Capítulo VI #4

El tercer día de vigilia del horizonte nos trajo el presagio que tanto habíamos esperado. Un enjambre de velas oscuras coronaba las olas lejanas, una armada que surcaba las aguas azules del Mediterráneo. Aulo Hircio había llegado por fin, trayendo consigo el poderío de cinco legiones romanas.

Transmití la noticia a César de inmediato. Él se encontraba al borde de nuestra fortaleza atrincherada, observando cómo nuestra salvación se acercaba sigilosamente.

—Ha llegado el momento —dijo—. El momento que hemos esperado. Llama a los hombres, Flavius. Hoy lucharán como los lobos de Marte.

Nos movimos con rapidez. Los veteranos de las legiones se colocaron sus armaduras con la eficiencia de hombres que habían visto demasiadas batallas como para perder el tiempo con correas de cuero.

Se afilaron las espadas y se prepararon las pila.

Nos movimos a nuestras posiciones designadas con la precisión de un reloj, esperando el momento de atacar.

El momento oportuno lo sería todo. Atacaríamos desde dentro de la ciudad mientras las legiones de Hircio se estrellaban contra las costas.

Una doble tenaza, apretando a los egipcios entre un puño de acero romano.

El momento llegó justo cuando los primeros barcos tocaban tierra.

El propio César lideró la carga. Su gladius brillaba a la luz de la mañana mientras se abría paso entre las filas egipcias, con su manto carmesí ondeando detrás de él como las alas de la muerte.

Salimos de las barricadas y nos abrimos paso por las calles de Alejandría como una marea. Los egipcios no estaban preparados. Sus filas se derrumbaron ante la brutalidad de nuestro ataque. No tenían vía de retirada; las calles de la ciudad se convirtieron en una trampa mortal.

Un legionario a mi lado clavó su pilum en la garganta de un oficial egipcio, clavándolo contra una pared mientras la sangre brotaba a borbotones de su pecho. Otro soldado atravesó a dos enemigos de un solo golpe con su espada, y sus cuerpos sin vida se desplomaron uno sobre otro.

Luché con la furia de los dioses. Un lancero egipcio se abalanzó sobre mí, pero yo me aparté, le clavé la espada bajo la barbilla y sentí el crujido húmedo del acero cortando el hueso.

Otro cargó contra mí, pero fui más rápido.

Le clavé el escudo en la cara, rompiéndole la nariz, y luego le atravesé las costillas con la espada.

El hedor de la sangre y las vísceras llenaba el aire.

Las calles se convirtieron en ríos rojos.

Por encima de nosotros, los tejados se llenaron de arqueros egipcios. Las flechas llovían, encontrando huecos en nuestras armaduras, pero aun así seguimos adelante.

Y entonces llegó el momento del verdadero terror para los egipcios.

Las legiones de Aulo Hircio habían desembarcado.

Los escudos romanos se unieron y los pila se lanzaron al unísono.

Los egipcios que estaban en la orilla fueron masacrados allí mismo, incapaces de resistir el disciplinado ataque.

Como un martillo golpeando un yunque, todo el peso de Roma se abatió sobre ellos.

Los egipcios entraron en pánico. Algunos intentaron huir de vuelta a la ciudad, solo para quedar atrapados entre nuestras fuerzas y las de Hircio. Otros corrieron hacia las orillas del río, buscando escapar en barco.

No había escapatoria.

Los perseguimos sin descanso. Las orillas del Nilo se convirtieron en una fosa común.

Hombres con armaduras doradas y linos brillantes fueron empujados al agua, y sus gritos se perdieron entre los rugidos de la batalla.

Vi a un oficial egipcio adentrarse en el río, con su casco dorado reflejando la luz del sol matutino, antes de que una flecha le atravesara la garganta.

Cayó de espaldas en las turbulentas aguas y el Nilo se lo tragó por completo.

Otros se ahogaron bajo el peso de sus propias armaduras.

Vi cómo los soldados egipcios intentaban desesperadamente despojarse de su pesado equipo, solo para que el río los arrastrara hacia el fondo.

Algunos, cegados por el pánico, se aferraron a trozos de madera a la deriva, solo para ser abatidos por las jabalinas lanzadas desde la orilla.

Las aguas del Nilo se tiñeron de negro con su sangre.

El ejército de Ptolomeo estaba acabado. Su gran hueste, de decenas de miles de hombres, se había reducido a unos pocos supervivientes dispersos; el resto había sido masacrado por el acero romano o devorado por el río. La ciudad de Alejandría era nuestra.

Nos reunimos a las puertas del palacio, el último bastión de la resistencia egipcia. Los cadáveres de los muertos cubrían las calles detrás de nosotros. El humo se elevaba de los edificios en llamas, y el hedor de la sangre y la muerte impregnaba el aire.

César se alzaba ante nosotros, con el rostro salpicado por la sangre de un centenar de hombres. Miró hacia los grandes salones del palacio, donde el joven rey Ptolomeo XIII se acobardaba tras sus últimos defensores.

—Acabemos con esto —dijo.

Y avanzamos, con nuestras espadas sedientas de la sangre de los últimos restos de la dinastía que se atrevió a desafiar a Roma.

Las puertas del palacio real se alzaban ante nosotros, envueltas en el humo de la Alejandría en llamas.

Los egipcios se habían retirado tras sus murallas, preparándose para la batalla final.

La entrada, antaño grandiosa y adornada con tallas de faraones divinos, estaba ahora mancillada con sangre y cadáveres.

El aire estaba impregnado del hedor de la guerra, y los gritos de los moribundos se mezclaban con los rugidos de mis compañeros.

César lideró la carga.

Un sacerdote de Anubis, aún aferrado a un bastón dorado, intentó huir, pero la espada de César le partió el cráneo como si fuera un melón demasiado maduro. El Imperator no dirigía desde la retaguardia, sino que estaba en la vanguardia, donde la matanza era más intensa.

Irrumpimos en los pasillos del palacio en una marea de acero romano.

Los egipcios lucharon desesperadamente, sabiendo que no habría cuartel.

Tenían arqueros escondidos en las galerías superiores, que nos lanzaban una lluvia de flechas, pero nuestros escudos se mantuvieron firmes.

Avanzamos, con los escudos entrelazados, atravesando sus defensas.

Clavé mi gladius en la garganta de un guardia del palacio, girando la hoja para silenciar sus gritos guturales.

A mi izquierda, Valerius se abrió paso a golpes, cortando miembros y torsos con salvaje precisión.

Los estrechos pasillos se convirtieron en un osario.

El suelo estaba resbaladizo por la sangre, pero seguimos avanzando, pisando a los caídos y acabando con los que se nos oponían.

Más adelante, las grandes puertas de bronce de la sala del trono estaban selladas. Los guerreros egipcios se apoyaban contra ellas, con las lanzas en alto y el rostro contraído en señal de desafío. Eran la última línea de defensa.

—¡Formad filas! —grité, reuniendo a mis hombres—. ¡Testudo!

Los escudos se unieron, formando una pared viviente de hierro. Los egipcios lanzaron sus jabalinas, pero los proyectiles rebotaron inofensivamente en nuestros escudos cerrados. Avanzamos al unísono, la marcha implacable de Roma, aplastando a los que eran demasiado lentos para huir.

Entonces, con una sola orden, rompimos la formación y cargamos.

El impacto fue como un martillo golpeando cristal.

Las lanzas se rompieron, los cuerpos se desplomaron y los gritos de los moribundos llenaron la sala.

Me abrí paso a golpes, con mi espada como extensión de mi ira.

Un hombre se abalanzó sobre mí con una espada curva, pero le agarré la muñeca, le torcí el brazo y le golpeé la nariz con la frente.

Se tambaleó hacia atrás y le corté la garganta con un rápido tajo.

César estaba entre nosotros, sembrando la destrucción a su paso. Clavó su espada en las entrañas de un egipcio y, con una brutal patada, la arrancó, dejando al moribundo tendido en el suelo. Se volvió hacia mí, con los ojos ardientes de furia guerrera.

—¡Flavius, conmigo! —ordenó, y yo obedecí sin dudar.

Con un último empujón, llegamos a la sala del trono. Las grandes puertas temblaron bajo la fuerza de nuestro asalto. Entonces, con un estruendo resonante, cedieron.

En el interior, Potino estaba de pie, flanqueado por escribas y sirvientes temblorosos. El eunuco agarraba su bastón dorado, con la mirada recorriendo frenéticamente la sala. Pero Ptolomeo XIII no estaba por ninguna parte.

César dio un paso adelante; su sola presencia impuso un silencio absoluto.

—¿Dónde está el niño? —exigió saber.

Potino tragó saliva con dificultad, con gotas de sudor en la frente. —Él... él huyó, César. Cogió a los guardias que quedaban y corrió hacia el río. Esperaba escapar, pero...

—Basta —dijo César con voz gélida—. Ya no me sirves para nada.

Potino cayó de rodillas. —¡Piedad, César! ¡No soy más que un sirviente! ¡Puedo ser útil! ¡Perdóname y serviré a Roma!

César ni siquiera pestañeó. —Flavius. Córtale la cabeza.

Di un paso adelante, con mi gladius aún chorreando sangre. Potino se volvió hacia mí, con los labios carnosos temblorosos. —¡No, por favor! Yo...

Lo acallé de un solo golpe. La hoja le atravesó el cuello, cortando carne y hueso. Su cabeza cayó al suelo de mármol, rodando hasta detenerse a los pies de César. Sus ojos sin vida miraban hacia arriba con terror eterno.

César apenas prestó atención al cadáver. En cambio, se volvió hacia mí, con voz tranquila e inquebrantable.

—Encuentra al chico. Acaba con esto.

No hacía falta decir nada más. Ya sabíamos lo que había que hacer.