Capítulo 3 #2

Entraron tres miembros de la patrulla. Jessa iba delante, con el rostro pálido bajo la suciedad y el sudor.

Otro lobo llevaba una chaqueta desgarrada, con la tela rota y manchada.

Bo la reconoció antes de que ella hablara: las puntadas del cuello, el parche gastado de la manga donde Soren había intentado remendarla él mismo.

Tomó la chaqueta de las manos del otro lobo.

La tela estaba fría y húmeda, y los bordes del desgarro eran irregulares, como si algo hubiera tirado de ella con una fuerza enorme.

Le dio la vuelta y examinó el daño mientras recorría con el pulgar el borde roto.

—¿Dónde está? —preguntó Bo.

Jessa tragó saliva. La garganta se le movió y apartó la mirada durante un instante antes de volver a mirarlo a los ojos.

—No lo sabemos.

El claro se llenó detrás de él. La gente fue acercándose, con los rostros marcados por una mezcla de miedo y desafío, formando un círculo irregular alrededor de Bo y la patrulla. Sentía sus miradas sobre él, pesadas y expectantes. Esperaban que les ofreciera tranquilidad, certezas, un plan.

Jessa explicó que Soren había ido a revisar las trampas cerca de la cresta. Debía reunirse con ellos junto al arroyo, pero nunca apareció. Habían encontrado la chaqueta cerca de la vieja línea de piedras, enganchada en una rama.

—¿No había sangre? —preguntó Bo.

—No.

—¿Huellas?

—No.

La mandíbula de Jessa se tensó y bajó la voz hasta hacerla casi inaudible, como si no quisiera que los demás la oyeran.

—El rastro de su olor. Se corta cerca de las rocas.

Bo levantó la vista. Mira se acercó un poco más.

—¿Cómo que se corta?

—Como si hubiera caminado hasta las piedras y hubiera desaparecido —dijo Jessa—. No hay rastro al otro lado. Ningún olor que se aleje. Nada.

La manada empezó a murmurar, con las voces subiendo y bajando, tensas y nerviosas.

—Cazadores —dijo alguien.

—Greyfall —gruñó otro.

—Nos odian desde hace años. Siempre han dicho que estamos demasiado cerca de su territorio.

Bo levantó una mano. Los murmullos se apagaron de inmediato.

—Solo en parejas —dijo, con una voz serena y firme que se proyectó por todo el espacio—. Nadie buscará solo. Jessa, encárgate de la cresta norte. Mira, del arroyo occidental. Eli, tú te quedas con la patrulla interior.

Eli abrió la boca para protestar, con el rostro enrojecido por la indignación, pero Bo lo interrumpió.

—Patrulla interior. Ahora.

El muchacho cerró la boca y obedeció, con los hombros encorvados por la frustración.

Se volvió y caminó hacia el asentamiento, mientras los demás empezaban a moverse, formando parejas y preparándose para la búsqueda.

Bo los observó alejarse, vio cómo se movían con determinación y miedo, y sintió una opresión en el pecho.

Una mujer al fondo del claro preguntó:

—¿Crees que sigue vivo?

Todo el claro quedó en silencio. La pregunta permaneció suspendida en el aire y todos esperaron la respuesta de Bo. Podía sentir su esperanza, su desesperada necesidad de que dijera que sí. La sentía como un peso que le presionaba las costillas.

Apretó la chaqueta desgarrada de Soren en el puño y pensó en su rostro, joven y esperanzado, riéndose durante el desayuno del día anterior, discutiendo con Mira por la reparación de la valla.

Pensó en cómo había sido cuando llegó por primera vez, asustado e inseguro, y en cómo aquel miedo se había ido desvaneciendo poco a poco hasta que empezó a sentir que pertenecía allí.

Bo no respondió.

Se dio la vuelta y avanzó hacia el sendero del norte, con la chaqueta todavía en la mano, mientras la manada se abría ante él como el agua alrededor de una piedra.

Buscaron hasta que cayó la noche.

El bosque fue tragándoselos poco a poco, mientras la luz pasaba del gris a un tono más oscuro y, finalmente, al negro de la noche cerrada.

Bo avanzaba entre los árboles con los demás desplegados detrás de él, caminando con cuidado y hablando en voz baja.

Con los años había aprendido a leer el bosque, a reconocer cómo se filtraba la luz entre las copas y cómo las sombras cambiaban con el paso de las horas.

Ahora lo observaba, viendo cómo la oscuridad se acumulaba entre los troncos como algo que estuviera esperando.

Registraron la cresta, el arroyo y la vieja línea de piedras de forma metódica, recorriendo cada palmo de terreno que pudiera contener alguna pista. Gritaron el nombre de Soren hasta quedarse con la garganta en carne viva, mientras sus voces resonaban entre los árboles y se desvanecían en la nada.

No encontraron nada.

Ni sangre. Ni cuerpo. Ni rastro de olor más allá de las piedras.

El bosque estaba demasiado quieto. Los pájaros habían enmudecido y ya no se oían sus llamadas entre las ramas.

Los insectos habían interrumpido su coro, y el zumbido y los chasquidos habituales del bosque nocturno habían sido reemplazados por un silencio que parecía deliberado, intencionado.

Incluso el viento parecía contener el aliento, rozando las ramas con un movimiento cuidadoso y vacilante, como si también estuviera esperando algo.

Bo suspendió la búsqueda cuando la luna ya estaba alta y el frío había empezado a atravesarles la ropa.

A lo largo de la tarde había visto cómo la esperanza abandonaba los rostros de su gente, cómo los hombros se les hundían con el paso de las horas, mientras el bosque se negaba a revelar su secreto.

La manada regresó al asentamiento en silencio, con los rostros cansados y tensos y las miradas esquivándose unas a otras.

Nadie habló.

No había nada que decir.

Esa noche, Bo permaneció en el límite del asentamiento con Mira a su lado.

Las cabañas estaban oscuras detrás de ellos, con las ventanas cerradas y los fuegos reducidos a brasas.

La única luz provenía de la luna y las estrellas, frías, lejanas e indiferentes.

Bo se quedó bajo aquel resplandor pálido, contemplando el lindero del bosque desde un lugar en el que había estado muchas noches antes, vigilando y escuchando.

Siempre había encontrado consuelo en los sonidos del bosque, en el ritmo familiar de las criaturas siguiendo con sus vidas, pero aquella noche no había nada salvo silencio.

Mira se rodeó el cuerpo con los brazos, y su aliento formó una nube en el aire.

—¿Cazadores?

—Tal vez.

—No crees que hayan sido ellos.

—He visto cómo trabajan los cazadores. Dejan señales.

La voz de Bo era plana, y no apartaba la mirada de los árboles. Los cazadores dejaban trofeos, mensajes, advertencias. Querían que supieras que habían estado allí. Querían que sintieras miedo.

Mira guardó silencio durante un momento.

—¿Greyfall?

Bo siguió observando el bosque. Greyfall era la respuesta evidente, la que todos tenían en mente, pero aquello no le parecía obra suya. Había algo diferente.

—Tal vez.

En algún lugar más allá de las viejas piedras, una rama se quebró.

Bo se volvió hacia el sonido, y su cuerpo reaccionó antes de que fuera consciente de ello.

Sus sentidos se agudizaron y sus músculos se tensaron.

Escuchó con atención, aguzando el oído y aspirando el aire, intentando captar algo: un olor, un sonido, un movimiento, cualquier cosa que le revelara qué había allí fuera.

Nada se movió.

Ningún olor llegó hasta él.

La oscuridad no le ofreció nada salvo sombras y silencio.

La voz de Mira descendió hasta convertirse en un susurro.

—Bo.

—Lo he oído.

Esperaron. Los segundos se convirtieron en minutos, cada uno más largo que el anterior. El frío se hundió en los huesos de Bo, y podía sentir a Mira temblando a su lado, pero ninguno de los dos se movió.

Nada.

Bo exhaló despacio. Su cuerpo continuaba tenso, preparado para reaccionar, y sabía que aquella noche no dormiría.

—Volveremos a buscar al amanecer.

Regresaron juntos al asentamiento, con pasos lentos y reacios. Detrás de ellos, el bosque permaneció inmóvil, vigilante y completamente silencioso.

Bo podía sentirlo: el peso de aquel silencio, la certeza de que algo se ocultaba allí fuera, algo que había atrapado a Soren sin dejar rastro.

No sabía qué era. No sabía si se trataba de Greyfall, de los cazadores o de algo completamente distinto, pero sabía, con una certeza que se le instaló en los huesos como el frío, que aquello no había terminado.

Lo que fuera que se había llevado a Soren regresaría.

Y cuando lo hiciera, Bo estaría esperando.