Capítulo V #10

Dos sirvientes de confianza de Cleopatra ayudaron a subir a la reina envuelta en la alfombra al carro.

Era un sencillo carro de mercader, cargado con diversas sedas y telas para dar la impresión de que se trataba de un transporte comercial.

Valerius y yo nos subimos delante y tomamos las riendas de las mulas.

—Esto es una locura —murmuré entre dientes.

—La locura es a veces la mano de los dioses —respondió Valerius—. Ahora, recemos para que nos favorezcan hoy.

El camino hacia las puertas de Alejandría estaba repleto de vida.

Mercaderes vendiendo sus productos, mujeres cargando cestas de fruta, esclavos encadenados, soldados romanos patrullando con una vigilancia aburrida y experta.

Mantuvimos un ritmo lento, mezclándonos con la corriente de comerciantes que se dirigían hacia el corazón de la ciudad.

Al acercarnos a las puertas, sentí el sudor en las palmas de las manos a pesar de la fresca brisa matinal. Los guardias montaban guardia, con expresiones impasibles, pero con la mirada aguda. Uno de ellos dio un paso adelante y levantó la mano.

—Alto.

Valerius frenó las mulas. —Buenos días, señor —dijo con voz despreocupada.

El guardia nos miró detenidamente y luego echó un vistazo al carro. —¿Qué lleváis?

—Sedas —respondí, señalando con la cabeza las telas apiladas—. Las mejores de Oriente. Somos comerciantes y nos dirigimos al palacio.

El guardia gruñó. —Seguid adelante.

No hablamos, ni siquiera nos miramos, hasta que las puertas del palacio se alzaron ante nosotros. El último obstáculo.

El palacio estaba fuertemente custodiado por guardias reales de la corte ptolemaica, vestidos con lino y bronce, con sus espadas khopesh curvas brillando a la luz de las antorchas.

Eran leales al régimen que aún dominaba esos salones, unidos por el deber más que por la convicción.

Sus expresiones eran agudas y sospechosas, y nos miraban como mercaderes que evalúan el ganado.

Cuando nos acercamos, un oficial dio un paso al frente, con una armadura más ornamentada que la de los demás.

—Decid qué os trae por aquí —dijo, con un acento marcado, pero con un latín aceptable.

Valerius, siempre hábil mentiroso, inclinó la cabeza en señal de respeto. —Somos mercaderes con una entrega especial para el gran Cayo Julio César.

El oficial entrecerró los ojos. —¿Un envío?

—Un regalo —corregí, esbozando una pequeña sonrisa—. De una fuente muy inesperada. Él querrá verlo personalmente.

La mirada del oficial se posó en el carro. Reflexionó sobre nuestras palabras. Luego, tras una larga pausa, asintió con la cabeza e hizo un gesto a uno de sus hombres.

Las pesadas puertas del palacio se abrieron con un chirrido, revelando la grandeza de los salones reales de Alejandría.

Nos condujeron por amplios pasillos, pasando junto a estatuas de mármol de faraones fallecidos hacía mucho tiempo, junto a antorchas que parpadeaban en la tenue luz de la mañana. Por fin, llegamos al salón donde nos esperaba César.

Los guardias se hicieron a un lado para dejarnos entrar.

Allí estaba él: Cayo Julio César, envuelto en una toga carmesí, con una presencia que parecía una fuerza de la naturaleza.

Se volvió cuando entramos y nos clavó sus penetrantes ojos con esa mirada calculadora que había intimidado a reyes y destrozado legiones.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Valerius y yo intercambiamos una mirada, luego levantamos con cuidado la alfombra del carro y la llevamos ante el Imperator. Con lenta precisión, la desplegamos.

La gruesa tela se deslizó por el suelo pulido y, de entre sus pliegues, emergió Cleopatra.

No tropezó. No se estremeció. No se apresuró a ponerse en pie.

No, se desplegó como una diosa que descendía de los cielos.

Su cabello oscuro caía en cascada sobre sus hombros, sus ojos violetas brillaban a la luz de las antorchas.

El aire mismo parecía tensarse a su alrededor, como atraído por la gravedad de su presencia.

Durante un largo momento, nadie habló.

La mirada de César se clavó en la de ella, con una expresión indescifrable. Entonces, lentamente, Cleopatra extendió la mano, con la muñeca delicadamente inclinada y los dedos expectantes.

César dio un paso adelante. Y entonces, con la elegancia de un conquistador, tomó su mano y la besó.

Un silencio se apoderó de la sala. Incluso las paredes parecían temblar con el peso de lo que acababa de suceder.

Cleopatra sonrió, con una leve curva en los labios. —Ave, César.

César la estudió, con algo indescifrable en su mirada.

—Dejadnos solos —ordenó.

Los guardias dudaron.

—Ahora —repitió César con voz firme.

Uno a uno, la sala se vació, hasta que solo quedaron tres figuras: un dictador romano, una reina exiliada y el peso del destino mismo presionándolos.

Al salir de la sala, eché una última mirada hacia atrás. Cleopatra estaba de pie ante César, con la barbilla alta y la confianza inquebrantable. Y César la miraba no como se mira a un peón, sino como se mira a un igual.

Las puertas se cerraron tras nosotros con una firmeza que resonó en los pasillos de mármol.

Sabía que la historia acababa de reescribirse.