Capítulo VI #5

Con un silencioso gesto de asentimiento, conduje a mis hombres fuera del palacio empapado de sangre, con nuestros pasos resonando en los pasillos por donde los faraones habían caminado en su día con esplendor divino.

Pero su reinado había terminado. Sus estatuas doradas, que en otro tiempo se alzaban imponentes sobre las calles de Alejandría, habían sido destrozadas.

Sus estandartes, que en otro tiempo se erigían orgullosos, ahora estaban rasgados y pisoteados bajo las botas romanas.

La ciudad era un caos. Aquí y allá, algunos focos de resistencia seguían luchando, pero ya estaban muertos, solo que aún no se habían dado cuenta. El ejército egipcio se había desmoronado a orillas del río, y sus cadáveres cubrían las aguas, alimentando a los cocodrilos.

Vi a soldados saqueando los cuerpos de los caídos.

Tanto romanos como alejandrinos rebuscaban entre los cadáveres en busca de monedas, armaduras y cualquier cosa de valor.

Pasé por encima del cuerpo de un oficial egipcio, con la garganta abierta y los brazos aún aferrados a una espada curva manchada con sangre romana.

Yo mismo lo había matado, pero su rostro ya se había borrado de mi memoria.

Seguimos adelante, avanzando por las calles en ruinas, pasando junto a los restos quemados del esplendor de Alejandría. La gente que no había huido se apiñaba asustada detrás de muros derruidos, susurrando plegarias a los dioses que los habían abandonado.

Por fin, llegamos a la orilla del río.

El Nilo se extendía ante nosotros, con su superficie oscura e inquieta, reflejando el cielo iluminado por el fuego.

El olor de la muerte impregnaba el aire: agua estancada, sangre y carne en descomposición.

El río estaba repleto de cadáveres, soldados agobiados por sus armaduras, con los ojos fijos en el cielo.

Y allí, entre ellos, estaba Ptolomeo XIII.

El cuerpo del niño rey flotaba sin vida en las turbias aguas, enredado entre los juncos.

Sus finas túnicas, que en otro tiempo habían sido la envidia de cortesanos y aduladores, no eran ahora más que harapos empapados, pegados a su cadáver como un sudario.

Su diadema de oro aún se aferraba obstinadamente a su frente, un burlón recordatorio del trono que había perdido.

Sus miembros se balanceaban con la corriente, tan indefensos en la muerte como lo habían estado en vida.

Contemplé el cuerpo sin sentir... nada.

Había sido un niño que jugaba a la guerra, un rey solo de nombre. Su reino había sido gobernado por eunucos, por intrigantes y cobardes que habían envenenado su mente con susurros de poder.

Ahora, el Nilo lo había engullido, al igual que había engullido a los innumerables muertos anónimos que se habían enfrentado a nosotros.

Me volví cuando César se acercó. Se quedó a mi lado, mirando el cadáver de su rival derrotado. No había satisfacción en su mirada, ni triunfo, solo inevitabilidad. Esto estaba escrito en las estrellas desde el momento en que Ptolomeo traicionó a Pompeyo.

César estudió en silencio el cuerpo sin vida del muchacho, con una expresión indescifrable.

Quizás, por un breve instante, vio la naturaleza frágil y lamentable de la realeza, del poder en sí mismo.

Quizás vio, reflejada en esos ojos vacíos y llenos de agua, la naturaleza efímera de todos los imperios, incluso el de Roma.

O tal vez no vio nada en absoluto.

Se produjo un largo silencio entre nosotros. Entonces, finalmente, habló.

—La guerra ha terminado.

Su voz era firme, absoluta.

—Egipto es nuestro.

César se dio la vuelta y se alejó a zancadas de la orilla del río, con su manto carmesí ondeando detrás de él. Su mente ya estaba puesta en el futuro, en lo que vendría después. No tenía tiempo para los muertos.

Me quedé un momento más, observando cómo el río se llevaba el cuerpo de Ptolomeo. El agua se retorcía y giraba, arrastrando al niño a las profundidades, sumergiéndolo bajo la superficie hasta que, por fin, desapareció.

Y así quedó escrito.

Roma había triunfado una vez más.

***

César fue el primero en aparecer.

Cayo Julio César, el invencible, el eterno, avanzó con paso firme vestido con una toga con bordes púrpura, cuya tela fluía detrás de él como el manto de un dios.

La luz del sol se reflejó en la corona dorada que adornaba su frente, la diadema de Júpiter, y por un momento creí ver al mismísimo rey de los dioses de pie en las escaleras del palacio.

Su rostro estaba inexpresivo, su mirada fija en la gran multitud que tenía ante sí, pero su presencia, su mera existencia, bastaba para enloquecer a las multitudes.

Detrás de él venía Cleopatra.

El sol estaba bajo sobre Alejandría, proyectando su resplandor dorado sobre la gran ciudad e iluminando las cicatrices de la guerra. En medio de todo ello, bajo la atenta mirada de legiones y ciudadanos por igual, se encontraban César y Cleopatra.

Era una escena salida de una leyenda: un conquistador y una reina, uno al lado del otro, envueltos en las vestiduras del poder.

Ante ellos, el niño que se llamaría Ptolomeo XV, o, como se le conocería en el mundo, Cesarión, el hijo de César y Cleopatra.

Acababa de nacer, un símbolo de la unión entre Roma y Egipto.

Pero eso no era más que el telón de fondo de los grandes acontecimientos que se avecinaban.

Tras la matanza, la política se puso rápidamente en marcha.

César no era un simple conquistador; era un arquitecto del orden, y Egipto, que en otro tiempo había sido una tierra de lealtades cambiantes y traiciones, se forjaría de nuevo bajo su voluntad.

El primer paso era garantizar que el dominio de Cleopatra fuera absoluto, pero velado por la legitimidad.

La dinastía ptolemaica siempre había gobernado por linaje, y sus gobernantes se casaban dentro de la familia para mantener puro su linaje divino.

Cleopatra jugó bien sus cartas. Hizo un gran anuncio: su matrimonio con su hermano menor, Ptolomeo XIV, un niño de ocho años, rey solo de nombre.

Era una mera formalidad, un acuerdo ficticio.

Ella ejercería el verdadero poder, pero era necesaria la ilusión de continuidad.

Con la muerte de Ptolomeo XIII, los restos de su corte y todos aquellos que habían conspirado contra Roma eran los siguientes en la lista para recibir su castigo.

La purga fue rápida y despiadada. Los eunucos que habían susurrado al oído del joven rey fueron arrastrados de sus escondites.

Algunos fueron asesinados en las calles por los soldados romanos.

Otros fueron llevados ante César, suplicando clemencia. Ninguno la recibió.

Potino, el eunuco intrigante que había manipulado al joven rey, ya había encontrado su fin a manos de mi propia espada.

Su muerte había sido la primera de muchas.

El resto de los de su calaña fueron detenidos y ejecutados.

La gran clase de eunucos que durante generaciones había controlado el funcionamiento interno de la corte ptolemaica fue sistemáticamente desmantelada.

Cleopatra no tenía ningún uso para ellos, ni tampoco César.

Sus cadáveres se alineaban en las calles, sus riquezas confiscadas, su influencia destrozada.

El general Achillas, el señor de la guerra egipcio que había liderado el ejército de Ptolomeo XIII contra nosotros, había encontrado su propio destino en el caos de la batalla, su cuerpo perdido entre los miles que se habían ahogado en el Nilo.

Sus lugartenientes, los que no habían perecido, fueron llevados encadenados ante César.

La mayoría fueron ejecutados. A unos pocos, considerados útiles, se les perdonó la vida para que sirvieran como instrumentos del dominio romano en las sombras.

La ciudad no se salvó. Alejandría se había resistido a Roma y, aunque ahora se había rendido, había que recordarle cuál era su lugar.

Sus defensores habían luchado con valentía, pero esa valentía le había costado sangre a Roma.

Para dar ejemplo, se arrasaron ciertos barrios de la ciudad y se hizo sufrir a sus habitantes por su rebeldía.

Los muelles, donde se habían librado los combates más encarnizados, quedaron en ruinas.

El propio Nilo se llevó a los muertos al mar.

Y, sin embargo, incluso en medio de esta brutalidad, César comprendió que Egipto era demasiado valioso para ser gobernado solo por el miedo.

Su riqueza, su grano, su oro, era un salvavidas para Roma.

Su sumisión tenía que ser completa, pero no podía ser imprudente.

Restableció el orden rápidamente, asegurándose de que se reanudara el comercio y de que los comerciantes y mercaderes que alimentaban las arcas de Roma se sintieran tranquilos.

El gobierno de Cleopatra, ahora bajo su bendición, trajo estabilidad.

Mientras tanto, las legiones descansaban, pero no se dormían en los laureles.

Habíamos ganado la guerra, pero aún había que asegurar la ciudad.

Todavía quedaban focos de resistencia en las afueras, hombres leales al rey muerto que se negaban a aceptar la realidad.

Los perseguimos y los sacamos de sus escondites.

Los capturados fueron paseados por las calles antes de ser ejecutados.

Los oficiales romanos, aquellos de nosotros que habíamos derramado sangre por esta victoria, fuimos recompensados.

César sabía cómo inspirar lealtad. El oro fluyó a nuestras manos, nuestros nombres eran pronunciados con honor entre los hombres.

Se prometieron concesiones de tierras en Egipto y, para aquellos de nosotros que deseábamos permanecer en servicio, Roma tenía muchas más batallas por delante.