Capítulo 4 #2

La mano de Ira se tensó alrededor del trapo y el agua se escurrió entre sus dedos. Llevaba horas fregando, tenía las manos doloridas y la piel abierta en varios puntos. No alzó la mirada.

Callen se dio cuenta.

—¿Qué pasa? ¿Estás nervioso?

—No.

—Deberías estarlo. Oí que suspendieron a uno hace diez años. El chico no pudo hacerlo. Se echó a llorar delante de todos. —La voz de Callen era ligera y conversacional, como si estuviera hablando del tiempo—. Allí mismo, en el patio, delante de todo el Clan.

Ira siguió fregando.

—¿Sabes qué le ocurrió?

—No.

Callen se inclinó hacia él y bajó la voz.

—Se lo llevaron y nadie volvió a verlo.

Ira levantó la mirada entonces y sostuvo los ojos de Callen.

La sonrisa de Callen se ensanchó. Parecía satisfecho consigo mismo.

El cazador veterano los reprendió desde el otro extremo de la sala.

—Basta de hablar.

Callen retrocedió. Su hombro rozó el de Ira al apartarse, y este sintió la presión contra el brazo.

Poco después, el cazador veterano y los otros aprendices salieron para bajar más grilletes.

Sus pasos se desvanecieron escaleras arriba y la puerta se cerró tras ellos con un pesado golpe de hierro que resonó por toda la sala.

El silencio que siguió era denso y opresivo, y presionaba los oídos de Ira.

Las lámparas parpadearon, proyectando largas sombras sobre el suelo de piedra, y en algún lugar de la oscuridad algo respiraba.

Callen se aburrió al cabo de unos minutos. Dejó de limpiar, con el cepillo colgando suelto de una mano, y se acercó a una de las jaulas cubiertas.

Desde el interior llegó un gruñido débil, cansado y casi derrotado.

Ira levantó la vista.

—Déjalo.

Callen miró por encima del hombro.

—¿Ahora das órdenes?

—Se supone que tenemos que limpiar, no hacer el imbécil.

—Quiero verlo.

Callen alargó la mano hacia la tela y rozó el tejido con los dedos.

La criatura del interior se abalanzó antes de que llegara a tocarla.

El impacto fue violento y repentino, y la jaula chocó contra las cerraduras con fuerza suficiente para hacer temblar las paredes.

Un rugido salvaje y furioso desgarró la sala.

Callen retrocedió con una maldición, se le enredaron los pies y perdió el equilibrio.

Estuvo a punto de caer, pero logró sujetarse a la jaula que tenía al lado.

Ira se rio. Fue un sonido leve, apenas un soplo que escapó antes de que pudiera contenerlo.

El rostro de Callen se ensombreció. Cruzó la sala en tres zancadas rápidas y empujó a Ira contra la jaula que tenía detrás.

Su espalda chocó contra los barrotes, el impacto le hizo castañetear los dientes y una descarga de dolor le atravesó el cráneo.

Vio destellos blancos en los bordes de la visión y, durante un instante, no pudo respirar.

Callen agarró la parte delantera de su camisa y retorció la tela entre los dedos.

—¿Te ha parecido gracioso?

Ira le sujetó la muñeca, cerrando los dedos alrededor de su brazo.

—Suéltame.

Callen volvió a empujarlo. Los barrotes se le clavaron en la espalda y el hierro frío presionó a través de la camisa.

—Te he hecho una pregunta.

El calor inundó la palma de Ira, rápido y peligroso, ascendiendo desde algún lugar profundo de su interior. Ardió contra la piel de Callen con una intensidad repentina y feroz.

Callen siseó y retiró la mano de golpe. Miró su muñeca y después a Ira, con los ojos muy abiertos e inseguros.

—¿Qué demonios ha sido eso?

Ira sostuvo su mirada.

—He dicho que me sueltes.

Callen se quedó mirándolo. Por una vez, no tuvo una respuesta ingeniosa. Abrió y cerró la boca, y algo cruzó su expresión, algo que podría haber sido miedo. Apareció y desapareció en un instante, reemplazado por la conocida máscara de desprecio.

Pero Ira lo había visto.

Había visto el miedo en los ojos de Callen, y algo cambió dentro de él.

Se oyeron pasos en la escalera. El cazador veterano regresaba.

Callen se apartó antes de que llegara abajo. Volvió a su trabajo, con los hombros tensos y los movimientos rígidos. No volvió a mirar a Ira.

El resto del turno transcurrió en silencio.

Esa noche, su padre mandó llamar a Ira.

Esta vez no fue al despacho. El guardia lo condujo por los pasillos principales, más allá del ala del Líder, y luego por un corredor estrecho que Ira solo había recorrido una vez.

Allí la piedra era más antigua, las paredes más ásperas y las lámparas estaban cada vez más separadas, hasta que las sombras parecieron cerrarse a su alrededor.

El patio inferior, situado detrás del ala del Líder, era pequeño y cerrado, rodeado por altos muros de piedra que ocultaban el cielo. Ira conocía aquel lugar. Todos los aprendices sabían de su existencia. Se utilizaba para los castigos que no necesitaban público.

Su padre lo esperaba cerca del centro del patio.

Se había quitado el abrigo y llevaba las mangas remangadas hasta los codos.

Bajo la luz de las lámparas, sus antebrazos parecían duros y fibrosos.

Dos de sus guardias personales permanecían junto a la puerta, con los rostros inexpresivos y las manos apoyadas sobre las armas.

En la mesa al lado de su padre había una vara de entrenamiento de plata, lisa y pulida, con la empuñadura desgastada por años de uso.

Ira se detuvo. La distancia entre él y su padre parecía inmensa, imposiblemente ancha, y sus pies se negaron a llevarlo más lejos.

Su padre no levantó la vista de la mesa. Se dirigió al guardia con voz serena y pausada.

—Déjanos.