Capítulo VI #3

Luchamos con uñas y dientes en el tramo final, con los escudos en alto y las espadas en ristre. Los egipcios ya no luchaban con cohesión; estaban desorganizados, eran superiores en número, pero su determinación flaqueaba.

Con un último y brutal empujón, rompimos las puertas. Lo habíamos conseguido. Habíamos salido de la trampa.

Pero la batalla no había terminado. Los egipcios seguían llegando, invadiendo las calles, y su número parecía no tener fin. No teníamos tiempo para recuperar el aliento. Seguíamos estando en inferioridad numérica, veinte contra uno.

—Nos quedamos aquí —dijo César con voz autoritaria—. Mantenemos la línea.

Rápidamente levantamos una barricada en una calle estrecha, utilizando todo lo que encontramos: cajas, barriles y los cuerpos de nuestros enemigos caídos.

Nos atrincheramos, con la espalda contra la pared, preparados para la siguiente oleada.

Los egipcios volverían a por nosotros, pero esta vez no nos pillarían desprevenidos.

La batalla continuaba fuera, pero habíamos encontrado un breve respiro. La marea de sangre volvería a fluir muy pronto.

Los ojos de César no se apartaban de la calle que teníamos delante. Habíamos sobrevivido hasta ahora y seguiríamos sobreviviendo. Pero podía ver el cansancio en sus ojos.

Y mientras tomábamos nuestras posiciones, sabíamos que la lucha por Alejandría estaba lejos de terminar. Los egipcios volverían, pero no nos rendiríamos. Nos mantendríamos firmes y lucharíamos hasta el último aliento.

Teníamos un plan, y César era la clave. Nos había guiado hasta allí y nos guiaría el resto del camino. La batalla no estaba perdida, al menos todavía.

Pero los egipcios venían. Nunca dejarían de venir.

Y nosotros nunca dejaríamos de luchar.

***

Llevábamos meses allí. Cuánto tiempo exactamente, ya no sabría decirlo.

Los días se habían fundido unos con otros, marcados solo por el ciclo de la batalla y el descanso inquieto.

Habíamos repelido innumerables ataques, rechazado todas las cargas y manchado de sangre las calles de Alejandría.

Pero aun así, seguíamos allí, encerrados como leones enjaulados, invictos pero atrapados.

No estábamos solos en nuestro sufrimiento.

Fuera de la ciudad, más allá de las murallas y los restos destrozados de la que una vez fue la gran flota egipcia, las fuerzas de Cleopatra se reunían como aves carroñeras, desesperadas por abrirse paso.

Habían intentado muchas veces romper las defensas de Alejandría, asaltar las puertas, abrirse paso entre las filas del ejército de Ptolomeo y llegar hasta nosotros.

Cada vez, habían sido rechazados. El Nilo había visto derramarse mucha sangre en los últimos meses, pero aun así, la marea se negaba a cambiar a nuestro favor.

Aquí, dentro de la ciudad, estábamos atrapados, pero también lo estaban nuestros enemigos.

Los egipcios no tenían espacio para retirarse, con la espalda contra las mismas murallas que defendían.

No esperaban un enfrentamiento tan prolongado, y nosotros tampoco.

Cuando llegamos por primera vez, con el fuego de la conquista aún ardiendo en nuestras venas, pensamos que esta sería otra campaña rápida, otro ataque relámpago, otro triunfo que añadir a la leyenda cada vez mayor de César.

Pero el destino, al parecer, tenía otros planes.

Los envíos de grano a Roma habían cesado.

La gran fuente de vida del imperio, el flujo interminable de trigo dorado procedente de los campos de Egipto, se había visto interrumpido por la guerra.

Por el momento, Roma resistía, alimentándose de las reservas acumuladas en años anteriores, pero ni siquiera esas durarían para siempre.

El tiempo, que antes había sido aliado de las legiones, ahora se había vuelto en nuestra contra.

Una gran ciudad como Roma no podía sobrevivir indefinidamente sin su grano, y ya habíamos recibido rumores de disturbios en la capital.

El hambre había sido la chispa de muchos grandes incendios en el pasado; si esto continuaba mucho más tiempo, podría estallar otra guerra mientras permanecíamos sentados, indefensos, dentro de las murallas de esta maldita ciudad.

Y había otro asunto. Cleopatra estaba embarazada.

Lo descubrimos poco después de atrincherarnos. Llevaba en su vientre al hijo de Cayo Julio César. Un varón, si los dioses así lo querían. Un niño que, si nacía, no sería ni completamente romano ni completamente egipcio, pero sí heredero tanto del poder de Roma como del legado de los faraones.

Desde entonces, había observado a Cleopatra de cerca.

Seguía comportándose con dignidad, seguía estando al lado de César con una devoción inquebrantable, pero había visto cómo le temblaban las manos cuando creía que nadie la miraba.

Tenía miedo. No solo por ella misma, sino por el niño que llevaba en su vientre.

¿Y César? No hablaba de ello, al menos en público, pero lo conocía lo suficientemente bien como para saber que le preocupaba.

No era un hombre dado a las dudas ni a las vacilaciones, pero ni siquiera él podía ignorar las implicaciones de lo que esto significaba.

Un niño de Roma y Egipto, nacido en medio de la guerra... ¿qué futuro tendría un niño así?

La única hija legítima de César, Julia, había fallecido años atrás y César, a pesar de sus numerosos matrimonios, no había tenido hijos varones.

Ahora, con Cleopatra embarazada, todos nos atrevíamos a tener esperanzas.

Si los dioses decidían bendecirlos con un hijo, sería el primer paso para garantizar la continuidad del legado de César.

Pero esos pensamientos eran un lujo, y la guerra no tenía paciencia para ellos.

Teníamos preocupaciones más importantes.

Nuestros hombres estaban agotados. Las raciones se habían reducido al mínimo.

La moral seguía siendo alta, al fin y al cabo, éramos romanos, y los romanos no se rendían, pero yo podía ver el cansancio en sus rostros, la tensión de meses de lucha, de sangre y de espera de una salvación que nunca llegaba.

César no había estado ocioso. Era un maestro de la guerra y su mente trabajaba sin descanso, pero ni siquiera él podía conjurar barcos de las profundidades del Nilo. Estábamos solos aquí.

No podíamos quedarnos aquí para siempre.

Eso era seguro. Roma esperaba el regreso de César y, aunque el pueblo aclamaba su nombre, no esperaría eternamente.

Si no nos movíamos pronto, Roma se movería sin él.

Podría estallar otra guerra, otra batalla por el poder, mientras nosotros seguíamos pudriéndonos en esta tierra extranjera.

Teníamos que liberarnos. De una forma u otra, teníamos que encontrar una salida. Y cuando lo hiciéramos, no sería como fugitivos.

Nos iríamos como vencedores.

Entré en la tienda con el saludo de un legionario. César, sentado en su silla, levantó la mirada cuando entré. Sus ojos, afilados como el filo de un gladius, se clavaron en los míos.

—Flavius —dijo—. Llegas en el momento perfecto.

—Imperator —respondí, inclinando ligeramente la cabeza—. Me has llamado.

—Traigo buenas noticias.

—¿Cuáles son, señor? —pregunté con voz mesurada.

Golpeó con el dedo el mapa, trazando el lejano contorno de Italia. —Llegan refuerzos. Aulo Hircio lidera cinco legiones. En este mismo instante, navegan hacia Egipto.

—¡Es una gran noticia, Imperator! —exclamé—. ¿Cuándo llegarán?

—Pronto. No tardarán mucho. No sé el día exacto, pero me han informado de que ya han zarpado. Podrían llegar en cualquier momento.

Apreté el puño, como si estuviera agarrando una espada invisible. Esto lo cambiaba todo. Tras meses de sangriento estancamiento, tras interminables enfrentamientos contra los egipcios en las calles y en el puerto. Se acercaba el momento de la decisión.

César se levantó y rodeó la mesa. Era más alto que la mayoría de los hombres y, aunque el peso de la guerra descansaba sobre sus hombros, lo llevaba con facilidad. Me puso una mano en el hombro.

—Flavius —dijo—, tú y tus hombres debéis vigilar el horizonte, mantener los ojos fijos en el mar como los halcones de Júpiter. En cuanto veáis sus velas, debéis avisarme. Esa será la señal. El momento oportuno lo será todo.

Asentí. —Entendido, Dux. ¿Quieres decir que atacaremos en cuanto lleguen?

Él asintió. —No daremos tiempo a los egipcios para reaccionar.

Cuando los barcos atraquen en la costa, lanzaremos nuestro ataque desde dentro de la ciudad.

El enemigo quedará atrapado entre dos fuerzas implacables.

Esto dará tiempo a los hombres de los barcos para desembarcar con seguridad, minimizando nuestras propias pérdidas, mientras que al mismo tiempo sumirá a nuestros enemigos en el caos.

Se volvió hacia la mesa; sus dedos bailaban sobre el mapa, trazando las calles y callejones de Alejandría con una intimidad que pocos hombres tenían.

—Atravesaremos sus filas como una espada atraviesa la carne. Y cuando su cohesión se rompa, cuando su disciplina se desmorone, será entonces cuando los hombres de Cleopatra atravesarán las puertas y entrarán en la ciudad.

Se volvió hacia mí, con una expresión indescifrable, pero yo sabía lo que se escondía detrás de su mirada.

—Este es nuestro momento, Flavius. Nuestra oportunidad de poner fin a este asedio, de tomar Alejandría de una vez por todas. De asegurar Egipto para Roma.

Sentí que mi pulso se aceleraba. —Así se hará, Imperator.

Me estudió durante un momento más y luego asintió con la cabeza. —Bien. Ocúpate de ello inmediatamente.

Volví a saludar y luego giré bruscamente sobre mis talones y salí a la sofocante noche egipcia. Las estrellas en el cielo parecían brillar más de lo habitual, como si los propios dioses observaran con expectación. El destino se estaba moviendo, y nosotros éramos sus instrumentos.

Mientras caminaba hacia mis hombres, dejé que las palabras de César calaran hondo en mis huesos. La marea de la guerra estaba a punto de cambiar y, pronto, Alejandría pertenecería a Roma.