Capítulo 7 #3

Ira se volvió y apuntó la pistola hacia su padre.

El guardia junto al cobertizo reaccionó con un sobresalto y llevó la mano hacia el rifle, un movimiento brusco y repentino en medio de la quietud. Ira giró el arma hacia él con rapidez, por puro instinto, encontrando el nuevo objetivo antes de que su mente comprendiera lo que estaba haciendo.

—No.

El guardia se quedó inmóvil, con la mano a medio camino del arma, los ojos muy abiertos y el rostro pálido bajo la luz de la mañana.

Durante un latido, nadie respiró. El patio conservó su silencio. Solo se oía la respiración trabajosa del lobo y el canto lejano de un pájaro.

Entonces su padre dijo, muy despacio:

—Has perdido la razón.

—Abre la jaula.

Las palabras salieron ásperas, arrancadas de algún lugar profundo. Su voz era ronca y desconocida, como si perteneciera a otra persona.

Su padre lo miró fijamente. Su serenidad empezaba a resquebrajarse y algo diferente emergía bajo ella, una furia fría y cortante que Ira solo había vislumbrado en contadas ocasiones.

Ira mantuvo la pistola firme, o todo lo firme que pudo. El cañón temblaba ligeramente, pero continuaba apuntando al pecho de su padre. Tenía el dedo apoyado sobre el gatillo y el metal frío e implacable bajo la piel.

—Ábrela.

El guardia de la puerta levantó el rifle, rápido, demasiado rápido, con un movimiento desesperado.

Ira disparó.

El estampido atravesó el patio, fuerte y seco, y resonó contra los muros de piedra.

La bala golpeó el suelo junto a la bota del guardia y lanzó fragmentos de roca contra sus pantalones.

El hombre retrocedió con una maldición, el rifle chocó contra la puerta y levantó las manos en señal de rendición.

El lobo se estrelló contra los barrotes. El impacto sacudió la jaula y un gruñido desgarró el patio.

Ira apuntó al pecho del guardia. Tenía el brazo firme y la voz plana y fría.

—He dicho que no.

—No saldrás vivo de este patio —dijo su padre.

—Quizá no.

La respuesta los sorprendió a ambos. Salió firme e inexpresiva, e Ira sintió que algo se asentaba en su pecho. Tal vez aceptación. Tal vez resignación. O quizá la sencilla y terrible libertad de no tener ya nada que perder.

Miró al guardia junto al cobertizo.

—Abre la jaula.

El guardia no se movió. Sus ojos pasaron del Líder del Clan a Ira, después a la pistola que sostenía y de nuevo a su padre.

Ira amartilló el arma. El sonido metálico del martillo al retroceder pareció ensordecedor en medio del silencio. Un sonido que significaba que el siguiente disparo no sería una advertencia.

Su padre habló.

—Hazlo.

El guardia lo miró con incredulidad, abriendo y cerrando la boca sin emitir sonido alguno.

—Ahora —espetó su padre.

El guardia sacó del cinturón el aro de llaves, pero no avanzó.

—Ábrela —dijo Ira.

La boca del hombre se tensó y sus ojos permanecieron fijos en la pistola.

—No volveré a pedírtelo —repitió Ira, esta vez con mayor dureza, las palabras raspándole la garganta al salir.

El guardia se acercó a la jaula, dando un paso cuidadoso tras otro y respirando con jadeos rápidos y superficiales. El lobo gruñó a través de los barrotes, mostrando los dientes, con un sonido bajo, crudo y hambriento.

—Tranquilo —dijo Ira antes de poder contenerse.

Los ojos del lobo se desviaron hacia él. Durante un instante, algo cambió en aquella mirada amarilla.

El guardia encontró la llave correcta, abrió la jaula y retrocedió deprisa, con el rostro pálido y cubierto de sudor. Se colocó junto a uno de los laterales y abrió los grilletes de plata. Sus dedos forcejearon con el mecanismo mientras la cadena tintineaba contra los barrotes.

En cuanto la plata cayó al suelo, el lobo atacó.

Salió disparado de la jaula con un gruñido y los dientes se cerraron a pocos centímetros del rostro del guardia. El hombre tropezó hacia atrás, cayó y se alejó a rastras sobre las piedras.

Ira retrocedió, todavía con la pistola levantada, y su voz atravesó el caos.

—Corre.

El lobo permaneció en medio del patio, con la pata herida temblando y la sangre oscura sobre el pelaje, enseñando los dientes a todos los presentes.

—¡Corre! —gritó Ira, y la voz se le quebró al pronunciar la palabra.

El lobo lo miró. Sus ojos amarillos sostuvieron la mirada de Ira y algo pasó entre ambos. Algo que Ira no sabía nombrar, un destello de reconocimiento o comprensión que no tenía ningún sentido y, aun así, resultaba innegable.

Entonces, contra toda lógica, el lobo se agachó.

Ira lo observó, desconcertado.

—¿Qué estás haciendo?

La voz de su padre atravesó el patio, fría y afilada.

—Si te marchas con esa cosa, dejarás de ser hijo mío.

Ira lo miró.

Durante años, aquellas palabras lo habrían destrozado, lo habrían obligado a caer de rodillas y suplicar perdón. Todavía dolían. Seguían golpeándole el pecho con una fuerza pesada y familiar.

Pero ya no podían detenerlo.

—Lo sé —dijo Ira.

El rostro de su padre se deformó. La rabia terminó por abrirse paso, destrozando la máscara de serenidad, y dio un paso hacia él.

El guardia se lanzó hacia su rifle con un movimiento rápido y desesperado, pero el lobo reaccionó primero. Se abalanzó sobre el hombre con todo su peso, cerrando los dientes en el aire, y el guardia cayó con violencia.

Ira echó a correr.

Se volvió y corrió hacia la puerta, con las botas golpeando la tierra compacta y los muslos ardiendo por el esfuerzo. Su padre intentó sujetarlo. Sus dedos atraparon la parte trasera de la camisa e Ira sintió cómo se desgarraba la tela.

Se revolvió y golpeó a su padre en el rostro con la pistola. Fue un golpe torpe y desesperado. El metal chocó contra el hueso y su padre se tambaleó hacia atrás, mientras la sangre aparecía en la comisura de su boca.

Ira se quedó paralizado durante medio segundo, horrorizado por lo que había hecho. Su padre lo miraba con los ojos abiertos de par en par, llenos de sorpresa y furia, mientras la sangre le resbalaba por la barbilla y manchaba el abrigo.

—Traidor.

El lobo gruñó.

El sonido rompió la parálisis de Ira y este se movió. Se lanzó sobre el lomo del animal y hundió los dedos en el pelaje apelmazado de sangre.

El lobo arrancó con tanta rapidez que Ira estuvo a punto de caer, pero rodeó su grueso cuello con ambos brazos y se aferró. Hundió el rostro en el pelaje áspero, llenándose los pulmones con el olor a sangre, sudor y algo salvaje.

La puerta trasera todavía estaba medio cerrada. El lobo la embistió con el hombro y el hierro chirrió contra la piedra. La puerta se abrió de golpe y se balanceó hacia un lado.

Detrás de ellos, el patio estalló en gritos.

Una campana empezó a sonar en el recinto principal. Después otra.

Los disparos quebraron el aire y las balas atravesaron las hojas sobre sus cabezas.

El lobo corrió hacia los árboles. La pata herida le fallaba cada tres zancadas, pero no redujo la velocidad. Se internó en el bosque mientras las ramas azotaban el rostro de Ira y el aire frío le arrancaba lágrimas de los ojos.

A su espalda, la voz de su padre se elevó por encima de las alarmas.

—¡Ira!

Por primera vez en su vida, Ira no respondió.

Hundió el rostro en el pelaje del lobo y se aferró con fuerza mientras el recinto desaparecía detrás de ellos, tragado por los árboles, las sombras y el corazón salvaje y palpitante del bosque.