Capítulo 3

Bo

Bo despertó cuando alguien abrió la puerta de una patada.

El sonido lo golpeó como un puñetazo, brusco y violento, y ya se estaba moviendo antes de tener los ojos completamente abiertos.

Su cuerpo supo qué hacer antes de que su mente alcanzara a reaccionar, guiado por años de instinto.

Sintió cómo las garras se extendían desde sus dedos y cómo los dientes se le afilaban en la boca.

Un gruñido bajo y peligroso le desgarró el pecho mientras se volvía hacia la puerta.

Mira estaba allí, con una cesta de ropa apoyada en la cadera, expresión impasible y los ojos completamente indiferentes. Lo miraba como miraría a un perro que acababa de ladrarle a su propio reflejo.

—Te has perdido el entrenamiento del amanecer.

El gruñido murió. Sus garras se retrajeron, los dientes recuperaron su forma normal y Bo parpadeó mientras el mundo volvía a enfocarse: las tablas desgastadas del suelo de la cabaña, la fina manta enredada alrededor de sus piernas, el rayo de luz dorada que entraba por la ventana.

—Mierda —murmuró.

—Nuestro líder, damas y caballeros.

—Lárgate.

—Levántate.

Ella le lanzó una camisa a la cara. Bo la atrapó y la vio marcharse, mientras sus pasos resonaban escaleras abajo. Permaneció sentado un momento, con la camisa apretada entre las manos, intentando recordar la última vez que se había quedado dormido y había faltado al entrenamiento del amanecer.

No pudo.

Nunca lo había hecho. Ni una sola vez.

Se levantó con esfuerzo y se puso la camisa que Mira le había lanzado.

La tela era suave y estaba gastada después de cientos de lavados.

Encontró los pantalones y las botas, y se vistió aturdido, con el cuerpo todavía pesado por el sueño.

La cabaña era pequeña, apenas un catre, una palangana y una ventana que daba al bosque, pero era suya.

Era el primer lugar al que había sentido que pertenecía de verdad, y la amaba con una intensidad silenciosa y dolorosa que nunca expresaba en voz alta.

Se echó agua en la cara, se frotó los ojos y vio su reflejo en la palangana: ojos cansados, barba incipiente a lo largo de la mandíbula, sombras bajo la mirada.

El peso de los años se había asentado sobre sus hombros y, a veces, no se reconocía en el espejo.

No sabía en qué momento se había convertido en aquella persona: el líder, aquel al que todos acudían.

Para cuando llegó al claro principal, la manada ya estaba despierta.

El asentamiento se encontraba en lo más profundo del bosque, oculto del resto del mundo, y Bo lo había construido con sus propias manos.

Había cargado las piedras, cortado la madera y levantado los tejados.

Cada cabaña, cada valla, cada sendero entre los árboles.

Había sangrado por todo aquello. El terreno era rocoso e implacable, la capa de tierra demasiado fina para cultivar, pero, de algún modo, habían logrado hacerlo funcionar.

Los niños se perseguían entre las casas, y sus risas claras y agudas hicieron que algo se relajara en el pecho de Bo.

Cerca del lindero del bosque, alguien discutía por una valla rota, con las voces subiendo y bajando.

Dos lobos dormían al sol junto al ahumadero, con el pelaje dorado bajo la luz de la mañana.

Su gente desayunaba en las largas mesas al aire libre.

El olor a pan, gachas y algo dulce cruzaba el claro, haciendo que el estómago de Bo gruñera con fuerza.

En cuanto llegó a la mesa, alargó la mano hacia un trozo de pan.

Mira le golpeó los dedos con una cuchara.

—Lávate.

—Soy tu Alfa.

—Y estás sucio.

Ni siquiera lo miró. Siguió caminando con la cesta apoyada en la cadera, mientras Bo la observaba alejarse con la mano dolorida.

Un lobo adolescente aprovechó que estaba distraído para estirar el brazo por delante de él y robar el pan. El muchacho ya lo tenía a medio camino de la boca cuando Bo se volvió, apartando la atención de Mira para fijarla en el culpable sonriente.

—Ayer dijiste que debíamos aprovechar cualquier abertura —dijo el chico, con las mejillas ya llenas.

—Me refería al entrenamiento de combate —respondió Bo con voz plana—, no al desayuno.

La mesa estalló en carcajadas. Las risas se extendieron por el claro, claras y melodiosas, y Bo intentó no sonreír.

No lo consiguió.

Tristan se levantó de su asiento cuando Bo se sentó. Llevaba algún tiempo con ellos, pero todavía se comportaba como un hombre que esperara que el hacha cayera en cualquier momento: espalda recta, manos pegadas a los muslos y mirada fija en la mesa.

—Alfa —dijo con tono formal.

Las risas se apagaron y la mesa quedó en silencio.

—Siéntate —dijo Bo.

Tristan obedeció. Estaba temblando, apenas un poco.

—Venías de Blackridge, ¿verdad? —preguntó Bo.

—Sí.

—¿Y en Blackridge os obligaban a levantaros cuando entraba el Alfa?

El joven asintió. Tenía los nudillos blancos.

Bo lo señaló con el pan.

—Si alguna vez empiezo a exigir mierdas así, da por hecho que me han golpeado en la cabeza y llévame con Nell.

Mira pasó por detrás de él, todavía con la cesta apoyada en la cadera.

—¿Otro golpe más?

Bo le lanzó el pan sin mirar. Ella lo atrapó con una sola mano y lo metió en la cesta sin detenerse.

La mesa se relajó. Alguien le dio una palmada en el hombro a Tristan y la conversación se reanudó. Bo lo observó soltar un aliento tembloroso mientras la tensión empezaba a abandonar sus hombros.

Después del desayuno, Bo llevó a los combatientes más jóvenes al claro del este.

El terreno era duro e irregular, cubierto de piedras y raíces capaces de romperle el tobillo a cualquiera que no prestara atención.

Bo había elegido aquel claro precisamente por eso.

Había recorrido el perímetro una docena de veces antes de llevar allí a nadie más, probando el terreno con sus propios pies, aprendiendo dónde se ocultaban los desniveles y qué rocas cedían bajo el peso.

Quería que aprendieran sobre un suelo que se resistiera, un terreno que castigara los errores y les enseñara a mantenerse atentos o pagar el precio.

Su entrenamiento era rápido y brutal. Nada de duelos ceremoniales ni pasos elegantes, a menos que sirvieran para mantener a alguien con vida.

Había visto lo que ocurría con las manadas que entrenaban para impresionar, que practicaban sus posturas, sus florituras y sus desafíos refinados.

Había visto lo que sucedía cuando el peligro real iba a por ellas: los elegantes morían primero, porque su bonito juego de pies no servía de nada contra la fuerza bruta de un enemigo al que no le importaban las formas.

Les enseñó a liberarse de las llaves, a luchar en parejas, a correr estando heridos, a colocar a los niños detrás de ellos y a los enemigos delante.

Les mostró los puntos más vulnerables de un lobo, después les enseñó a protegerlos y luego volvió a enseñárselo hasta que los movimientos se convirtieron en instinto.

Eli, uno de los lobos más jóvenes, protestó después de que Bo lo derribara contra la tierra. El muchacho estaba tendido de espaldas, con el pecho subiendo y bajando con fuerza, el rostro manchado de barro y hierba y la frustración escrita en cada facción.

—Las manadas oficiales enseñan círculos de desafío —dijo Eli, con la voz cargada de indignación.

Bo se agachó frente a él y apoyó los antebrazos sobre las rodillas.

—Las manadas oficiales tienen varios sanadores, superioridad numérica y, por lo general, no les importa demasiado que muera su gente.

Eli escupió tierra.

—Entonces, ¿qué tenemos nosotros?

—Cerebro. —Bo se puso de pie y le ofreció la mano—. Otra vez.

Entrenaron hasta que todos estuvieron empapados en sudor y el aire se volvió denso con el olor del esfuerzo. El sol ascendió, calentando el claro hasta que las sombras se hicieron más cortas.

Bo era duro, pero observaba con atención.

Vio a la muchacha que se torció el tobillo y la envió con Nell antes de que pudiera fingir que estaba bien.

También hizo una nota mental para hablar con Nell más tarde.

Vio cómo Tomas se estremecía cada vez que alguien se movía detrás de él, cómo se le tensaban los hombros y se le cortaba la respiración, y cambió el ejercicio.

Le enseñó a usar el oído en lugar de la vista, a sentir las vibraciones del suelo, a confiar en sus oídos cuando no podía fiarse de sus ojos.

Tomas estaba aprendiendo, despacio. Bo podía ver la esperanza parpadeando en su mirada, la frágil convicción de que quizá algún día volvería a sentirse entero.

Un niño entró corriendo en el claro y se aferró a la pierna de Bo.

Bo bajó la vista. El pequeño apenas tenía edad para caminar sin tropezar, pero sujetaba la pernera de sus pantalones con una fuerza feroz e inamovible.

—Estoy trabajando —dijo Bo.

El niño levantó un lobo de madera al que le faltaba una oreja.

—Arregla.

—Estoy entrenando guerreros.

El niño lo miró sin impresionarse, con el pequeño rostro completamente serio. No se movió.

Bo suspiró. Tomó el juguete de la mano extendida del niño y le dio la vuelta. La oreja faltante se había roto de forma limpia, como si alguien la hubiera partido a propósito. Supuso que podría arreglarla con un poco de pegamento.

—Está bien.

Los aprendices se rieron, con risas bajas y cálidas. El niño sonrió de oreja a oreja, soltó la pierna de Bo y se alejó dando saltitos, levantando polvo con sus pequeños pies. Bo lo observó marcharse, todavía con el juguete en la mano y la madera lisa y gastada contra la palma.

Entonces sonó el cuerno de la patrulla.

El claro quedó en silencio. Bo ya se estaba moviendo antes de pensar, con las piernas llevándolo hacia el sendero del norte.