Capítulo V #9

El camino era largo; se extendía sin fin a través del desierto, pero había una extraña sensación de tranquilidad en nuestra marcha.

La tensión que se había acumulado en mi estómago durante todo nuestro viaje a Gaza había disminuido, aunque no había desaparecido por completo.

Ya no teníamos que temer a cada viajero que pasaba, a cada mirada extranjera.

Ya no había necesidad de mirar por encima del hombro, esperando una emboscada.

Y, sin embargo, sabía que no debía bajar la guardia por completo. Un soldado aprende esa lección pronto.

Por la noche, acampábamos bajo el cielo abierto, con nuestras hogueras parpadeando en la oscuridad como estrellas caídas. Los sonidos de las risas y las conversaciones flotaban por el campamento.

Encontré a Valerius cerca de una de las hogueras, masticando una tira de carne seca. Levantó la vista cuando me acerqué, sonriendo. —Es extraño, ¿verdad?

—¿Qué? —pregunté, sentándome en una roca cercana.

—Lo diferente que se siente este viaje.

Señaló hacia el campamento que nos rodeaba. —Antes estábamos solos. Escondidos. Ahora cabalgamos a campo abierto. Marchamos con un ejército.

Asentí. —Sí, pero eso no significa que estemos a salvo.

—No, supongo que no. Pero al menos, si alguien intenta matarnos esta vez, no lucharemos solos.

Eso era cierto.

A medida que avanzábamos, el paisaje a nuestro alrededor cambiaba.

El desierto abierto dio paso a las fértiles tierras del delta del Nilo, con el aroma del agua impregnando el aire y la promesa de la civilización en el horizonte.

Cuanto más nos acercábamos a Alejandría, más a menudo nos encontrábamos con viajeros y comerciantes, con sus caravanas cargadas de mercancías.

Algunos reconocieron a Cleopatra de inmediato, y sus ojos se abrieron con sorpresa, reverencia y temor.

La noticia se difundiría rápidamente: Potino y sus aliados sabrían que ella venía.

Eso le venía muy bien.

Cuando finalmente llegamos a las afueras de Alejandría, la ciudad se extendía ante nosotros como una joya de piedra blanca y aguas resplandecientes. El gran faro se alzaba en la distancia, con su luz atravesando el resplandor del atardecer.

Pero yo sabía, al contemplar la ciudad, que ya no llegábamos como simples mensajeros.

No, traíamos la guerra.

La noche se extendía sobre el campamento como un gran sudario negro, con las estrellas brillando frías y distantes en el cielo.

Valerius y yo nos sentamos junto al fuego, con las brasas brillando en rojo mientras dábamos la vuelta a las tiras de carne sobre las llamas, con la grasa chisporroteando al caer al fuego.

La marcha del día había sido larga y, aunque nos dolía el estómago por el hambre, ninguno de los dos hablaba mucho.

El viaje estaba a punto de terminar y, sin embargo, no sentía alivio, solo la tensión de la expectación en mi estómago.

Entonces, una voz rompió el silencio.

—Flavius. Valerius.

Nos volvimos al instante.

Ella estaba allí, con la luz del fuego bailando sobre su piel, proyectando sombras doradas sobre sus rasgos afilados. Cleopatra.

—Su Majestad —dijo Valerius, con evidente sorpresa en su voz.

No venía acompañada de sirvientes ni guardias. Ningún heraldo anunció su llegada. Simplemente avanzó con paso firme, como si no fuera diferente de cualquier otro soldado del campamento, y sin esperar permiso, se sentó en un cajón de madera junto al fuego.

—¿Me permites? —preguntó, señalando la carne que Valerius tenía en la mano—. Tengo hambre.

Valerius parpadeó y rápidamente se la ofreció. —Por supuesto, Majestad.

Ella tomó la tira de carne asada y le dio un mordisco sin ceremonias. Por un momento, se hizo el silencio entre nosotros mientras la veíamos comer, con el crepitar del fuego y el susurro del viento del desierto en el campamento.

Finalmente, hablé.

—Su Majestad.

Ella emitió un pequeño sonido de reconocimiento mientras masticaba.

—¿Tiene intención de atacar la ciudad?

Cleopatra terminó de masticar y se lamió los dedos para limpiarse los restos de grasa antes de responder. —No.

—¿No? —repitió Valerius.

—No tenemos hombres —dijo ella simplemente.

Asentí con la cabeza. —Entonces, ¿cómo piensas hablar con César?

Dejó a un lado la carne a medio comer y me miró fijamente. —Necesito que me introduzcas clandestinamente en la ciudad.

Valerius y yo intercambiamos una mirada.

—¿Introducirte clandestinamente en la ciudad? —pregunté—. ¿Y cómo vamos a hacerlo?

—¿No seguís disfrazados de mercaderes?

Asentí lentamente.

—Entonces me llevaréis dentro de vuestro carro.

Valerius soltó un breve suspiro. —Pueden registrar el carro.

—Si lo hacen, tendremos que asegurarnos de que no encuentren nada.

—¿Y cómo propones que lo hagamos, Majestad? —pregunté.

—Puedes enrollarme en una alfombra.

La miré fijamente.

—¿Quieres decir que... entrarías en la ciudad enrollada dentro de una alfombra?

Arqueó una delicada ceja. —¿Por qué no? ¿Prefieres que entre por las puertas anunciando mi llegada?

Cleopatra se inclinó ligeramente hacia delante, clavando su mirada en la mía. —¿Tienes alguna objeción?

—No, Majestad —respondí.

—Bien.

Se levantó de su asiento, sacudiéndose el polvo de la fina tela de sus ropas. —Entonces partiremos mañana.

Se dio la vuelta, alejándose del fuego y desapareciendo en la noche, su oscura silueta desvaneciéndose entre las sombras.

Al llegar la mañana, el sol extendió sus dedos dorados sobre las arenas del desierto, incendiando Alejandría con sus primeros rayos.

La gran ciudad, con su imponente faro de Pharos y sus extensas calles repletas de comerciantes, mendigos y soldados, se erigía como la puerta de entrada al destino de Egipto.

Hoy, ante las narices de los espías y los cautelosos guardias de Ptolomeo, introduciríamos a Cleopatra de contrabando en el corazón del dominio de su enemigo.

Cleopatra estaba ante nosotros, envuelta en un vestido de lino fluido, con sus ojos violetas brillando con una mezcla de diversión y absoluta confianza.

El plan era una locura, enrollar a una reina en una alfombra e introducirla de contrabando en el palacio, pero en su pura audacia residía su genialidad.

—Confío en que ambos me tratarán con cuidado —dijo, con una sonrisa irónica en los labios.

La alfombra era gruesa, bordada con rojos intensos y dorados, una tumba adecuada si todo salía mal. Cuando se tumbó sobre ella, doblamos cuidadosamente los bordes, enrollándola con fuerza dentro de la gruesa tela. No protestó, ni dio señales de incomodidad.