Capítulo VIII

La tarde se extendía ante nosotros, con el sol poniente proyectando sus últimos rayos sobre el Mediterráneo. Las aguas brillaban como oro fundido y las olas lamían perezosamente la orilla. Parecía como si el mundo entero hubiera venido a descansar con nosotros. Pronto volveríamos a Roma.

Valerius se sentó a mi lado, con las piernas estiradas y las manos apoyadas en la arena. Lo miré, sabiendo los pensamientos que debían estar rondando por su mente. Su mirada estaba fija en el horizonte, como si ya pudiera ver el futuro desplegándose ante él.

—Es extraño, ¿verdad? —dijo Valerius—. El silencio. Después de todo lo que hemos pasado, el ruido constante de la batalla, el rugido de los hombres, el choque de las espadas... y ahora, nada. No hay más guerras que librar. No hay más enemigos que conquistar.

Asentí lentamente. Esa idea también se me había pasado por la cabeza. La vida de un soldado es un conflicto sin fin. Es la guerra la que nos moldea, la que nos define. Sin ella, ¿qué éramos? ¿Qué seríamos?

—Nunca pensé que viviría para ver este día —dije—. Un día en el que Roma está en paz, en el que César es triunfante, en el que ya no tenemos enemigos a nuestras puertas.

Valerius se volvió para mirarme. —Y, sin embargo, aquí estamos. Todo ha terminado. La campaña... las guerras. El Senado, Pompeyo, Catón, Escipión... todos ellos, desaparecidos. Derrotados.

—Pero ¿qué significa eso para nosotros? —pregunté, con un nudo en el pecho—. ¿Qué hacemos ahora? Cuando regresemos a Roma, no habrá más batallas. No habrá más guerras. No habrá más enemigos a los que enfrentarnos. ¿En qué nos convertiremos entonces?

Valerius se rió entre dientes. —¿En qué nos convertiremos?

Te diré en qué me convertiré yo, Flavius.

Me convertiré en un hombre que vive la vida que siempre ha soñado.

Ahora tengo riqueza, suficiente para comprar una casa, para formar una familia.

Encontraré una esposa, criaré hijos y viviré en la paz que hemos ganado para Roma.

Hizo una pausa y miró al horizonte, como si buscara el futuro. —He derramado mi sangre por esto, Flavius. Por este momento. Y voy a disfrutar de los frutos. Es hora de construir algo. Un legado que perdure mucho después de que nuestros nombres sean olvidados.

Lo miré y vi el brillo de satisfacción en sus ojos.

Tenía razón, a su manera. Se había ganado su riqueza, se había ganado su paz.

El derramamiento de sangre del campo de batalla había quedado atrás y podía esperar un futuro de estabilidad y comodidad.

Pero yo no estaba tan seguro de mí mismo.

Nunca había sido alguien que soñara con una familia o una vida tranquila.

Mis pensamientos seguían enredados en la batalla, en la guerra, en la gloria del triunfo de César.

—Quizás tengas razón —dije—. Quizás eso es por lo que hemos luchado: la paz. Pero no lo sé... Siempre he sido soldado. Desde que me sacaron de mi tierra natal, desde que luché como gladiador en la Arena... No he conocido otra cosa que la guerra.

—Entonces, ¿qué harás cuando regresemos a Roma?

—No lo sé —respondí—. Pero haré lo que siempre he hecho. Estaré al lado de César. Le serviré. Seré soldado.

Valerius sonrió. —Esa es la diferencia entre tú y yo, Flavius. Yo veo un futuro en el que puedo vivir en paz, en el que puedo dejar atrás la lucha. Pero tú... tú naciste para la espada. Siempre serás un soldado.

—No creo que pudiera ser otra cosa —admití—. Sé que César ha traído la paz a Roma, pero, en cierto modo, también ha puesto fin a otra cosa. A nosotros. A hombres como tú y como yo. A los soldados que lucharon por él, que sangraron por él. ¿Qué somos sin la batalla?

—Quizás tengas razón, Flavius. Quizás nunca podamos dejar atrás el campo de batalla. Pero hemos ganado, amigo mío. Roma es nuestra. Y César es la razón por la que hoy estamos aquí.

Asentí con la cabeza. —César... el más grande de todos los hombres. Ni siquiera Alejandro Magno podía igualar su ambición, su empuje. Lo hemos seguido a la batalla y ahora lo seguiremos de vuelta a Roma. Es nuestro líder y Roma es suya para moldearla.

—Es cierto —dijo Valerius—. Pero ¿qué hará ahora, cuando la lucha haya terminado?

Lo pensé por un momento. —Reformará Roma, tal y como nos ha reformado a nosotros. El Senado será su herramienta, el pueblo lo adorará como a un dios y el imperio crecerá. Pero no será como antes. La República ha muerto, Valerius. César es el futuro de Roma.

—¿Crees que alguna vez renunciará? ¿O será César para siempre? —preguntó Valerius, con voz llena de curiosidad.

—No lo sé —respondí—. Pero creo... Creo que será recordado por algo más que sus victorias militares. Será recordado como el hombre que le dio a Roma algo que nadie más podía darle. Estabilidad. Poder. Un futuro.

Valerius asintió. —Espero que tengas razón, Flavius. Espero que Roma pueda prosperar bajo su mandato. Hemos derramado demasiada sangre como para que vuelva a caer en el caos.

—Estoy seguro de que César se encargará de ello —dije con certeza—. Es un hombre con visión de futuro. Sabe lo que Roma necesita y lo conseguirá.

El sol se había ocultado tras el horizonte y las primeras estrellas comenzaban a aparecer en el cielo.

La noche era tranquila, pacífica. Parecía el final de algo, el final de una era.

Y, sin embargo, a pesar de toda la paz que nos rodeaba, no podía evitar la sensación de que algo más estaba por llegar.

Lo miré, con la mente llena de pensamientos sobre el futuro.

El futuro de Roma, el futuro de César y el futuro de hombres como nosotros.

Habría paz, sí. Pero el mundo nunca estaba en calma.

Siempre habría más batallas que librar, más enemigos a los que enfrentarse.

Incluso en tiempos de paz, siempre quedaba el eco de la guerra.

—¿Alguna vez te preguntas, Valerius, cómo será realmente el futuro? Después de todo lo que hemos hecho, de toda la sangre que hemos derramado, ¿es este el final? ¿Es realmente posible alcanzar la paz? ¿O solo estamos retrasando lo inevitable?

Valerius respiró hondo y contempló el mar, que se oscurecía. —Me lo he preguntado. Muchas veces. Pero creo... Creo que César tiene el poder para hacer que dure. No es como los demás hombres que le precedieron. Lo cambiará todo.

—No sé si eso será suficiente —dije—. La gente siempre quiere más. Aunque César traiga la paz, el Senado, el pueblo... no estarán contentos por mucho tiempo. La sed de poder es insaciable.

Valerius sonrió levemente. —Sigues siendo un soldado, Flavius. Ves el mundo a través de los ojos de un hombre que ha luchado en todos los frentes. Creo que César lo ve de otra manera.

—Pero he visto demasiado. He visto al Senado traicionar a los suyos. He visto cómo el pueblo puede volverse contra ti en un instante, dependiendo de lo que quiera, de lo que sienta. Es algo frágil, Valerius. La paz que César quiere construir, ¿se mantendrá?

Valerius se rió suavemente. —Quizás. Pero ¿qué otra cosa hay? Hemos luchado por esta paz, Flavius. Hemos sangrado por ella. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora? ¿Seguir luchando para siempre?

—No —dije, negando con la cabeza—. No me refiero a eso. Pero ¿qué pasará cuando la paz de César se ponga a prueba? ¿Qué pasará cuando hombres como Catón, hombres como Escipión o, peor aún, vuelvan a levantarse?

—Estás pensando demasiado en el futuro —respondió Valerius—. No nos agobiemos con miedos sobre el futuro. Vivamos el día a día. Roma se adaptará. Nosotros nos adaptaremos.

—No estoy seguro de poder hacerlo —dije—. No conozco otra cosa que la guerra. La batalla es lo que me ha forjado, lo que me ha dado sentido a la vida.

—¿Qué estás diciendo, Flavius? ¿No crees que podrías encontrar un lugar en esta nueva Roma? ¿Después de todo por lo que hemos luchado?

—No lo sé —dije lentamente—. La idea de vivir sin un propósito me aterra. He pasado toda mi vida en el campo de batalla. Es lo único que conozco. ¿Cómo voy a dejar eso atrás?

Valerius se inclinó hacia delante. —Estás haciendo la pregunta equivocada.

Ya hemos ganado, Flavius. Ya hemos hecho lo que vinimos a hacer.

Seguimos la visión de César e hicimos nuestra a Roma.

Lo que queda ahora es cómo decides vivir el resto de tu vida.

No puedes pasar tus días añorando el pasado.

Pero puedes construir algo nuevo. Un legado. Una familia. Un futuro.

Lo miré. Estaba preparado. Preparado para seguir adelante. Yo no estaba tan seguro.

—¿Y crees que puedes simplemente... cambiar? —le pregunté—. ¿Crees que puedes dejar de ser soldado de un día para otro, olvidar todo lo que has hecho y establecerte como un granjero o un comerciante? ¿Simplemente... vivir una vida tranquila?

Valerius sonrió. —Creo que puedo. Ahora soy rico.

Más rico que la mayoría de los hombres de Roma.

He visto el campo de batalla, he sangrado por él.

Pero hay algo más, Flavius. Hay algo que decir a favor de formar una familia, de ver crecer a tus hijos y saber que vivirán en un mundo que tú has ayudado a construir.

Me reí entre dientes, aunque no me pareció una risa muy sincera. —No creo que pudiera hacerlo. No estoy hecho para esa vida, Valerius. Me criaron para ser gladiador. Lo único que conozco es la sangre. ¿Crees que puedo dejarlo atrás y convertirme en padre?

Valerius negó con la cabeza. —No se trata de dejarlo.

Se trata de elegir qué viene después. Ambos hemos derramado suficiente sangre como para llenar ríos.

Hemos visto la muerte en todas sus formas.

Pero eso no significa que estemos atrapados en ella para siempre.

Hay más en la vida que la próxima pelea.

—No estoy seguro —repetí, más para mí mismo que para él—. No estoy seguro de saber quién soy sin la guerra.