Capítulo 43

Capítulo Cuarenta Y Tres

Elina

A veces los minutos se hacen eternos, como si fueran horas.

Y las horas, días. Pero la manera en que ahora se estira el tiempo supera todo lo conocido.

Recorro el compartimento del tren de un lado a otro, nerviosa.

El matrimonio de edad avanzada que ocupa los asientos cerca del final del vagón me observa con escepticismo.

Probablemente piensen que voy drogada. Pero mi única droga es la impaciencia.

Vuelvo a mirar la hora. Pasan apenas unos minutos de las doce. En diez minutos, por fin debería llegar. Ya he pedido un taxi para que me recoja en la estación y me lleve adonde tenga que ir.

Por si acaso, agarro la mochila y me acerco a la salida. Me planto junto a la puerta y contemplo cómo el paisaje me inunda en todas las tonalidades de verde. Con el ritmo de las vías en los oídos, intento concentrarme.

—Empieza por el principio, Elina —me susurro a mí misma—. Primero, ve a su casa. Luego, al equipo de rescate de montaña. Si no está allí, búscalo en casa de Hanna. Y después, en el observatorio.

Sí, eso es lo que haré. Es la mejor manera de encontrarlo rápido.

¿Y si no está en ninguna parte? , me pregunto, tan quedo que mis palabras se pierden en el traqueteo del tren. ¿Y si nadie lo ha visto?

Entonces lo esperaré delante de su casa. Me quedaré allí hasta que aparezca.

Asiento con determinación.

—Sí, es un buen plan —confirmo—. ¿Y qué le vas a decir cuando lo veas?

Todavía no tengo respuesta para eso.

Quizá que lo quiero, pase lo que pase.

El tren frena y me balanceo, aferrándome con fuerza a la barra metálica. Me inclino con cuidado hacia delante y miro por la ventanilla de la puerta.

—Señoras y señores, en unos instantes llegaremos a Semmtal —anuncia el revisor por los altavoces.

Así que de verdad he vuelto. Y se siente como regresar a mi segundo hogar.

Con las piernas inquietas, espero hasta que el tren por fin se detiene.

Entonces aprieto el botón de la puerta y salgo disparada al andén.

Cruzo las vías de un salto y, unos instantes después, jadeando, me dejo caer en el asiento delantero del taxi.

El señor mayor al volante alza las pobladas cejas cuando le doy la dirección.

Luego saca el coche del estacionamiento con toda calma.

Mientras atravesamos el pueblo, no dejo de secarme las palmas sudorosas en los vaqueros. Al menos mi respiración se va calmando, pero mis pensamientos hacen justo lo contrario.

Las palabras se me escapan y busco desesperada las adecuadas. Está claro que tengo que encontrarlas. Pero desde que ayer por la tarde tomé la decisión de volver aquí, de luchar por un futuro feliz con Noah, mi mente se ha quedado en blanco.

Empecemos de nuevo.

No, eso no se lo puedo decir. Desesperada, me masajeo las sienes y miro por la ventanilla. Veo prados con vacas, bosques y un cielo azul oscuro salpicado de cúmulos cada vez más densos.

No quiero estar sin ti, Noah.

Las palabras pugnan por tomar forma en mis labios, pero no alcanzan a expresar la profundidad de lo que siento por dentro.

—¿Aquí delante? —pregunta el taxista.

Desvío la mirada hacia él y veo que señala con el dedo hacia una entrada.

—Sí, gire por aquí —confirmo. Avanzamos dando tumbos por el abrupto camino forestal.

Solo me quedan unos minutos para ordenar las ideas y decidir qué voy a decirle a Noah.

No voy a dejarte solo. Nunca. Vamos a luchar juntos, ¿vale?

La frustración se me acumula dentro y cierro los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavan con violencia en las palmas mientras miro fijamente a través del parabrisas.

Allá delante, los árboles se abren y dejan al descubierto el cobertizo del taller. Detrás, el lago.

—¿Estamos en el lugar correcto? —pregunta el taxista.

Asiento en silencio, con la garganta más seca que el polvo.

Antes siquiera de que el coche llegue a detenerse, suelto el cinturón de seguridad.

—Por favor, espere aquí —farfullo mientras abro la puerta del coche.

Camino hacia la casa con las piernas temblorosas, solo para descubrir que, al parecer, Noah no está.

El espacio frente a la puerta se ve más vacío que de costumbre, pero no logro identificar qué es lo que falta.

A toda prisa, saco la llave de su escondite en el buzón artesanal y entro en la casa.

La gran zona de salón-comedor está vacía.

El baño también. Sigo hasta el dormitorio, pero allí solo encuentro una cama abandonada, con las sábanas revueltas.

Justo cuando me doy la vuelta para irme, veo un sobre sobre su mesilla de noche. Me acerco.

Es mi carta.

¿Cómo ha acabado aquí?

La última vez que la tuve fue cuando estaba sentada en el porche esperando al taxi. La había encajado bajo el asa de la maleta. Tal vez se cayó al suelo desde allí antes de que guardaran el equipaje en el maletero del coche.

Sí, debe de ser eso.

Sin pensar, alargo la mano hacia el sobre. Está rasgado, pero la carta sigue dentro. La saco y la despliego.

Las esquinas del papel están arrugadas, la letra borrosa en algunos puntos.

La ha leído.

Eso es una buena señal. Pero que después no se pusiera en contacto conmigo no puede significar nada bueno.

Noto cómo las lágrimas me suben a los ojos. Para impedir que caigan, aprieto con fuerza los dientes sobre el labio. Dejo el sobre donde estaba y salgo de la casa.

Que Noah no se haya puesto en contacto conmigo no va a detenerme. Porque hay mucho en juego. Así que continúo con mi búsqueda. Pero tampoco lo encuentro en su taller. Me dirijo al lago y entro en el embarcadero. Su barca se balancea intacta sobre el agua.

De camino de vuelta al taxi, miro varias veces a mi alrededor, pero entre los abetos solo un conejo huye a saltos sobre el suelo del bosque cubierto de musgo.

Camino hacia el coche.

—Al centro de rescate de montaña, por favor —digo antes de deslizarme de nuevo en el asiento del acompañante.

Unos diez minutos después, llegamos al gran edificio de madera en forma de semicírculo, con su amplia fachada de cristal. Entro a toda prisa y me topo con la compañera de Noah, a quien ya conozco de la consulta y de la fiesta de cumpleaños de Hanna. Sin aliento, le pregunto si sabe dónde está Noah.

Ella frunce el ceño, pensativa.

—Ni idea. Se tomó toda la semana libre.

Estupendo.

Hanna es mi siguiente esperanza. Así que le pido al taxista que me lleve a su casa.

Una vez más, le pido que me espere. En lugar de llamar a la puerta, rodeo la casa directamente en busca de Hanna, en su adorado jardín. Allí, entre los altos girasoles, la distingo con un sombrero de paja deshilachado sobre la melena indómita y una sonrisa extrañamente melancólica en el rostro.

—Hola, Hanna —le grito desde lejos y, aunque estoy segura de que se ha dado cuenta de mi presencia, aun así, le hago señas con la mano.

Se sobresalta un instante y luego alza el brazo con rapidez.

—¿Has vuelto? —Al acercarme, percibo un brillo de anhelo en sus ojos—. ¿Os habéis reconciliado?

—No —digo, y los hombros se me hunden, pesados—. Pero pronto sí. O eso espero.

—¿Cómo puedo ayudarte? —corta con las tijeras de podar una de las espléndidas cabezas doradas y la deposita con cuidado en una cesta poco profunda.

—Necesito encontrar a Noah. ¿Sabes dónde está?

Por favor, tiene que saberlo. Entrelazo las manos, apretando las palmas una contra otra.

Ella se encoge de hombros.

—Tú conoces a Noah.

¿Qué se supone que quiere decir con eso? La miro, desconcertada.

—Mantiene las distancias con todo el mundo. Y, sobre todo desde que te fuiste… —Su mirada, cargada de disculpa, dice más que cualquier palabra.

—¿Cuándo hablaste con él por última vez? —insisto, sencillamente porque no se me ocurre qué más hacer.

Una expresión triste le cruza el rostro.

—Ayer. Después de pasar días buscándolo en vano.

—¿Dónde estaba?

—¿Quizá en el observatorio? Podría seguir allí.

—No me lo dijo. Pero vi que llevaba la tienda de campaña —alarga la mano hacia un girasol y acaricia con suavidad sus pétalos—. Seguramente se había ido de excursión de varios días.

¿De excursión?

Genial.

Nunca lo encontraré si sigue en la montaña.

Trago las lágrimas con desesperación.

—¿Tú qué crees? ¿Dónde podría estar?

Una vez más, lo único que obtengo es un encogimiento de hombros impotente.

—Lo siento. De verdad me gustaría ayudarte, pero no sé cómo.

¿Eso es todo? La única opción que queda es el observatorio. Y si tampoco está allí, ¿tengo que volver a la casa de Noah y esperar allí hasta que regrese? ¡Eso podría ser cuestión de días!

No, no podría soportarlo.

Tiene que haber otra solución.

—Puedes quedarte aquí conmigo si quieres. —Hanna apoya la mano en mi antebrazo.

Absorta en mis pensamientos, niego con la cabeza.

—Entonces, por lo menos, te voy a traer algo de beber. Espera aquí. —Me da unas palmadas animosas en la parte alta del brazo y se da la vuelta para alejarse.

Me quedo sola entre girasoles, margaritas y esas diminutas flores rosas que alfombran el suelo.

Para pensar con más claridad, fijo la vista en las briznas de hierba bajo mis zapatillas.

—¿Dónde estás, Noah? —pregunto en voz baja, y luego carraspeo.

He llegado muy lejos. Puede resolver cualquier enigma, así que también tiene que descifrar este.

—Imagina que fueras él —me digo, dando un paso hacia un lado—. Estás herido y te sientes traicionado. —Quizá. Claro que no lo sé con certeza, pero al menos sería lógico—. Ya no sabes en quién puedes confiar. Entonces lees esta carta.

Me mordisqueo el labio inferior. ¿Qué habrán provocado mis palabras en Noah?

—Estás en shock. No sabes muy bien qué pensar de lo que pone ahí. —Sí, es perfectamente posible—. Entonces, ¿qué haces?

A estas alturas, me late la cabeza de tanto darle vueltas a todo. Pero mi intuición me dice que debería saber la respuesta a esta pregunta.

¿Cómo reacciona alguien cuando recibe una información de la que no está seguro de poder fiarse?

—Intentaría averiguar la verdad.

Sí. Eso es.

¡Tiene que ser eso!

En mi carta para Noah dije que estoy convencida de su inocencia. No porque lo sospeche, sino porque lo sé. Y también escribí que él mismo podría llegar a la misma conclusión si se enfrenta a su trauma.

Por un instante, se me para el corazón. Y con él, la respiración. ¡Las botas de senderismo habían desaparecido del felpudo de Noah!

—Está en el barranco de Semmtal —exclamo, llevándome las manos a la boca.

Dios mío. ¿Y si es verdad? ¿Y si de verdad está allí, enfrentándose a su pasado?

A duras penas logro hilar un pensamiento coherente. Solo sé una cosa: tengo que ir con él.

Dejo la mochila pesada en el banco; solo me haría perder tiempo. Luego echo a correr. Por el rabillo del ojo veo a Hanna salir de la casa con una bandeja y unos vasos.

—Tengo que irme —le grito deprisa, casi riéndome de mí misma. Es la tercera persona en solo dos días a la que dejo plantada con estas palabras y una expresión de desconcierto en la cara—. Te mantendré al tanto —añado antes de doblar la esquina hacia la calle.

Le pido al taxi que me deje lo más cerca posible del barranco. Nuestro trayecto termina en Lazarusweg. Con los dedos temblorosos, pago al taxista y bajo del coche. Luego emprendo la marcha por el sendero hasta el cruce donde Noah y yo estuvimos una vez.

Entonces, aún no tenía ni idea de por qué se negaba en redondo a entrar conmigo en el barranco.

Me adentro por el camino estrecho y lo sigo con la montaña a mi derecha y el bosque a mi izquierda. El suelo se vuelve más pedregoso y enseguida me arrepiento de llevar solo zapatillas deportivas. Casi me tuerzo un tobillo. Tropiezo, pero consigo mantener el equilibrio.

—¿Noah? —repito su nombre una y otra vez mientras avanzo por el sendero. Me adentro en un entorno cada vez más abrupto.

De pronto, un estruendo llega hasta mis oídos. Me dirijo hacia el ruido hasta que un impresionante salto de agua se alza ante mis ojos. El torrente ruge al precipitarse al vacío y se reúne en un río de color turquesa que serpentea entre los claros farallones de piedra caliza.

Vuelvo a llamar a Noah. Me giro hacia todos lados, pero parece inútil. Tampoco veo a nadie más. Solo unas aves inusualmente grandes planean sobre mí en el cielo. Las observo y me doy cuenta de que unas nubes oscuras se deslizan por delante del sol.

¿Va a cambiar el tiempo?

Sigo con atención la trayectoria de las nubes. Allá atrás, de donde vienen, el cielo parece ir aclarando otra vez. Si llega a llover, será un chaparrón breve. Nada serio.

Totalmente centrada en mi objetivo, cruzo el puente de madera que salva el arroyo y desemboca en un sendero angosto.

No tendrá más de medio metro de ancho, con una fuerte caída de tierra justo al lado.

Al otro lado se alza la roca. Busco dónde agarrarme y encuentro pequeñas repisas que me dan algo de seguridad mientras adelanto un pie con sumo cuidado.

Avanzo despacio de este modo, pero al menos sigo adelante. Ojalá encuentre pronto a Noah.

Tal como temía, empieza a llover. Gotas gruesas me salpican primero la coronilla, luego la frente y los hombros. En cuestión de segundos, un aguacero empapa mi chaqueta.

No contaba con esto, pero no pienso dejar que me detenga. He llegado hasta aquí, así que puedo aguantar hasta el final.

Nada va a detenerme. Ni siquiera el bramido feroz de los truenos que me hace dar un respingo.

—¿Noah? —vuelvo a gritar con todas mis fuerzas mientras me interno aún más en el barranco.

De pronto, el suelo embarrado cede bajo mis zapatillas. Agito los brazos en el aire, pero aun así pierdo el equilibrio.

Siento que pierdo el control de mi cuerpo.

Fracciones de segundo después, caigo.

Impacto con fuerza contra la ladera. No hay nada a lo que pueda agarrarme. Me deslizo por el abismo, cada vez más abajo, cada vez más rápido.

Hierba, nubes, montañas. Todo pasa tan deprisa que las imágenes ante mis ojos se funden en una sola.

El pie se me engancha en algo duro. Un dolor punzante me atraviesa el tobillo.

Grito.

Sin poder evitarlo, la cabeza me golpea contra una roca.

—Mierda —alcanzo a gemir antes de hundirme en un abismo oscuro.