Capítulo 14

Ira

A la mañana siguiente, Rafa estaba peor.

Su piel ardía bajo el contacto de Ira, caliente y seca por la fiebre, y su respiración se había vuelto superficial e irregular. La herida de la pierna se había oscurecido durante la noche, con los bordes rojos e irritados y la hinchazón extendiéndose por el muslo.

—Ira.

La voz de Rafa era débil, apenas un susurro áspero. Tenía los ojos cerrados y la cabeza caída contra la piedra. Durante un instante terrible, Ira creyó que había perdido el conocimiento.

—Ira.

—Estoy aquí. —Ira se inclinó hacia él y le apoyó una mano en el hombro. La piel ardía bajo su palma—. Estoy aquí.

Rafa abrió los ojos apenas un poco. El amarillo se había apagado, había perdido su brillo, y su mirada tardó en encontrar el rostro de Ira.

—Deja de gritar.

—No estoy gritando. —La voz de Ira salió ronca, como si tuviera la garganta en carne viva. Tragó saliva con dificultad y volvió a intentarlo—. No estoy gritando.

Rafa intentó incorporarse. Los brazos le fallaron y volvió a caer contra la piedra con un gruñido, apretando la mandíbula para contener el dolor. Ira observó el temblor de sus manos, la forma en que sus dedos se hundían en la tierra como si se mantuviera entero únicamente por la fuerza de voluntad.

—Tenemos que movernos —dijo Rafa.

—No puedes.

—Puedo transformarme.

—Apenas puedes parpadear.

—Puedo transformarme —repitió Rafa con mayor dureza.

Abrió más los ojos y, durante un instante, el amarillo recuperó su brillo, terco e intenso, la misma fuerza que lo había impulsado a través del bosque.

Ira lo observó. Abrió la boca para discutir, para decirle que estaba siendo imprudente, que transformarse lo mataría más rápido que quedarse quieto.

Pero el rostro de Rafa revelaba la verdad: bajo aquel desafío había desesperación.

No insistía porque tuviera esperanza, sino porque no soportaba la idea de fracasar.

—Si sigo en forma humana, nos retrasaré. Si me transformo, podré acercarnos lo suficiente.

—¿Y si te desplomas?

La voz de Rafa se volvió plana, vacía.

—Entonces sigues el río.

—No.

—Ira.

—No.

La expresión de Rafa se endureció.

—Mi manada necesita saber qué ocurrió. Mi hermano tiene que saberlo. Si no lo consigo, tú se lo contarás.

Ira se puso en pie tan deprisa que la cabeza le dio vueltas. Caminó hasta el borde del saliente y regresó, con las botas raspando la piedra. Su mente corría, buscando alternativas, cualquier posibilidad. Tenía que haber algo.

Medicinas. Ayuda. Refugio. Lo que fuera.

Solo había bosque.

Árboles, cielo y el silencio frío e indiferente de la naturaleza. Ningún sanador, ninguna provisión, nadie a quien acudir.

Miró el fuego, reducido a cenizas y unas pocas brasas débiles. El calor aún palpitaba bajo ellas, tenue pero presente. Contempló los carbones, el débil resplandor anaranjado que todavía respiraba en el corazón de las cenizas.

Se le ocurrió una idea.

La odió de inmediato.

Era estúpida, peligrosa, fruto de la desesperación y de la falta de sueño. La apartó.

—No —se dijo.

Rafa abrió un ojo.

—¿No qué?

—Nada.

—No parece nada.

Ira se arrodilló junto a él. Sus manos quedaron suspendidas sobre la herida, inseguras y temblorosas. Sentía el calor que irradiaba la piel de Rafa, la fiebre consumiéndolo desde dentro.

—Cuando yo sanaba —dijo Ira lentamente—, no se trataba solo de que las heridas se cerraran. A veces sentía calor.

Rafa lo observó. A pesar de la fiebre, sus ojos estaban atentos y seguían cada cambio en el rostro de Ira con la concentración de alguien acostumbrado a interpretar a los demás.

—No sé cómo funciona. No sé si puedo hacer algo. Ni siquiera sé si es curación o si simplemente soy raro.

—Definitivamente eres raro.

Ira lo fulminó con la mirada, aunque sin verdadera irritación.

—No es momento para bromas.

La boca de Rafa se estremeció, pero enseguida hizo una mueca y se presionó una mano contra el costado. El movimiento fue brusco e involuntario, e Ira vio el dolor cruzar su rostro antes de que pudiera ocultarlo.

Miró la herida. Los vendajes estaban empapados, con la tela oscura y húmeda. La hinchazón se había extendido y la piel alrededor de los bordes ardía al tocarla.

—Podría intentarlo.

Rafa se quedó inmóvil.

—¿Curarme?

—He dicho que podría intentarlo.

—¿Te hará daño?

—No lo sé.

—¿Podría empeorarlo?

—Eso tampoco lo sé.

Rafa lo estudió. Su mirada recorrió el rostro de Ira, buscando algo. Ira no sabía qué, pero permaneció quieto y dejó que lo observara.

Finalmente, Rafa asintió.

—Hazlo.

Ira parpadeó. No esperaba que aceptara tan rápido.

—¿Confías en mí?

—No —dijo Rafa—. Pero me estoy quedando sin opciones.

Era razonable.

Ira respiró hondo y colocó ambas manos alrededor de la herida, con cuidado de no ejercer demasiada presión. La piel estaba caliente bajo sus palmas, hinchada y febril, y el calor de la infección atravesaba los vendajes.

Cerró los ojos. Pensó en sus propios cortes cerrándose, en los hematomas desapareciendo, en el fuego inclinándose hacia él, en el calor bajo su piel. Lo llamó, intentó alcanzarlo, se obligó a hacerlo avanzar.

Nada.

El calor bajo su piel permanecía quieto, dormido, como si nunca hubiera existido. Sintió el silencio dentro del pecho, la ausencia de aquella calidez que siempre había estado allí, esperando.

La respiración de Rafa sonó áspera, y la desesperación creció en el pecho de Ira.

No podía hacerlo.

No era un sanador.

Era un traidor, un fugitivo y un monstruo que ni siquiera sabía qué era.

—Vamos —susurró.

El calor titiló en sus palmas.

Pequeño. Inestable.

Un pulso de calidez apenas perceptible, como la llama de una vela en medio de una tormenta.

Rafa inspiró bruscamente. Su cuerpo se tensó bajo las manos de Ira y apretó la mandíbula.

Ira estuvo a punto de apartarse. El calor era desconocido y extraño, y no sabía qué iba a provocar. Pero la mano de Rafa encontró su muñeca y la sujetó con fuerza.

—Sigue —dijo Rafa entre dientes.

—No sé qué estoy haciendo.

—Eso está claro.

—¿Quieres que pare?

—No.

El calor creció. Era algo parecido al fuego, aunque más suave y cálido. Descendió desde el pecho de Ira por sus brazos, se acumuló en sus manos y pasó a la piel desgarrada bajo ellas. Ira sintió cómo se desplazaba, una corriente de calor que fluía a través de él y penetraba en Rafa.

El cuerpo de Rafa se arqueó. Un grito agudo y crudo escapó de su garganta, y sus dedos se cerraron con más fuerza alrededor de la muñeca de Ira.

Ira lo soltó de inmediato. Retiró las manos y se alejó a rastras, con el corazón desbocado.

—Lo siento.

Rafa le agarró la muñeca antes de que pudiera apartarse más. Sus dedos estaban calientes y tensos.

—No. Otra vez.

—Has gritado.

—Me ha dolido.

—Eso suele ser una señal para detenerse.

—Esta vez no. —Los ojos de Rafa eran feroces y desesperados—. Lo he sentido. Estaba funcionando. Hazlo otra vez.

Las manos de Ira temblaban cuando volvió a colocarlas sobre la herida. Respiró hondo y cerró los ojos.

La calidez regresó.

Rafa volvió a apretar los dientes y permaneció inmóvil, dejando escapar el aire con un siseo. El calor fluyó desde las palmas de Ira hasta su piel, e Ira sintió que algo cambiaba bajo sus manos.

Primero disminuyó la hinchazón, aflojándose la tirantez.

Después el sangrado se ralentizó y el líquido rojo oscuro se redujo a un leve goteo.

Los bordes abiertos de las quemaduras provocadas por la plata empezaron a cerrarse, solo parcialmente, pero lo suficiente para que el rojo intenso se volviera rosado.

Ira se quedó mirando.

Rafa también.

La herida no había sanado. Seguía siendo desagradable y estaba en carne viva, con la piel rosada a su alrededor.

Pero estaba mejor.

Cuando Ira retiró por fin las manos, estaba mareado y cubierto de sudor. Sentía los brazos pesados y la visión se le nublaba por los bordes. Se balanceó sobre las rodillas mientras el mundo se inclinaba a su alrededor.

Rafa flexionó la pierna con cuidado. Se llevó una mano a la herida y dejó escapar el aire despacio.

—Está mejor. Sigue doliendo como la gran puta, pero está mejor.

Ira volvió a tambalearse. Perdió el equilibrio y tuvo que apoyarse sobre una mano.

Rafa lo sujetó por el hombro.

—¿Ira?

—Estoy bien.

—Tienes peor aspecto que yo.

—He dicho que estoy bien.

Rafa no discutió, lo que significaba que Ira debía de tener un aspecto verdaderamente horrible. Se sentó y cerró los ojos, esperando a que pasara el mareo. El mundo giraba a su alrededor y apoyó las palmas contra la piedra fría para estabilizarse.

Descansaron otra hora.

Ira permaneció tumbado de espaldas, contemplando el cielo y respirando despacio, de manera controlada. Rafa durmió, todavía pálido, pero con el rostro menos demacrado. La fiebre había bajado y su piel estaba más fría al tacto.

Cuando Rafa despertó, se incorporó lentamente y probó la pierna. Apretó la mandíbula, pero no hizo ninguna mueca de dolor. Se transformó, con el cuerpo ondulando y adoptando una nueva forma, y esta vez no se desplomó. Las patas le temblaron y se balanceó, pero consiguió mantenerse en pie.

Ira subió a su lomo porque Rafa insistió y porque él estaba demasiado agotado para discutir como era debido. Hundió los dedos en el espeso pelaje y apoyó el rostro contra su cálido cuello.

Ahora avanzaban más deprisa.

Al mediodía, el bosque empezó a sentirse diferente.

Ira lo percibió antes de que Rafa dijera nada.

Los árboles se volvieron más espesos y antiguos, con troncos anchos y retorcidos y raíces enredadas en la tierra como venas.

Las copas formaban un techo más denso sobre sus cabezas, bloqueando gran parte de la luz, y el aire bajo ellas era más fresco e inmóvil.