Capítulo VII #2

César no veía las batallas en términos numéricos.

No contaba sus victorias por el tamaño de sus legiones o la riqueza de sus arcas.

Luchaba como había luchado Alejandro: con visión, con audacia, con una comprensión de la guerra que era casi divina.

Donde otros dudaban, él atacaba. Donde otros veían obstáculos, él veía oportunidades.

El plan estaba listo. La batalla no sería un enfrentamiento sin sentido entre ejércitos, sino una jugada maestra.

Catón y Escipión habían reunido a sus fuerzas cerca de Tapso, confiados en que su superioridad numérica les garantizaría la victoria.

No habían contado con la capacidad de César para convertir el terreno en su aliado.

Nuestras fuerzas no cargarían ciegamente contra la superioridad numérica del enemigo, sino que atacarían como una espada, con precisión y devastadoramente.

Nuestra caballería, aunque superada en número, atraería a los jinetes enemigos hacia una trampa, alejándolos de la batalla principal y acabando con ellos poco a poco.

Las legiones avanzarían en filas disciplinadas, formando un muro de escudos y lanzas que ninguna horda bárbara podría romper.

Los elefantes representaban la mayor amenaza.

Su enorme masa, su carga imparable, el peso aplastante de sus patas...

eran cosas que destrozaban las formaciones, rompían las líneas y convertían la disciplina en caos.

Pero César también tenía un plan para ellos.

No huiríamos de ellos. Les daríamos la bienvenida.

Las líneas del frente se abrirían, permitiendo que las bestias cargaran contra el espacio vacío, y luego los flancos se cerrarían a su alrededor como un tornillo de banco, con las lanzas y jabalinas encontrando sus objetivos.

Los númidas también aprenderían que el acero romano no vacilaba ante los reyes del desierto.

Catón y Escipión habían reunido un ejército, pero un ejército solo es tan fuerte como la voluntad que lo comanda.

Ellos no comandaban ninguna voluntad verdadera.

Sus fuerzas se mantenían unidas por la desesperación, por el dinero de los mercenarios, por los juramentos fugaces de exiliados y renegados.

Nosotros, por el contrario, luchábamos por Roma, por el orden, por el destino que los propios dioses habían labrado para nosotros.

La batalla que se avecinaba sería rápida.

Brutal, pero rápida. No teníamos necesidad de alargarla en una campaña.

César golpearía como lo hace un rayo: un solo relámpago y el cielo se parte, la tierra se incendia.

Por la mañana, África pertenecía a los traidores del Senado.

Al caer la noche, volvería a pertenecer a Roma.

Había visto a César ganar batallas que deberían haber sido imposibles de ganar. Lo había visto marchar contra fuerzas que deberían haberlo abrumado. Pero nunca lo había visto perder. Y no creía que lo vería jamás.

Mientras nos preparábamos para la guerra, mientras se daban las últimas órdenes y las legiones se preparaban, no sentía ninguna duda. Ningún miedo. Solo la certeza de lo que estaba por venir.

Mañana marcharíamos.

Mañana, Roma volvería a triunfar.

***

La niebla matinal se aferraba al suelo como un sudario, ocultando nuestros movimientos al enemigo.

Esperábamos en silencio, con la tensión aumentando a cada momento que pasaba.

Respiraba lentamente y podía ver la tenue niebla que se elevaba de la tierra, disipándose con los primeros rayos de luz.

Los sonidos de la batalla aún no habían comenzado, pero el aire estaba cargado de la anticipación de lo que estaba por venir.

El ejército de Catón y Escipión, una masa desorganizada de extranjeros, mercenarios y romanos descontentos, se alzaba ante nosotros.

Su número era realmente impresionante. Pero no eran una fuerza tan disciplinada como la nuestra.

Las legiones de Julio César, aunque más pequeñas, estaban endurecidas por innumerables batallas, las más recientes de las cuales habían sido las victorias en Egipto.

Nos conocíamos mejor que cualquier otra fuerza.

Nuestra disciplina, nuestra determinación y nuestro líder nos llevarían a la victoria.

Mientras estaba junto a César, observando al enemigo desplegado ante nosotros, el peso de la situación recayó sobre mis hombros.

Es cierto que nos superaban en número, pero ya nos habíamos enfrentado a situaciones peores.

El mero tamaño del ejército de Catón era suficiente para intimidar a muchos.

Sin embargo, yo sabía lo que se escondía tras su número: desorganización, miedo y falta de unidad.

Los hombres de Catón y Escipión no estaban unidos por la misma hermandad que nos unía a nosotros.

César, como siempre, irradiaba una confianza tranquila. Su mirada estaba fija en el horizonte, donde el enemigo había reunido sus fuerzas. Su expresión era inescrutable, pero no me cabía duda de que estaba calculando cada movimiento, cada paso, cada estrategia que nos llevaría a la victoria.

—Aulo —dijo César, con una voz que atravesó el aire tenso—. Prepara a los hombres. Atacaremos sus puntos débiles.

Aulo Hircio, siempre un hombre de acción, asintió con severidad. —Los haremos quebrarse, Imperator. Se desmoronarán como una lanza rota.

—En efecto —respondió César—. Los haremos quebrarse. Los obligaremos a colocarse en una posición en la que no puedan maniobrar. Ahí es donde caerán. Su fuerza reside en su número, pero carecen de cohesión. Serán como una ola rompiendo contra las rocas.

Pude ver el sutil gesto de asentimiento tanto de César como de Hircio. El plan estaba decidido. César nos había enseñado desde hacía mucho tiempo que la fuerza del enemigo sería su debilidad. Él lucharía no solo con sus legiones, sino también con su mente.

Las formaciones que adoptaríamos eran simples, pero brutales en su elegancia.

Utilizaríamos la fuerza de nuestras legiones para romper sus puntos más débiles, presionando con fuerza sus flancos y obligándolos a retirarse.

La maniobra de doble envolvimiento que César había empleado con tanto éxito en el pasado sería nuestra herramienta.

Avanzaríamos de una manera que pareciera abrumadora, pero el objetivo no era solo aplastarlos, sino rodearlos y cortarles la retirada.

No les dejaríamos ningún lugar al que huir.

—Los elefantes son motivo de preocupación —dijo Aulo mientras se volvía hacia César, observando a las grandes bestias moviéndose con sus cuidadores detrás de las fuerzas de Catón—. Si cargamos contra sus filas sin pensarlo detenidamente, podrían causar graves trastornos.

—Que vengan —respondió César con tranquila confianza—. Nos ocuparemos de ellos como siempre hacemos.

Sus ojos se posaron en mí y luego volvieron a fijarse en el enemigo. —Flavius, lleva a tus hombres al extremo derecho. Serás el primero en atacar. Una vez que entres en contacto con el enemigo, presiona con fuerza y asegúrate de que no puedan retirarse. Tu misión será sembrar el caos.

Asentí con la cabeza, sintiendo el peso de la responsabilidad sobre mis hombros. Pero sabía que la mente de César funcionaba como la de ningún otro general, y seguiría sus órdenes sin dudarlo.

César se volvió hacia Hircio. —Quiero que lideres el centro. Cuando Flavius empuje hacia la derecha, tú empujarás con fuerza en el centro. Tus hombres avanzarán, manteniendo la presión. Obligaremos a su ejército a compactarse y desorganizarse.

Hircio hizo un saludo seco. —Entendido, Imperator.

—Y yo me encargaré de la izquierda —dijo César—. Los rodearemos. Cuando crean que han atravesado una línea, se encontrarán con otra esperándolos. No tendrán adónde ir. Se verán obligados a luchar y, cuando lo hagan, se enfrentarán a la disciplina romana en su máxima expresión.

Con eso, comenzaron los preparativos en serio. Las legiones estaban listas. La batalla estaba a punto de comenzar.

La batalla se desarrolló con brutal simplicidad.

Cuando nuestras líneas se colocaron en posición, el sonido de los cuernos de guerra resonó por toda la llanura, señalando el comienzo del asalto.

Mis hombres, ansiosos por luchar, se movieron con rapidez.

El choque de los escudos y el chirrido de las espadas llenaron el aire cuando atacamos el flanco derecho del enemigo.

Las líneas enemigas no estaban preparadas para nuestra ferocidad.

Las fuerzas de Catón y Escipión estaban dispersas, reducidas por su propio número.

Esperaban poder aplastarnos gracias a su abrumadora superioridad numérica, pero no tuvieron en cuenta la precisión de nuestras formaciones.

Avanzamos con una fuerza brutal; cada hombre conocía su papel y los legionarios se movían como uno solo. No tenían ninguna posibilidad.

Los elefantes cargaron hacia delante, con los colmillos extendidos, pero nosotros estábamos preparados para ello.

La caballería, posicionada justo detrás del flanco derecho, se lanzó hacia delante para interceptarlos, cortando el paso a sus cuidadores y haciendo retroceder a las bestias.

Fue un caos para los elefantes, que pronto quedaron fuera de combate, empujados hacia los límites del campo de batalla.

Guié a mis hombres a través del caos, avanzando con una intensidad inquebrantable.

Las líneas enemigas se rompieron casi de inmediato.

A medida que los hacíamos retroceder, su moral se desmoronaba.

Arrasamos su flanco derecho, acabando con aquellos que se atrevían a enfrentarse a nosotros, mientras que el centro y el flanco izquierdo nos seguían de cerca, manteniendo la presión.