbula y apretó con más fuerza a Rafa. Bajó la mirada hacia su hermano, cuya cabeza había caído contra su hombro, con los ojos medio cerrados y los labios pálidos.

Eso decidió por él.

Por mucho que odiara a Ira, su odio no era más fuerte que el miedo por su hermano.

Se agachó y levantó por completo a Rafa entre sus brazos. Rafa emitió un débil sonido de protesta y apoyó una mano contra el pecho de Lucas.

—Puedo caminar.

—No, no puedes —respondió Lucas.

Rafa se retorció lo suficiente para mirar hacia Ira. Tenía los ojos brillantes por la fiebre y llenos de pánico.

—Ira.

—Estoy bien —dijo Ira.

Era mentira.

La voz se le quebró al pronunciarlo y vio cómo el miedo de Rafa se intensificaba. Entonces Lucas se lo llevó entre los árboles, seguido de cerca por varios lobos.

Ira los observó hasta que Rafa desapareció, tragado por el bosque.

En cuanto se marchó, el claro pareció más frío.

Ira sintió su ausencia como algo físico, un hueco en el aire donde antes había habido calidez. Los lobos que lo rodeaban parecieron acercarse más, observándolo con una cautela que antes no estaba allí.

El Alfa se volvió hacia los que quedaban.

—Quitadle las armas.

—No tengo ninguna —dijo Ira.

La mirada del Alfa regresó a él de golpe, afilada y evaluadora. Ira sintió su peso contra la piel. Mantuvo las manos levantadas y el rostro inmóvil, aunque los brazos empezaban a dolerle y los hombros le temblaban por el agotamiento.

—Bien. Registradme.

Varios lobos adoptaron forma humana. Ira mantuvo la mirada al frente mientras se acercaban, aunque todos sus instintos le gritaban que se moviera.

Uno se aproximó desde atrás y otro desde la derecha.

Una mujer de cabello muy corto y una cicatriz sobre el labio revisó su cinturón, las botas, las mangas y la cintura de los pantalones.

Ira se obligó a permanecer inmóvil. Le dolía la mandíbula de tanto apretarla y respiraba de forma superficial y controlada.

La mujer retrocedió.

—Nada.

—¿Sin plata? —preguntó el Alfa.

—Nada.

—¿Sin cuchillos?

—Ninguno.

El Alfa volvió a mirar a Ira.

—Huiste de un recinto de cazadores sin ningún arma.

—Estaba ocupado en ese momento. Ya sabes, intentando seguir con vida.

Un gruñido bajo surgió a su izquierda, una advertencia que hizo vibrar el aire.

Ira cerró la boca.

Los ojos del Alfa se entrecerraron ligeramente.

—Vendrás con nosotros —dijo con voz plana y definitiva.

Ira asintió.

El Alfa se acercó todavía más. La distancia entre ellos se redujo hasta que Ira pudo distinguir la tenue cicatriz sobre su ceja y la oscuridad de sus ojos. Ira no se movió, aunque el esfuerzo le dejó las piernas huecas y la visión empezó a nublársele por los bordes.

—Si me mientes, cazador, lo sabré.

Ira sostuvo su mirada.

Ojos oscuros, firmes e implacables.

Aquel hombre lo mataría si decidía que era necesario. Ira lo creía por completo. Había visto cómo lo obedecían los lobos, cómo reaccionaban a sus palabras. No era un hombre que pronunciara amenazas que no pudiera cumplir.

El peso de aquella certeza se asentó en su pecho, frío y pesado.

—Por supuesto que lo sabrás —dijo Ira.

Las palabras salieron demasiado planas.

Demasiado cercanas a la burla.

Las oyó en cuanto abandonaron su boca y sintió el cambio en el aire. Los gruñidos se intensificaron y los lobos se acercaron.

Durante un segundo, Ira estuvo seguro de haber cometido un error fatal.

Tal vez eso sería todo lo necesario.

Un tono equivocado.

Una respuesta cansada.

Entonces el Alfa volvió a esbozar aquella casi sonrisa.

—Ten cuidado —dijo—. Estás muy lejos de casa, cazador.

Ira miró hacia los árboles por los que Rafa había desaparecido.

Pensó en el recinto.

Hogar.

La palabra parecía muerta ahora, vacía y carente de significado. Allí ya no quedaba nada para él.

Ni familia.

Ni futuro.

Ni lugar.

Volvió a mirar al Alfa.

—No —dijo—. No lo estoy.

Los ojos del Alfa se entrecerraron. Algo cruzó su rostro, quizá comprensión, antes de desaparecer. Después su expresión volvió a convertirse en autoridad.

Se dio la vuelta.

—Traedlo.

Los lobos cerraron el círculo alrededor de Ira.