Capítulo 13

Bo

Al mediodía, Bo ya sabía que la búsqueda no les daría nada.

Había recorrido tres veces el mismo tramo del bosque, hundiendo las botas en la tierra húmeda con cada pasada.

Mira había hecho lo mismo. También Jessa, con la mirada recorriendo la maleza.

Tomas se había adentrado más hacia el este, avanzando por terreno desconocido, y había regresado con barro en las botas, arañazos en los antebrazos y la misma respuesta escrita en el rostro antes siquiera de abrir la boca.

Nada.

Ninguna señal del olor de Soren, ningún rastro de su paso más allá del punto donde la pista simplemente terminaba. Era como si el bosque se hubiera abierto y se lo hubiera tragado entero.

Bo se agachó cerca del lugar donde el olor se desvanecía y hundió dos dedos en la tierra húmeda.

El suelo estaba frío y blando, y conservaba la huella de la bota izquierda de Soren, medio llena de agua de lluvia.

A su lado, las hojas permanecían aplastadas y oscuras, sin señales de que nadie hubiera pasado por encima.

Esa era la parte que más odiaba Bo. Si los cazadores se lo hubieran llevado, tendría que haber señales: huellas de botas, marcas de arrastre, la alteración profunda que dejaba una lucha.

Si otra manada hubiera cruzado la frontera, habría quedado un olor desconocido, el almizcle de extraños marcando su territorio.

Si Soren se hubiera transformado y hubiera huido, el rastro habría cambiado, las huellas de las botas habrían dado paso a las de unas patas y su olor se habría alterado con la transformación.

No había nada de eso.

Mira estaba a unos pasos detrás de él, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho. La frustración endurecía las líneas de su rostro.

—Esto está mal.

Bo levantó la vista hacia ella. Mira fruncía el ceño a los árboles como si la hubieran ofendido personalmente.

—Lo sé. Muy útil. Pero lo está.

Jessa avanzó despacio por el rastro, con la nariz levantada y los ojos entrecerrados. Se detuvo, giró y ladeó la cabeza.

—No dejo de creer que percibo algo, pero después desaparece.

—¿Qué?

—No lo sé. —Se frotó la nariz, frustrada—. Algo frío. Amargo. Como humo viejo, quizá. Pero no hay ningún incendio.

Tomas se quedó inmóvil. Se le tensaron los hombros y bajó la mirada hacia el suelo.

Bo se dio cuenta.

—¿Qué pasa?

Tomas negó con la cabeza.

—Nada.

—Tomas.

El lobo más joven miró hacia los árboles. La garganta se le movió al tragar saliva y mantuvo los ojos fijos en el lindero del bosque.

—En Blackridge, antes de que me marchara, alguien desapareció cerca de la cantera del norte. Ya lo mencioné. Ocurrió igual. Sin sangre. Sin rastro. El Alfa dijo que había huido.

—¿Le creíste?

—No.

—¿Por qué?

La mandíbula de Tomas se tensó y cerró los puños a los costados.

—Porque el lobo que desapareció tenía una hija. No la habría dejado allí. No la habría abandonado.

Bo se puso en pie. Las rodillas le crujieron y se sacudió la tierra de las manos. El bosque estaba silencioso a su alrededor. Quizá demasiado, o quizá él empezaba a escuchar amenazas donde solo había pájaros y viento.

También odiaba eso.

—Volvemos a casa —dijo.

Mira lo miró.

—¿Eso es todo?

—Por ahora.

Emprendieron el regreso. Los demás avanzaron delante, con pasos firmes y familiares. Bo caminó el último, dejando que pusieran cierta distancia entre ellos y él. Antes de marcharse, contempló el rastro una última vez.

Soren había sido irritante, ruidoso, terco y demasiado aficionado a apostar con Mira cosas que no pertenecían a ninguno de los dos.

También había enseñado a los lobos más jóvenes a colocar trampas, reparado tres cabañas sin que nadie se lo pidiera y, una vez, había cargado durante casi diez kilómetros con una niña herida después de que cayera desde una cresta y se rompiera una pierna.

Había sido un dolor de cabeza constante para Bo y una presencia firme dentro de la manada.

No se había marchado.

Bo lo sabía en lo más profundo de sus huesos.

⋅

Para cuando llegaron al asentamiento, había empezado a llover de nuevo.

La lluvia caía en cortinas constantes, empapándoles la ropa y pegándoles el cabello al rostro.

El suelo se convirtió en barro bajo sus botas, succionándoles los talones a cada paso.

El agua goteaba de los árboles con un ritmo constante y percusivo, y el aire estaba cargado del olor de la tierra mojada y la madera húmeda.

La manada vivía en un amplio valle encajado entre dos laderas boscosas, en un grupo de cabañas que habían sido construidas, reconstruidas y remendadas a lo largo de los años.

Algunos tejados combinaban. La mayoría no, y sus tejas formaban un mosaico de maderas y épocas diferentes.

De las chimeneas torcidas se alzaba un humo fino y gris contra el cielo oscuro, cargado con el olor de los fuegos de cocina y la ropa secándose.

Los niños corrían unos detrás de otros por el barro hasta que Nell les gritó que entraran antes de que les diera fiebre, con su voz cortante y familiar.

No era un lugar impresionante. No era antiguo, noble ni rico en linajes.

Pero era su hogar.

Bo encontró a Nell esperando frente a la enfermería, con una taza de té en una mano y una expresión de desaprobación ya instalada en el rostro. Sus ojos recorrieron el cuerpo de Bo, buscando heridas que no tenía. Las líneas alrededor de su boca estaban marcadas por la preocupación.

—¿Nada? —preguntó.

Bo le dirigió una mirada cansada. Le dolían los hombros, tenía los pies fríos y la lluvia se había filtrado hasta lugares en los que prefería no pensar.

Negó con la cabeza.

Nell le tendió el té. El calor se extendió por sus dedos y Bo se llevó la taza a los labios.

Antes de que pudiera beber, un aullido se elevó desde la frontera sur.

Corto. Urgente.

Todos los lobos del asentamiento se quedaron inmóviles. Las conversaciones se interrumpieron a mitad de palabra. Incluso la lluvia pareció apagarse a su alrededor, como si el propio bosque estuviera escuchando.

Bo dejó la taza sobre la barandilla del porche.

Un segundo aullido siguió al primero. No era una amenaza, sino una llamada.

Una petición de entrada en la frontera.

Mira se volvió desde el sendero, con el rostro alerta.

—¿Esperabas a alguien?

—No.

Bo echó a andar hacia el sendero del sur. Mira, Tomas y Jessa se colocaron detrás de él, salpicando barro con cada paso. Otros salieron de las cabañas al verlo pasar, atraídos por el sonido, con expresiones recelosas.

Bo alzó una mano sin mirar atrás.

—Quedaos aquí.

La mayoría obedeció. Algunos no, y siguieron caminando detrás de ellos.

Bo decidió dejarlo pasar por el momento.

En la frontera sur, dos lobos de la patrulla de Bo estaban de pie en forma humana bajo los árboles.

Ambos mantenían las manos cerca de sus armas, aunque ninguno las había desenvainado.

Sus rostros estaban tensos y sus posturas preparadas para reaccionar.

La lluvia goteaba de las ramas sobre sus cabezas.

Más allá de ellos había una mujer y un hombre jóvenes.

Estaban empapados por la lluvia, exhaustos y aterrorizados.

La mujer se encontraba delante, aunque parecía a punto de desplomarse.

No podía tener más de veintidós años. Sus rizos oscuros estaban pegados a sus mejillas y una de las mangas de su abrigo aparecía desgarrada desde el hombro hasta la muñeca.

Unos hematomas marcaban un lado de su garganta con la forma de unos dedos, oscuros y vivos contra su piel pálida.

El hombre a su lado era alto y delgado, con barro hasta las rodillas y sangre seca a lo largo de la sien. Mantenía una mano apoyada en la espalda de la mujer y la otra cerrada en un puño a su costado.

Todo en él decía que caería antes de apartarse de ella.

Bo se detuvo a pocos pasos de ellos. Mantenía las manos relajadas a los costados y una expresión abierta, aunque atenta. Dejó que la lluvia le corriera por el rostro y esperó.

—¿Quiénes sois?

La mujer levantó la barbilla. Tenía los ojos enrojecidos y cansados, pero había acero en ellos.

—Lena.

La mirada del hombre recorrió a Bo, recelosa y desesperada al mismo tiempo.

—Aric.

—¿De qué territorio venís?

La boca de Lena se tensó.

—Northfall.

Bo frunció el ceño. Northfall no era la manada más grande de la región, pero era antigua, cruel y estaba muy orgullosa de ambas cosas.

Su Alfa, Garron, llevaba los últimos cinco años intentando obligar a las manadas más pequeñas a arrodillarse mediante matrimonios, deudas, amenazas e incursiones fronterizas que nunca eran lo bastante abiertas como para justificar una guerra. A Bo nunca le había gustado.

El sentimiento era mutuo.

Uno de los lobos de la patrulla dijo:

—Cruzaron antes del amanecer. Los encontramos cerca del arroyo.

Bo volvió a mirar a Lena.

—¿Por qué habéis venido aquí?

La compostura de ella se quebró entonces, apenas un poco. Buscó la mano de Aric y entrelazó los dedos con los suyos.

—Porque dicen que acoges a gente. A los que no tienen adónde ir.

Nadie habló. La lluvia repiqueteaba suavemente entre las hojas. Bo oyó a Tomas exhalar detrás de él.

Dicen que acoges a gente.

Ya lo había oído antes, pronunciado por voces distintas y con diferentes grados de esperanza y miedo: una madre con dos hijos y sin manada; un lobo cuyo Alfa había ordenado que lo golpearan por negarse a aparearse; una muchacha demasiado joven para llevar cicatrices en la espalda; tres solitarios medio muertos de hambre y lo bastante hostiles como para morder a cualquiera que intentara tocarlos.

Venían porque alguien les había hablado de un lugar en las montañas donde los linajes no importaban.

Venían porque Bo había creado aquel lugar.

Algunos días se sentía orgulloso de ello.

Otros, el peso estaba a punto de obligarlo a caer de rodillas.

Miró los hematomas del cuello de Lena.

—¿Qué ocurrió?

Aric dio un paso al frente, colocando el cuerpo entre Bo y Lena.

—Nuestro Alfa intentó reclamarla.

Lena apretó con más fuerza su mano. Tenía los nudillos blancos.

La mirada de Bo se desplazó hacia ella.

—¿Lo intentó?

Lena asintió.

—La ceremonia estaba prevista para mañana por la noche.