Capítulo 10

Ira

Rafa volvió a transformarse en lobo el tiempo suficiente para que Ira pudiera sacar lo que quedaba de una vieja manta de emergencia de un puesto de guardabosques que encontraron cerca de un sendero de caza.

El puesto era pequeño y estaba deteriorado por el clima, con los muros de madera cubiertos de vetas de musgo y el tejado hundido por el centro.

La puerta estaba cerrada con un candado y una cadena gruesa y oxidada, pero una de las ventanas estaba agrietada, con una telaraña de fisuras que se extendía desde un pequeño punto de impacto.

Ira la rompió con una piedra. El cristal se hizo añicos hacia el interior con un estruendo que pareció demasiado fuerte en medio del bosque silencioso.

Sintió una punzada de culpa al hacerlo, un pequeño rastro de algo que podría haber sido su conciencia, pero aun así atravesó la ventana.

Rafa, en forma de lobo, lo observaba desde el lindero de los árboles.

Sus ojos amarillos permanecían brillantes y alerta a pesar del agotamiento que se percibía en sus orejas caídas y en el leve temblor de la pata herida.

Ira empezaba a comprender aquella mirada, la manera en que los ojos de Rafa se arrugaban ligeramente por las comisuras cuando algo le resultaba divertido.

—No me mires así —murmuró Ira mientras atravesaba la ventana.

Sus botas rasparon el alféizar y cayó sobre el suelo polvoriento del interior.

Rafa resopló, un sonido suave, casi como una risa.

Ira encontró pocas cosas útiles dentro. El puesto llevaba años abandonado, con los estantes vacíos y los cajones sin nada.

En un rincón había un botiquín mohoso, cuyo contenido estaba húmedo e inservible.

Una linterna con las pilas casi agotadas emitía una luz amarillenta y débil.

Cerillas todavía secas, con las cabezas intactas.

Una lata de galletas que había caducado dos años antes, con el metal oxidado por los bordes.

Una manta de emergencia, fina y crujiente, todavía doblada dentro de su envoltorio de plástico.

Un mapa descolorido, demasiado antiguo para resultar fiable, con la tinta corrida y los pliegues desgastados hasta abrirse.

Se llevó todo.

Fuera, Rafa se transformó detrás de un árbol.

Ira oyó el sonido familiar de los huesos recolocándose, seguido de un gruñido suave de dolor.

Después Rafa apareció detrás del tronco con la manta de emergencia envuelta alrededor de la cintura.

La sostenía con toda la dignidad que podía reunir, con la mandíbula tensa y los hombros rectos.

Ira lo examinó. La manta era demasiado pequeña y apenas le cubría las caderas. El material plateado crujía con cada movimiento. La suciedad y la sangre aún le cubrían la piel, y tenía el cabello enredado y apelmazado.

Rafa arqueó las cejas.

—¿Qué?

—Tienes un aspecto ridículo.

—Qué grosero.

Siguieron avanzando.

Rafa estaba empeorando. Intentaba ocultarlo, pero Ira se daba cuenta. Cojeaba de forma más evidente y cada paso parecía requerir un esfuerzo deliberado. Tardaba demasiado en empezar a caminar después de detenerse, se presionaba una mano contra el costado y se le cortaba la respiración.

Al mediodía, se detuvieron en una hondonada entre dos crestas.

El suelo estaba cubierto por una capa blanda de agujas de pino y los árboles formaban un refugio natural sobre sus cabezas.

Rafa se sentó con la espalda apoyada contra un tronco, la mandíbula apretada y los ojos cerrados.

Tenía gotas de sudor en las sienes a pesar del frío y respiraba de forma superficial.

Ira se agachó junto a él con el botiquín.

—Déjame verlo.

—Está bien.

—Mientes fatal.

Rafa lo miró con una expresión plana y poco impresionada.

Ira abrió el botiquín con más fuerza de la necesaria y el plástico crujió en protesta.

—Deja de ser tan terco y déjame verlo.

Rafa le permitió retirar el vendaje improvisado.

La tela estaba endurecida por la sangre seca y tiró de la herida cuando Ira la despegó.

La carne que había debajo estaba hinchada e irritada, con los bordes rojos e inflamados.

La piel de alrededor se había oscurecido hasta adquirir un tono poco saludable, y de la herida surgía un olor tenue que le revolvió el estómago.

No sabía lo suficiente sobre hombres lobo para reconocer cómo se manifestaba una infección en ellos. No sabía si sus cuerpos combatían las enfermedades igual que los humanos ni si el envenenamiento por plata había debilitado las defensas de Rafa.

Pero aquello no podía ser bueno.

Sintió que se le cerraba el pecho.

—Necesitas medicinas.

—La manada tiene medicinas.

—¿A qué distancia?

Rafa no respondió. Mantenía la mirada fija en los árboles y el rostro cuidadosamente inexpresivo.

Ira alzó la vista.

—¿A qué distancia, Rafa?

La mandíbula de Rafa se tensó.

—Si pudiera correr bien, quizá llegaríamos mañana por la mañana.

—¿Y así?

Rafa no dijo nada. Se presionó una mano contra el costado y dejó escapar una exhalación lenta y controlada.

Ira se echó hacia atrás, frunciendo el ceño.

—No —dijo Rafa.

—¿No qué?

—No me mires así.

—¿Así cómo?

—Como si fuera a morir.

Ira bajó la vista hacia la sangre del paño. Tenía los dedos manchados, y el rojo oscuro resaltaba contra su piel. No dijo lo que estaba pensando: que, si Rafa moría, Ira no tendría nada. Ningún guía, ningún aliado, ninguna razón que justificara lo que había hecho, salvo otro cadáver.

El pensamiento se le instaló en el pecho, frío y pesado.

La voz de Rafa se suavizó.

—No me estoy muriendo.

—No lo sabes.

—Sí lo sé.

—¿Cómo?

—Porque Lucas me arrastraría de vuelta desde el reino de la Diosa solo para gritarme.

Ira lo miró.

—¿Lucas?

—Mi hermano —dijo Rafa.

Algo cambió en su rostro al pronunciarlo. Dolor, miedo y amor al mismo tiempo, superpuestos y en carne viva.

—Estará buscándome.

Ira pensó en la manada hacia la que se dirigían. Lobos. Más lobos de los que era capaz de imaginar. Todo un territorio lleno de ellos. Una familia esperando a Rafa, buscándolo, deseando que regresara.

Nadie esperaba a Ira.

Rafa lo observó.

—Te caerá bien.

—¿Tu hermano?

—Es ruidoso, sobreprotector y cree que es gracioso.

—Suena horrible.

—Lo es. —Rafa esbozó una leve sonrisa, cansada pero auténtica—. Te caerá bien.

Ira limpió la herida con el poco antiséptico que quedaba. El líquido era viejo y débil, pero mejor que nada. Rafa maldijo entre dientes y se aferró a las raíces que tenía al lado hasta que los nudillos se le volvieron blancos.

—Lo siento —dijo Ira.

—Deja de disculparte.

Ira volvió a vendar la herida. Sus manos se movieron con cuidado, siguiendo gestos conocidos. Sabía colocar vendajes. El Clan se lo había enseñado, no por bondad, sino porque un cazador capaz de mantenerse en pie podía seguir matando.

Rafa lo observó.

—Ya has hecho esto antes.

—Sí.

—¿Contigo mismo?

Ira tensó el vendaje, estirando la tela sobre la herida para mantener el apósito en su sitio.

Rafa siseó.

—¿Y con otras personas?

Ira ató el vendaje.

—A veces.

Rafa permaneció en silencio durante un largo momento. El bosque estaba quieto a su alrededor, los pájaros habían enmudecido y el viento parecía contener el aliento.

Entonces preguntó:

—¿Habías ayudado antes a alguno de los nuestros?

Ira se quedó inmóvil, con las manos suspendidas sobre el vendaje.

—No.

Rafa asintió una vez. Su rostro era indescifrable e Ira no supo si estaba decepcionado, si no le sorprendía o si sentía algo completamente distinto.

—Los vi —dijo Ira antes de poder detenerse.

Las palabras salieron ásperas.

—En las jaulas. Algunas veces. Los oía.

La expresión de Rafa se cerró.

Ira miró el vendaje en lugar de mirarlo a él.

—No los ayudé.

—Estabas dentro del recinto de un Clan. ¿Qué podrías haber hecho?

—Eso no lo hace mejor.

—No —respondió Rafa en voz baja—. Solo hace que sea verdad.

Ira levantó la mirada.

No había perdón en el rostro de Rafa. Ninguna absolución fácil.

Pero tampoco había odio.

Y eso casi dolía más.

⋅

Volvieron a ponerse en marcha antes del atardecer.

Rafa se transformó a pesar de las protestas de Ira, porque viajar en forma de lobo era más rápido incluso estando herido. Su cuerpo onduló y cambió, el pelaje pálido cubrió su piel y mantuvo la pata herida recogida contra el cuerpo.

Esta vez, Ira caminó a su lado en lugar de montarlo.

Los retrasaba, pero la marcha de Rafa era demasiado irregular para cargar con él durante mucho tiempo.

La pata herida apenas rozaba el suelo, y cada paso parecía costarle algo.

Ira adaptó su ritmo al suyo y permaneció lo bastante cerca para sostenerlo si tropezaba.

Cuando empezó a oscurecer, encontraron refugio bajo un saliente rocoso.

La piedra sobresalía de la ladera y formaba una cueva poco profunda, apenas lo bastante amplia para protegerlos de la lluvia.

El suelo estaba seco y cubierto de suaves agujas de pino.

Ira ayudó a Rafa a acomodarse contra la pared de roca y después salió de nuevo a la luz menguante para recoger ramas y hojas secas.

Se agachó en medio de la oscuridad creciente, removiendo los restos del suelo con los dedos.

El bosque estaba tranquilo a su alrededor.

Los pájaros se acomodaban para pasar la noche y el viento se había reducido a un suave susurro.

Apiló las ramas y las hojas en un pequeño montón y buscó las cerillas.

Su mano se detuvo.

El estómago se le revolvió.

Fuego.

Rafa, de nuevo en forma humana y envuelto en la manta, lo observaba desde el refugio. Bajo la tenue luz, tenía el rostro pálido y los ojos hundidos en sombras.

—Tienes cerillas, ¿no?

—Sí.

—Entonces, ¿a qué esperas? Me estoy congelando.

Los dedos de Ira se tensaron alrededor de la caja.

—No me gusta el fuego.

Encendió la cerilla antes de poder decir nada más.

Saltó una chispa y la llama prendió con demasiada rapidez.

Se elevó luminosa y ansiosa, mucho más de lo que debería haber permitido aquel pequeño montón de hojas.

Las llamas se curvaron hacia arriba, hambrientas y vivas, y el calor alcanzó el rostro de Ira como una oleada.

Ira retrocedió de golpe. Alzó las manos y se alejó del fuego a gatas, con el corazón golpeándole el pecho.

Rafa se dio cuenta.

—¿Qué ha sido eso?

Ira tenía la garganta seca. Miró el fuego, las llamas que danzaban y se inclinaban hacia él, y se obligó a respirar.

—Nada.

Los ojos de Rafa se entrecerraron. Su mirada pasó de Ira al fuego y luego volvió a él, y algo cambió en su expresión.

Pero lo dejó pasar.

Por el momento.

Comieron las galletas rancias en silencio. Estaban secas, no sabían a nada y se deshacían entre sus dedos, pero eran comida. Ira masticó de forma mecánica, con los ojos fijos en el fuego. Las llamas crepitaban y estallaban, proyectando sombras sobre el suelo.

Más tarde, cuando Rafa terminó por quedarse dormido, Ira permaneció sentado junto al fuego, contemplándolo.

Las llamas se inclinaban hacia él, extendiéndose como dedos, y sentía su calor sobre la piel. Se rodeó las rodillas con los brazos y apoyó la frente contra ellas.

—Para —susurró.

El fuego titiló. Las llamas danzaron y después se calmaron.

Esta vez no hubo respuesta.

Ira no sabía si se sentía aliviado o decepcionado.