Capítulo IV #2

Desde el otro lado del campo, resonó el sonido de las trompetas y las fuerzas de Pompeyo comenzaron a avanzar.

Una marcha lenta y deliberada, con sus escudos entrelazados en una fortaleza móvil de bronce y hierro.

El sol brillaba en sus cascos, un río de acero que fluía hacia nosotros.

Sentí que mi corazón latía con fuerza en mi pecho, no por miedo, sino por la emoción del combate inminente.

—¡Mantened la línea! —grité mientras cabalgaba junto a las primeras filas—. ¡Mantened firmes vuestros escudos! ¡No os desmoronéis!

El suelo temblaba bajo el peso de los hombres que avanzaban. El ruido aumentaba: botas golpeando la tierra, armaduras chocando, el tamborileo constante de la guerra. Y entonces, volaron los primeros proyectiles.

Las flechas y los pila oscurecieron el cielo, descendiendo como una tormenta sobre las filas de Pompeyo.

Levantaron los escudos, absorbiendo gran parte del ataque, pero los hombres seguían cayendo, y los gritos perforaban el aire de la mañana.

Nuestros arqueros volvieron a disparar, otra descarga que se adentró en la fuerza que avanzaba.

Y, sin embargo, siguieron avanzando, implacables, disciplinados.

Ahora más cerca. Cincuenta pasos. La tensión en nuestra línea era palpable.

Treinta pasos.

Sentí cómo todos nuestros hombres contenían la respiración.

Veinte.

Sonaron los cuernos.

—¡Ahora!

El suelo estalló cuando nuestras primeras filas se lanzaron hacia delante, los escudos chocando contra los escudos, los cuerpos colisionando en una cacofonía de violencia.

Los primeros gritos resonaron cuando las espadas encontraron carne.

Comenzó el empuje y el tirón de la batalla, una contienda de fuerza, de voluntad.

La línea vaciló, pero se mantuvo. Los hombres gritaban con rabia, con dolor, con desafío. La sangre salpicaba la tierra.

Espoleé a mi caballo a lo largo de la línea, buscando debilidades, buscando brechas. El choque era caótico, pero controlado. Nuestras legiones luchaban como una sola, disciplinadas e inflexibles. Los hombres de Pompeyo avanzaban, su superioridad numérica nos presionaba, pero no vacilamos.

—¡Reforzad el flanco izquierdo! —grité a un oficial cercano—. ¡Están presionando mucho allí!

Él saludó y transmitió la orden. Momentos después, tropas frescas se movieron para reforzar la línea. César cabalgaba cerca, y su sola presencia parecía fortalecer la determinación de los hombres.

Entonces, a la derecha, vi cómo comenzaba: la apertura de nuestra trampa.

Una parte de nuestra caballería, oculta antes de que comenzara la batalla, emergió de detrás del lecho seco del río, describiendo un amplio rodeo y avanzando sin ser vista hacia el flanco expuesto del enemigo.

Pompeyo había extendido demasiado su flanco derecho, creyendo que podía obligarnos a retirarnos. En cambio, se había dejado vulnerable.

El plan se puso en marcha.

La batalla continuaba; el campo era ahora un caos de tierra removida y cuerpos caídos. El sol subía más alto, reflejándose en las armaduras manchadas de carmesí. El hedor de la sangre llenaba el aire. Sin embargo, incluso en medio de todo eso, sentí el peso del destino presionándonos.

La trampa estaba a punto de dispararse, pero la lucha estaba lejos de terminar. Y cuando volví la mirada hacia el caos, supe que la verdadera prueba aún estaba por llegar.

El campo de batalla se había convertido en un torbellino de acero y sangre, una cacofonía de gritos y el choque del hierro contra el hierro.

La trampa se había puesto en marcha y vi cómo las legiones de Pompeyo caían en las garras del ardid de César.

El flanco derecho había comenzado a derrumbarse, el enemigo se apresuraba en desorden mientras nuestras cohortes ocultas avanzaban, atacando su flanco expuesto.

Desde mi posición a lomos de mi caballo, podía ver al propio César, un pilar de determinación en medio de la locura, gritando órdenes con una voz que se elevaba por encima del tumulto.

La victoria se vislumbraba, pero la matanza estaba lejos de terminar.

Valerius estaba en medio de la refriega, con su espada como una guadaña segadora, cortando carne y huesos con una eficiencia despiadada.

Lo vi destripar a un centurión pompeyano, cuyos intestinos se derramaron sobre la tierra pisoteada como serpientes que se deslizaban libres de su madriguera.

Un legionario se abalanzó sobre él, solo para que le cortaran la garganta de oreja a oreja y su sangre brotara como un odre roto.

Era un carnicero en acción, cada golpe de su espada era una obra maestra de muerte.

Entonces, en un instante, mi mundo se puso patas arriba.

Algo me golpeó, un impacto brutal en el hombro, o tal vez mi caballo se encabritó con demasiada violencia, y mi cuerpo salió disparado por los aires. El suelo se precipitó hacia mí y, luego, la oscuridad.

El mundo volvió en fragmentos.

Estaba boca arriba, mirando al cielo. El rugido de la batalla se había amortiguado, me zumbaban los oídos y mi mente nadaba en la confusión.

Mis miembros se sentían pesados, lentos, como si mi cuerpo no me perteneciera.

Me obligué a girarme de lado, con la bilis subiéndome por la garganta mientras el suelo se balanceaba debajo de mí.

Mis dedos encontraron la tierra y la agarraron como para atarme al mundo.

Una sombra se cernía sobre mí.

Un soldado de Pompeyo se elevaba sobre mí, con el rostro oculto por el brillo de su casco. Su gladius estaba listo para acabar conmigo.

Rodé.

La espada falló por un pelo, clavándose en la tierra donde había estado mi cabeza.

Me puse en pie a duras penas, con el mareo arañándome el cráneo, y mi mano buscó instintivamente mi arma, solo para descubrir que había desaparecido.

El soldado enemigo volvió a atacarme, lanzando su espada hacia mis costillas.

Apenas pude esquivarlo, la punta cortó el cuero de mi armadura y me rozó la carne.

El dolor fue intenso, ardiente y abrasador, pero no tuve tiempo de registrarlo.

Volvió a lanzarse contra mí.

Le agarré la muñeca, desviando su golpe, y le di un cabezazo en la nariz.

El hueso crujió, la sangre brotó y él se tambaleó hacia atrás.

Le arranqué el gladius de las manos y se lo clavé en el estómago.

Sus ojos se hincharon, su boca se abrió en un grito silencioso mientras el acero lo atravesaba.

Se desplomó hacia delante, muerto antes de tocar el suelo.

No había tiempo para recuperarse.

Otro guerrero se abalanzó sobre mí, rugiendo de furia.

Este era más grande, más corpulento, un veterano con innumerables batallas a sus espaldas.

Su espada chocó contra la mía con una fuerza que me hizo temblar los huesos, casi arrancándomela de las manos.

Redobló el ataque, implacable, haciéndome retroceder con cada golpe.

Mis músculos ardían, mi respiración era entrecortada.

Paré un golpe descendente, desviándolo por los pelos, pero el impacto me sacudió los brazos.

Dimos vueltas. El mundo a nuestro alrededor se desvaneció. Solo estábamos él y yo, depredador y presa, enzarzados en una danza mortal.

Entonces, en un intercambio feroz, ambos perdimos nuestras armas.

No hubo pausa, ni vacilación. Nos chocamos como bestias, con los puños volando y los dientes al descubierto.

Le clavé la rodilla en las costillas; él respondió con un brutal gancho en la mandíbula que me nubló la vista.

Luchamos, forcejeando en el suelo como animales, con la respiración entrecortada, mientras el sudor y la sangre se mezclaban.

Sus dedos arañaban mi cara, buscando mis ojos; le mordí la muñeca, saboreando el metal de su sangre, y él gritó de dolor.

Nos caímos, rodando sobre los cadáveres que cubrían el suelo, con su carne fría cubierta de sangre y suciedad.

El hedor de la muerte era intenso en mis fosas nasales, pero no había tiempo para preocuparse.

Mis manos encontraron su garganta, mis dedos se clavaron en su carne con la furia de Marte, pero el bastardo se retorció violentamente debajo de mí, golpeándome con la rodilla en el estómago.

Perdí el agarre y, en un instante, él estaba encima de mí.

Su codo se estrelló contra mis costillas, con fuerza y brutalidad, provocándome un dolor agudo y abrasador que me atravesó el costado. Jadeé, pero no me dio tiempo a recuperarme. Sus puños llovieron sobre mí, golpeándome en la cara.

Mi cabeza se volvió bruscamente hacia un lado y un chorro de sangre caliente brotó de mi nariz.

Un segundo golpe me abrió la piel sobre la ceja y la sangre me corrió por el ojo, dejándome ciego.

El mundo daba vueltas; mi visión se reducía a un túnel de agonía y movimientos borrosos. Mi cráneo resonaba como si hubiera sido golpeado por el martillo de Vulcano. Cada puñetazo me provocaba nuevas oleadas de agonía. Saboreé la sangre, la mía, espesa y metálica en mi lengua.

La oscuridad se cernía en los bordes de mi visión, pero me negué a rendirme.

Con un gruñido gutural, me levanté, ignorando el dolor, ignorando el entumecimiento que se apoderaba de mis extremidades.

Le golpeé la cara con la frente. El impacto fue repugnante: un crujido de cartílago, un chasquido húmedo de carne desgarrándose.

Él retrocedió, momentáneamente aturdido, y yo no lo dudé.

Lo aparté de mí, invirtiendo nuestras posiciones, inmovilizándolo ahora debajo de mí. Mis puños encontraron su cara y golpeé.

El primer puñetazo le destrozó la nariz, doblándola hacia un lado en un caos de sangre y huesos aplastados.

El segundo le hundió el pómulo, y su ojo se le hinchó y se le cerró en un instante.

El tercero le partió los labios, y los dientes le saltaron de la boca, golpeando contra el suelo como dados de marfil.

Él gorgoteó, con el cuerpo convulsionado, pero yo no paré.

Pero entonces...

Un destello de acero.