Capítulo IV

Había llegado el día de la batalla.

El amanecer se abrió sobre el campamento con una sombría y silenciosa inevitabilidad.

El cielo tenía un tono amoratado; los restos de la noche perduraban más de lo habitual, como si los propios dioses dudaran en presenciar lo que estaba por venir.

Un viento frío soplaba por el valle, trayendo el olor de la tierra húmeda y el sudor.

Los legionarios se movían con solemnidad, afilando sus gladius, ajustando sus lorica segmentata, abrochando sus cinturones con los dedos entumecidos por el frío de la mañana.

No había charlas ociosas. Ni risas. Solo el sonido metódico de los soldados preparándose para la guerra.

Caminé entre las filas de tiendas, sintiendo el peso del día sobre mis hombros.

Los hombres estaban ansiosos por la batalla, pero ni siquiera los más valientes podían negar las dificultades a las que nos enfrentábamos.

Las legiones de Pompeyo nos superaban en número casi tres a uno.

Incluso con los refuerzos de Marco Antonio, seguíamos estando en grave desventaja.

Los hombres lo sabían. Y, sin embargo, nadie hablaba de retirarse.

Éramos las legiones de César, endurecidas por años de guerra, templadas en las llamas de la conquista.

Nos habíamos enfrentado antes a probabilidades imposibles y habíamos salido victoriosos. Lo volveríamos a hacer.

Cuando llegué a la tienda de mando, encontré a Marco Antonio ya dentro, con el rostro sombrío y pensativo.

César estaba sentado a la mesa central, con los dedos trazando los contornos de un mapa esbozado que tenía delante, el ceño fruncido en profunda concentración.

Incluso ahora, en vísperas de la mayor batalla de su vida, no había miedo en él. Solo determinación.

César levantó la vista cuando entré. —Flavius. Ya estás aquí. Bien. Tenemos mucho que discutir.

Saludé, levantando el brazo derecho.

Me hizo un gesto para que me acercara y tomé mi lugar junto a Marco Antonio, que apenas me prestó atención, con los brazos cruzados y la mandíbula apretada por la frustración. El aire estaba cargado de tensión.

César puso una mano sobre el mapa. —Nuestro enemigo ha tomado posiciones a lo largo de las llanuras cercanas a Farsalia.

Son muy numerosos, casi el triple de nuestras fuerzas.

Pompeyo ha dispuesto sus legiones en una formación tradicional: infantería en el centro, caballería en los flancos y escaramuzadores y fuerzas auxiliares repartidos por la periferia.

Cree que puede aplastarnos con su superioridad numérica.

Marco Antonio resopló. —Y puede que tenga razón. Si intensifica el ataque y nos rodea, nos aplastará. Nos superan en número. Mucho.

César asintió, imperturbable. —Sí. Pero Pompeyo no sabe cómo manejar eficazmente tal número.

Nunca se ha enfrentado a un enemigo como nosotros, no en campo abierto.

Sus hombres están bien entrenados, pero carecen de la disciplina endurecida de los nuestros.

Cree que su caballería romperá nuestro flanco derecho pronto, lo que nos obligará a desorganizarnos. Cuenta con ello.

Estudié el mapa, considerando sus palabras. —Entonces debemos asegurarnos de que no lo consigan.

César me lanzó una mirada de aprobación.

—Exactamente. Nuestro flanco derecho es la clave de esta batalla.

Si aguanta, la estrategia de Pompeyo se desmorona.

Si se rompe, estamos perdidos. Ha depositado una gran confianza en su caballería, creyendo que la fuerza bruta será suficiente para destrozar nuestras filas. Usaremos eso en su contra.

Marco Antonio se inclinó hacia delante. —¿Qué propones?

César señaló el mapa. —Formaremos una cuarta línea adicional detrás de nuestro flanco derecho, compuesta por nuestros veteranos más fuertes.

Permanecerán ocultos, agazapados detrás de nuestras líneas principales, invisibles hasta que llegue el momento adecuado.

Cuando la caballería de Pompeyo cargue, como inevitablemente lo hará, activaremos nuestra trampa.

Nuestros hombres se levantarán y atacarán con toda su fuerza, acabando con ellos antes de que puedan reagruparse.

Una vez que estén derrotados, dirigiremos nuestro contraataque contra su infantería.

Un silencio se apoderó de la tienda mientras todos asimilaban la importancia de su plan. Era brillante. Era audaz. Era puro César.

Marco Antonio exhaló bruscamente. —Si funciona, los destrozaremos. Si falla...

—No fallará —le interrumpió César—. He visto luchar antes a los hombres de Pompeyo. Carecen de la disciplina necesaria para recuperarse de una maniobra así. Cuando caiga su caballería, el pánico se extenderá por sus filas. Y cuando lancemos nuestro contraataque, se derrumbarán.

No pude evitar admirar su confianza. No hablaba como un hombre que hacía predicciones, sino como alguien que relataba una batalla ya librada y ganada.

Su comprensión de la guerra, de los vaivenes de la batalla, era inigualable.

No solo veía lo que era, sino lo que podía ser, lo que sería.

Moldeaba el campo de batalla en su mente antes de que se desenvainara la primera espada.

Marco Antonio seguía sin parecer convencido. —¿Y qué hay del terreno?

—El terreno nos favorece. Las llanuras son abiertas, lo que da espacio a la caballería de Pompeyo para maniobrar.

Pero no se dan cuenta de que están entrando en una trampa.

Nuestras líneas estarán dispuestas de tal manera que, cuando carguen, se verán arrastrados a una zona de muerte, flanqueados a ambos lados por nuestra infantería.

No tendrán espacio para retirarse, ni para ajustar su formación. Será una masacre.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Marco Antonio. —Por los dioses... podría funcionar.

La expresión de César no cambió. —Funcionará. Pero la disciplina es clave. Si nuestros hombres rompen la formación demasiado pronto, si ceden al pánico, estaremos perdidos. La orden debe ser clara: mantened la línea hasta mi señal. Ni un momento antes.

Su mirada se desplazó, atravesándome con el peso de su voluntad. —Flavius, esa es tu responsabilidad en esta batalla. Cabalgarás por las líneas y te asegurarás de que las filas se mantengan firmes. Sin fisuras, sin vacilaciones: nuestra victoria depende de tu temple.

Asentí. —Se mantendrán, señor. Me encargaré personalmente de ello.

Él me miró a los ojos, con una intensidad que me hizo estremecer. —Bien. Entonces preparémonos.

Saludé una vez más antes de dar media vuelta para marcharme.

El peso de lo que nos esperaba se cernía sobre nosotros como una nube de tormenta, cargada de la promesa de sangre y acero.

Al salir a la luz de la mañana, eché una última mirada al campamento, a las figuras silenciosas e inflexibles que afilaban sus espadas, preparando sus almas para la batalla.

El día del juicio final había llegado.

El aire estaba cargado con el peso del destino.

Un mar de estandartes escarlatas ondeaba con la brisa, con los símbolos de Roma desafiando el cielo azul.

Al otro lado de la llanura, las legiones de Pompeyo se extendían en un silencio disciplinado, con sus filas profundas y vastas, y sus escudos brillando bajo el sol de la mañana.

Se erigían como un muro impenetrable, con una formación perfecta y una superioridad numérica innegable.

Me senté a horcajadas sobre mi corcel, escudriñando el campo de batalla.

El terreno que teníamos ante nosotros era una vasta llanura abierta, ideal para maniobrar, pero que también favorecía al ejército más numeroso.

A nuestra derecha, el terreno descendía suavemente hacia el lecho seco de un río, una frontera natural que podía ser tanto un obstáculo como un arma si se utilizaba correctamente.

El flanco izquierdo era más abierto, pero algunos grupos dispersos de árboles y afloramientos rocosos rompían la monotonía.

Era un campo de batalla que exigía astucia, no solo fuerza.

Dirigí mi mirada hacia el hombre que se encontraba en el centro de todo: Cayo Julio César.

Se mantenía firme, con su capa roja ondeando ligeramente y una expresión de tranquila determinación.

No había miedo en él, ni vacilación. Ya se había enfrentado antes a situaciones de inferioridad numérica.

Se había enfrentado a adversidades peores y había salido victorioso. Y hoy volvería a hacerlo.

—Flavius —llamó, con una voz que atravesó el ruido de los pasos y el tintineo de las armaduras.

Guié mi caballo hacia él y saludé.

—¿Cómo lo ves?

Me tomé un momento antes de responder, echando otro vistazo al enemigo. —Son disciplinados, su formación es sólida. Pero veo incertidumbre en sus movimientos. Esperan nuestro primer movimiento, que tú juegues tu carta.

César asintió. —Pompeyo tiene números, pero le falta convicción. Espera la oportunidad perfecta, una abertura que explotar. No se comprometerá plenamente hasta estar seguro de la victoria.

Miré hacia el flanco derecho. —¿Y ahí es donde atacaremos?

Él sonrió levemente. —Paciencia, Flavius. Hay que tender la trampa antes de atrapar a la presa.

Sonó una trompeta y las legiones formaron sus filas.

Nuestros hombres se colocaron hombro con hombro, las primeras filas agachadas con los escudos levantados y los gladii preparados.

Las segundas y terceras filas esperaban con las lanzas en alto.

Detrás de ellos, las reservas y la caballería se preparaban para reaccionar al desarrollo de la batalla.

Cabalgué a lo largo de las filas, sintiendo la expectación de los hombres.

Entonces se produjo el primer movimiento.