Capítulo VI

En el momento en que el grito de advertencia resonó en los pasillos, supe que ya estábamos en las fauces de la bestia.

—¡Señor, nos están atacando!

La voz resonó en los pasillos de mármol del palacio, rebotando en las imponentes columnas y los frisos dorados.

El aire se llenó del olor metálico del acero desenvainado y del ruido de las pisadas de los hombres armados martilleando contra la piedra.

El eunuco Potino había actuado más rápido de lo que habíamos previsto.

Quizás alguno de los nuestros había sido sobornado: el oro era un gran corruptor, y Egipto tenía más de lo que cualquier hombre pudiera soñar.

Estalló un coro de gritos de batalla, seguido del inconfundible choque del metal contra el metal.

Las sombras parpadeaban a la luz de las antorchas mientras los soldados con túnicas egipcias se abalanzaban por los pasillos, con sus espadas curvas khopesh relucientes y los ojos llenos de fanatismo y odio.

Valerius fue el primero en reaccionar, desenvainando su espada de un solo movimiento y cortando el cuello de un enemigo que se abalanzaba sobre él antes de que el hombre tuviera tiempo siquiera de gritar.

La sangre salpicó las paredes decoradas con frescos, pintando de rojo los rostros de reyes muertos hacía mucho tiempo.

No tuve tiempo de maravillarme ante la ironía.

Desenvainé mi gladius y enfrenté la carga de frente.

El pasillo estalló en un frenesí de combate.

Los romanos se formaron en el poco espacio que tenían, entrelazando sus escudos para crear una pared móvil de hierro y muerte.

Los masacramos en el cuello de botella, destrozando a guerreros vestidos de seda con la eficacia de hombres que habían sangrado en cientos de campos de batalla.

Clavé mi gladius en las entrañas de un hombre, retorciendo la hoja mientras él jadeaba, con los ojos muy abiertos por el horror.

Su cuerpo cayó contra el mármol, retorciéndose mientras su sangre vital se derramaba de su vientre.

En algún lugar del caos, vi a César.

Hacía demasiado tiempo que no lo veía luchar, no dar órdenes ni dictar estrategias, sino luchar.

Su espada era un borrón, sus movimientos precisos, cada golpe una sentencia de muerte.

Se movía como el mismísimo Marte, inflexible, cortando a sus enemigos con una gracia natural.

Su capa se hinchaba mientras pisaba cadáveres, degollando a un atacante y clavando su daga en las costillas de otro.

No había miedo en sus ojos, solo el fuego de la batalla.

No era simplemente un general. Era un conquistador.

Una lanza se lanzó contra mí desde un lado, pero me giré y le corté el brazo por el codo. El egipcio cayó hacia atrás, gritando, con la sangre brotando de su muñón. Valerius agarró a otro por la nuca y le estrelló la cara contra la pared, rompiéndole el cráneo como si fuera una vasija de barro.

—¡Al salón principal! —rugió César, con una voz que atravesó la locura—. ¡Nos dirigimos al puerto!

Nos movimos como uno solo, abriéndonos paso entre la multitud.

Los egipcios eran más, pero nosotros teníamos disciplina.

Cada paso que dábamos dejaba otro cadáver a nuestro paso; la sangre se acumulaba en los suelos inmaculados, convirtiendo los mosaicos de antiguos faraones en frescos de pesadilla llenos de carnicería.

Un oficial egipcio se abalanzó sobre mí con una espada maliciosamente curvada.

Apenas pude esquivarla a tiempo, y su hoja rozó mi hombro, haciéndome sangre.

Gruñendo, le golpeé la cara con mi escudo, sintiendo cómo se le rompía la nariz.

Se tambaleó hacia atrás y le clavé la espada en el pecho, sintiendo cómo se deslizaba entre las costillas y le perforaba un pulmón.

Se derrumbó con un gorgoteo, arañando débilmente la herida con las manos.

Llegamos a un gran atrio, un espacio cavernoso con columnas imponentes y amplios balcones. Más enemigos nos esperaban. Potino se había comprometido por completo con esto: miles de hombres, todos sedientos de sangre romana.

—¡Escudos arriba! —grité mientras llovían flechas desde los balcones superiores. Las puntas de bronce golpeaban contra nuestros escudos levantados, y el impacto resonaba en mis huesos. Algunos hombres cayeron, con la mala suerte de tener la garganta o los ojos expuestos. Seguimos adelante.

César lideró la carga. No se escondió detrás de sus hombres, ni dudó.

Arremetió, abriéndose paso con su espada a través de carne y hueso.

Partió el cráneo de un hombre por la mitad, y su espada se atascó en el hueso por un momento antes de que la arrancara con un chorro de sangre.

El enemigo vaciló al verlo. Su vacilación les costó muy caro.

Los cortamos como trigo en la cosecha, el suelo resbaladizo por la sangre. Sentí que me ardían los músculos, que me costaba respirar, pero no había tiempo para el cansancio. Teníamos que seguir adelante.

Un estruendo ensordecedor detrás de nosotros: más egipcios invadiendo el lugar. —¡Moveos! —grité—. ¡Moveos ahora!

Salimos corriendo por las calles abiertas.

Alejandría se extendía ante nosotros, con el puerto a lo lejos.

Pero la ciudad se estaba despertando. Sonaron las campanas.

El aire se llenó de los gritos frenéticos de los civiles y de la marcha de más soldados.

El enemigo no nos dejaría marchar tan fácilmente.

—¡A los barcos! —ordenó César.

Corrimos, con nuestras botas golpeando contra las calles empedradas, el enemigo pisándonos los talones. La batalla estaba lejos de terminar.

El sonido de la batalla se propagaba por el puerto como el estruendo de una tormenta que se avecinaba.

Los gritos, el choque del acero y el sordo golpe de los cuerpos cayendo sobre la piedra resonaban en las estrechas calles que conducían al muelle.

Los egipcios, bajo el mando de Potino, habían venido a por nosotros, y lo habían hecho con todas sus fuerzas.

Eran tan numerosos como la arena del desierto, y pululaban por el estrecho puerto con jabalinas en alto, lanzas relucientes y espadas sedientas de sangre.

Eran hombres valientes, hombres insensatos, que no tenían ni idea de a qué se enfrentaban.

Los romanos, bajo el mando de César, se mantuvieron firmes como un muro de hierro.

Podía sentirlo en mis huesos: el ardor de la sed de sangre, el hambre de batalla que recorría mis venas con cada golpe, cada grito, cada choque.

César luchaba entre nosotros: su espada era un destello de acero, sus golpes tenían la fuerza de un trueno y sus ojos eran tan agudos como la punta de una espada.

Vi a un hombre acercarse a él, un egipcio alto con una espada curva en alto, cargando contra el flanco de César.

En un abrir y cerrar de ojos, la espada de César cortó el aire.

La cabeza del hombre salió volando de sus hombros y su cuerpo se desplomó en el suelo como un trapo desechado. Todo había terminado antes de empezar.

—¡Seguidme! —resonó la voz de César, ordenándonos avanzar, y no pude evitar seguirlo. Su confianza era embriagadora.

Luchamos como lobos, con nuestros escudos entrelazados, nuestras espadas cortando carne y huesos con facilidad.

Los egipcios no tenían ninguna oportunidad.

Atacaban con ferocidad, pero nosotros éramos romanos y los propios dioses nos habían bendecido con la victoria.

La sangre manchaba los adoquines. Los hombres gritaban, sus gritos silenciados por el choque de las espadas, sus muertes tan brutales y definitivas como la voluntad de Marte.

Vi a Valerius golpear con precisión, su espada encontrando los huecos en las armaduras, perforando costillas, desgarrando órganos con un sonido repugnante.

Era implacable, sus movimientos casi poéticos en su brutalidad.

Éramos imparables, ningún hombre podía resistirnos, no cuando César lideraba la carga.

Cuando el último de los egipcios cayó ante nosotros, César se erguía en medio de la matanza, con el pecho agitado por el esfuerzo, pero con la mirada inquebrantable.

Sus ojos eran fríos, penetrantes, calculadores.

Observó la carnicería, contemplando los cadáveres, los caídos, el suelo empapado de sangre.

No había orgullo en sus ojos, ni sensación de victoria.

Solo la fría certeza de que era necesario.

Era la guerra. Y en la guerra no había lugar para la piedad.

—Quemad los barcos —ordenó César, con una voz que rompió el silencio del puerto—. No dejéis que utilicen nuestras embarcaciones para escapar. Quemadlos todos.

Miramos nuestros barcos, nuestro único medio de escape, ahora manchados con la sangre de nuestros enemigos. Pero la estrategia de César era brillante. Se había asegurado de que quedaran atrapados en la ciudad sin posibilidad de escapar. El fuego consumiría sus barcos y su destino estaría sellado.

El fuego se propagó rápidamente, las llamas lamían el aire como bestias hambrientas, devorando todo a su paso.

Prendimos fuego a los barcos y observamos cómo el fuego trepaba por las jarcias, el humo se elevaba hacia el cielo, una nube oscura que parecía anunciar nuestra victoria.

Era una victoria comprada con sangre, con fuego y con la promesa de más por venir.