Capítulo 13 #2

Mira maldijo entre dientes, con voz baja y cortante.

Bo mantuvo el tono sereno.

—¿Es tu compañero destinado?

El rostro de Lena se endureció.

—No.

—Es mía —dijo Aric.

Bo lo miró.

Aric palideció al darse cuenta de cómo había sonado aquello. Abrió la boca, pero no encontró palabras. Lena lo miró y, por primera vez, algo parecido a la calidez cruzó su rostro.

—Y él es mío.

—¿Garron lo sabía?

—Sí —dijo Lena—. No le importó.

La mandíbula de Bo se tensó.

Por supuesto que no.

Tomar por la fuerza a una mujer sin compañero era una clase de crueldad. Tomar a una mujer que ya tenía uno era otra. No se trataba de deseo. Se trataba de posesión, castigo, una lección pública para cualquiera que creyera que el amor importaba más que la voluntad de un Alfa.

La voz de Aric se volvió áspera.

—Huimos durante la noche. Su hermana nos ayudó a cruzar la frontera.

—¿La castigarán? —preguntó Jessa en voz baja.

Los ojos de Lena se llenaron de lágrimas, aunque ninguna llegó a caer.

—Probablemente.

Bo miró hacia el sur, aunque Northfall estaba demasiado lejos para poder verla. Mira se acercó y bajó la voz.

—Si los aceptamos, Garron vendrá.

—Que se joda.

—Bo.

Él la miró. Ella ya conocía su respuesta antes de que la pronunciara.

Bo se volvió hacia Lena y Aric.

—A partir de hoy, estáis bajo mi protección.

El rostro de Lena cambió, como si se hubiera mantenido en pie únicamente por la fuerza y esta acabara de abandonarla. Los hombros se le hundieron y dejó escapar un aliento tembloroso. Aric la sujetó cuando le fallaron las rodillas, la rodeó con los brazos y la apretó contra su pecho.

Bo miró a los lobos de la patrulla.

—Llevadlos con Nell. Que los examine. Dadles comida, ropa seca y una cama.

Uno de ellos asintió y avanzó.

—¿Y después? —preguntó Mira.

Bo volvió a mirar hacia el sur.

Lena levantó la cabeza del hombro de Aric.

—No dejará pasar esto.

—No —dijo Bo—. No lo hará.

—Lo siento.

Bo volvió a mirarla.

—No lo sientas.

Ella lo contempló, confundida.

La voz de Bo se endureció.

—Huiste de un hombre que creía que tu vida le pertenecía. Aquí nadie es esclavo. No te disculpes.

La boca de Lena tembló. Aric cerró los ojos durante un segundo, con el alivio y el miedo cruzándole el rostro al mismo tiempo.

Los lobos de la patrulla los condujeron hacia el asentamiento. Mira permaneció junto a Bo mientras los demás los seguían.

—Sabes que Garron tergiversará esto —dijo.

—Sí.

—Dirá que le robaste a la mujer que iba a convertirse en su compañera.

—Ella nunca fue suya.

—A él no le importará.

—Lo sé.

—Traerá guerreros.

—Probablemente.

Mira lo miró.

—Estás muy tranquilo para alguien que está a punto de iniciar un conflicto fronterizo.

Bo observó cómo Lena y Aric desaparecían entre los árboles, rodeados ahora por lobos que una hora antes eran desconocidos y que, al caer la noche, podrían convertirse en su familia si decidían quedarse.

—No estoy tranquilo.

—¿No?

—No.

—Entonces, ¿qué estás?

Bo se volvió hacia el asentamiento.

—Enfadado.

La boca de Mira se curvó ligeramente.

—Eso sí me lo creo.

Regresaron bajo la lluvia.

Al caer la tarde, toda la manada lo sabía.

Bo no se molestó en intentar ocultarlo. Los secretos tenían su lugar, pero aquel no era uno de ellos.

Convocó a los adultos en la sala de reuniones después de que Lena y Aric hubieran comido, recibido atención y sido instalados en una cabaña cerca de la de Nell.

La noticia se extendió por el asentamiento como fuego sobre hierba seca, pasando de cabaña en cabaña en voces bajas y urgentes.

Para cuando Bo llegó a la sala, la mayor parte de la manada ya estaba allí.

El lugar era pequeño, estaba lleno de humo y abarrotado de gente, con lobos apoyados contra las paredes, sentados en los bancos o de pie junto a las puertas.

Los niños estaban arriba, al cuidado de los adolescentes mayores, y sus voces llegaban como un murmullo lejano a través del techo.

Lena y Aric se sentaban cerca del frente.

Aric mantenía un brazo detrás de la espalda de Lena, aunque ella permanecía erguida por sí sola, con los hombros rectos y la barbilla levantada.

Bo se colocó frente a la manada. La sala quedó en silencio cuando alzó una mano y los murmullos se desvanecieron, reemplazados por una espera expectante.

—Northfall vendrá a por ellos —dijo.

Nadie pareció sorprendido.

Bien. Bo odiaba fingir que el peligro era menor de lo que realmente era.

—Garron afirmará que hemos interferido en las leyes de su manada.

Un gruñido bajo recorrió la sala, surgiendo de varias gargantas.

—Nada de eso importa aquí.

Lena bajó la mirada hacia sus manos, con los dedos entrelazados y los nudillos blancos.

Bo recorrió a su manada con la mirada, deteniéndose en rostros conocidos.

—Algunos llegasteis aquí desde manadas antiguas. Otros llegasteis sin ninguna manada. A algunos os llamaron quebrantadores de juramentos, desertores, ladrones, cobardes, traidores o solitarios.

Tomas apartó la mirada, Jessa levantó la barbilla y Mira cruzó los brazos con más fuerza.

—Quizá algunos de esos nombres fueran ciertos —continuó Bo—. Quizá otros no. No me importa. Lo que importa es en qué os convertisteis después de llegar aquí.

La sala quedó todavía más silenciosa. Los gruñidos se apagaron hasta que el único sonido fue el suave crepitar del fuego en la chimenea.

—No somos Northfall. No somos Blackridge. No somos una manada que crea que la fuerza consiste en arrebatarle algo a quien no puede defenderse. Si alguien llega a nuestra frontera y pide refugio, escuchamos. Si alguien es perseguido por elegir su propia vida, no lo entregamos.

Entonces miró a Lena. Ella sostuvo su mirada, con los ojos muy abiertos y sin parpadear.

—No devolvemos a nadie a una jaula.

Un murmullo recorrió la sala, una mezcla de aprobación y miedo. Bo dejó que se extendiera antes de volver a hablar.

—Si alguien cree que tomé la decisión equivocada, que lo diga ahora.

Silencio.

El fuego crepitó y alguien se movió cerca de la puerta. Entonces Nell habló desde el fondo, con voz clara y firme.

—Tomaste la única decisión que merecía la pena tomar.

—Por desgracia —murmuró Mira.

Varias personas se rieron y la tensión se alivió un poco. Bo sintió cómo también se relajaban sus propios hombros.

Miró a Aric.

—¿Sabes luchar?

Aric se enderezó, con la espalda rígida, y apartó la mano de la espalda de Lena.

—Sí.

—Estás herido.

—Todavía puedo luchar.

Lena volvió la cabeza hacia él con brusquedad, con los ojos llenos de preocupación, y abrió la boca para protestar. Bo vio venir la discusión y decidió no meterse en ella.

—Mañana entrenarás con Tomas. Solo ejercicios suaves hasta que Nell te dé permiso.

Aric asintió, con la mandíbula tensa, pero no discutió.

Bo miró a Lena.

—Tú también.

Ella alzó las cejas, sorprendida.

—Sé luchar.

—Lo suponía.

La sorpresa se transformó en algo más fuerte. Lena enderezó los hombros, levantó la barbilla y miró a Bo con un respeto nuevo.

—Bien —dijo.

La reunión se disolvió después de aquello. La manada se dividió en pequeños grupos mientras abandonaba la sala. Algunos se quedaron junto al fuego, hablando en voz baja y urgente. Otros avanzaron hacia la puerta y la noche fría que los esperaba al otro lado.

Bo los observó marcharse.

Permaneció donde estaba, de pie al frente de la sala, con el fuego a su espalda y los bancos vacíos extendiéndose ante él.

El calor de las llamas le presionaba la columna y el humo se elevaba en espirales finas y grises, cargado con el aroma del pino y la ceniza vieja.

Podía oír el murmullo de las voces desvaneciéndose en la noche, el golpe suave de las puertas al cerrarse y el ladrido lejano de un zorro en algún lugar de las colinas.

Lena y Aric fueron los últimos en marcharse. La mano de Aric seguía apoyada en la espalda de Lena, y ella se inclinaba hacia él mientras caminaban, con pasos lentos y cuidadosos.

Al llegar a la puerta, Lena se detuvo y miró hacia Bo.

—Gracias —dijo.

Las palabras fueron suaves, casi se perdieron bajo el crepitar del fuego, pero Bo las oyó.

Asintió una vez.

—Descansa.

Lena sostuvo su mirada durante un momento más. Después se volvió y siguió a Aric hacia la oscuridad.