26. Capítulo Veintiséis #2

Un escalofrío atravesó a la mujer, pero apretó firmemente los labios y continuó mirándolo con enfado. Retiró bruscamente la barbilla, retrocedió un paso y apartó la mirada.

—Necesito lavarme —dijo Lacey.

Diciéndose que no le dolía la forma en que se había apartado, Telok caminó hacia los estantes.

—Yo te limpiaré —se ofreció Telok.

—No —se negó Lacey.

Telok se detuvo. Volvió ligeramente la cabeza para mirarla por encima del hombro, con las mandíbulas crispándose. La ira había desaparecido de sus ojos. Ahora parecía… Agotada.

—Puedo hacerlo sola.

—Cuidaré de mi compañera.

—Por favor, Telok —dijo Lacey, apretando la manta contra el pecho—. Solo… necesito este rato. Sola.

«Sola».

Aquella palabra golpeó a Telok con todo el peso y la fuerza de un yatin a la carga. Le arrancó el aire del pecho. Lo dejó tambaleándose. ¿Se… arrepentía de haberse apareado con él? ¿Habían contaminado tanto los kurghests su unión que Lacey no soportaba que Telok la viera? ¿Que la tocara?

«No».

No aceptaría aquello. Ni siquiera si ella le dijera que era verdad.

Telok no se arrepentía de nada de lo que habían compartido aquel día.

Y ahora que la había reclamado, ahora que era realmente suya, no permitiría que se alejara de él.

Pero aquella petición… Podía concedérsela. Podía darle intimidad.

—Estaré cerca —dijo.

Sus ojos permanecieron sobre ella hasta que, a regañadientes, obligó a sus patas a moverse y salió.

De cara a la entrada, apoyó los hombros izquierdos contra la pared y cruzó los brazos sobre el pecho.

Le picaba toda la piel, exigiéndole que regresara junto a ella.

Telok se limitó a clavar las garras en sus propios bíceps y apretar los colmillos.

Un clamor de voces llegó desde algún lugar cercano al centro de la aldea.

Los demás debían de haber regresado y, sin duda, una multitud se habría reunido alrededor de ellos.

Pero los únicos sonidos que retenían la atención de Telok procedían del interior de la ducha.

Primero oyó el más leve roce de tela. Después, el fuerte golpe de la manta mojada al caer sobre el suelo.

Los pasos de Lacey apenas eran audibles sobre los tablones.

Entonces llegó el chorro del agua. Salpicando.

Rociando. Y el jadeo de una humana que no había estado completamente preparada para el impacto del frío.

Los larkhets emitieron llamadas emocionadas desde las ramas más altas y muchos saltaron para sobrevolar las plataformas en despliegues de brillantes colores. El agua se detuvo.

Telok oyó los suaves golpes de los pies de Lacey contra el suelo mojado mientras se movía.

El crujido y la efervescencia de las hojas de limpieza al romperse.

La oyó frotarse y murmurar entre dientes preguntándose cuánto de aquella mierda podía seguir saliendo de ella.

Cuando volvió a abrir el flujo de agua, lo dejó correr durante mucho tiempo.

En su imaginación, Telok la vio bajo el surtidor con la cabeza gacha.

El cabello rojo oscurecido y pegado al rostro, al cuello y a los hombros mientras el agua fluía sobre ella y arrastraba la sangre y la suciedad que habían mancillado aquel día.

Mientras arrastraba su semilla. Una punzada atravesó ambos corazones de Telok al mismo tiempo.

El aroma que Lacey y él habían creado juntos.

El aroma de su apareamiento. Seguramente habría desaparecido ya…

Y Telok lamentó su pérdida. Por el momento, solo existiría en su memoria.

Provocándolo. Atormentándolo. Tentándolo.

El agua volvió a detenerse y Lacey dejó escapar una profunda exhalación.

Telok oyó cómo echaba el cabello hacia atrás y este golpeaba su piel.

Oyó sus pies mojados sobre el suelo mientras caminaba hasta los estantes.

La oyó desplegar un paño y frotarlo sobre su cuerpo para secarse.

Después caminó hacia la entrada, donde abrió su bolsa y rebuscó entre sus cosas.

Estaba tan cerca que Telok habría jurado poder sentir el calor de su cuerpo al otro lado de la pared.

Aun así, permaneció donde estaba. Respetando su petición.

¿Cómo habían podido llegar tan lejos como para unirse finalmente mediante un vínculo de apareamiento?

¿Cómo habían podido rendirse al fin a sus deseos e instintos?

¿Solo para que Telok volviera a encontrarse a un palmo de Lacey sin poder tocarla?

Contempló la pared. Sintiendo la tensión en el hilo que unía sus corazones.

Llegaron más sonidos desde el interior. El susurro de la tela sobre la piel mientras se vestía.

El golpeteo de las astas de las lanzas contra el suelo.

El ligero crujido de las tiras de cuero al anudarse.

Entonces Lacey salió y se detuvo delante de él.

Llevaba un chaleco sin mangas y unos pantalones cortos que terminaban a mitad de los muslos.

La tela del primero estaba húmeda por el cabello suelto que caía sobre sus hombros.

Su piel estaba un poco más pálida de lo habitual y pequeños escalofríos atravesaban su cuerpo, haciendo temblar apenas sus labios carnosos.

Llevaba la bolsa colgada de un hombro y la lanza en el soporte lateral.

Le tendió la lanza y la bolsa de Telok. Él las aceptó antes de retirar la bolsa de Lacey de su hombro.

La boca de ella se abrió como si fuera a protestar.

Telok la silenció recogiéndola otra vez en brazos y apretándola contra el pecho. Su piel estaba fría.

—Telok, puedo caminar —dijo ella mientras se revolvía.

—Quédate quieta, kir’ani vi’jatai —dijo dándole una palmada en el culo.

Lacey se puso rígida y lo miró con la boca abierta.

—¿En serio?

—No luches conmigo —dijo Telok entrecerrando los ojos.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho y arrugó la nariz. Una calidez se extendió por el pecho de Telok mientras la contemplaba. Su compañera era adorable cuando estaba enfa-dahdah.

Manteniéndola cerca, Telok llevó a Lacey hasta su guarida.

No se le escapó cómo volvió a encogerse sobre sí misma en cuanto empezaron a avanzar, como si pudiera hacerse lo bastante pequeña como para pasar inadvertida.

Por fortuna, solo se cruzaron con unos pocos danzavientos durante el breve trayecto, ninguno de los cuales había participado en la cacería.

Pero cada vez que pasaban junto a alguien, Lacey volvía el rostro un poco más hacia el pecho de Telok mientras el rosa encendía sus mejillas.

Al llegar a la guarida, Telok la dejó en el suelo. Ella se deslizó inmediatamente al interior, dejándolo contemplando la cortina que se balanceaba. Sus mandíbulas descendieron. Apartó la seda, se agachó y se apretó para atravesar la entrada antes de incorporarse por completo al otro lado.

Lacey ya estaba sentada sobre la cama. Mientras Telok dejaba sus pertenencias, la observó recoger una manta, envolverse con ella y tumbarse, encogiéndose hasta formar una bola. Con las mandíbulas crispándose por la incertidumbre, se acercó. Sus pasos sonaron con fuerza en el silencio de la guarida.

—¿Lacey? —preguntó.

—Estoy bien. Solo… tengo frío.

Telok se acomodó junto a la cama e inclinó la cabeza mientras la observaba. Ella permanecía de espaldas y, desde aquel ángulo, solo podía verle la punta de la nariz. Todo lo demás estaba cubierto.

—¿Y ahora quién miente? —preguntó con suavidad.

—Sí que tengo frío —afirmó ella. Inspiró profundamente, y la figura bajo la manta se expandió. —Estoy… en un mal momento mental ahora mismo, Telok.

Él apoyó las manos sobre las articulaciones de las patas, aunque solo fuera para impedirse tocarla.

—No comprendo —dijo.

—Significa que mis pensamientos y emociones están enredados y pesan mucho. Son… demasiadas cosas —contestó ella.

—Los danzavientos se reunirán pronto. Su música, sus bailes y su comida elevarán tu espíritu y aliviarán ese peso. Siempre brillas cuando estás entre amigos.

—Eh… no —gimió—. No. Yo… ahora mismo no puedo ver a nadie. No después de… Dios, estoy jodidamente avergonzada —dijo ella. Subió la manta hasta cubrirse el rostro y se enterró todavía más entre las pieles.

Las mandíbulas de Telok descendieron.

—¿Cómo puedo ayudarte? ¿Cómo puedo arreglarlo? —preguntó Telok.

—Ahora mismo… no puedes —respondió con la voz amortiguada y apenas audible—. Lo siento. Solo necesito un poco de tiempo sola, Telok.

Telok gruñó y apretó las articulaciones de sus patas, apenas notando cómo las garras se hundían en su propia piel.

—No me marcharé. Estaremos juntos.

—Por favor —le suplicó ella.

Aquellas palabras… Pronunciadas con suavidad.

Quebradas. Cargadas de tanta emoción. Estuvieron a punto de aplastarlo.

Pero, al hacerlo, consiguieron que Telok comprendiera por fin.

Por mucho que le doliera aquella petición, no se trataba de alejarlo.

No se trataba de algo que él hubiera hecho o dejado de hacer.

Se trataba de Lacey. De lo que ella necesitaba.

Y ahora necesitaba tiempo para desenredar todas las emociones que la atormentaban hasta poder encontrarse de nuevo a sí misma.

Y si Telok permanecía allí… Alguien vendría a buscarlos.

Alguien llegaría preocupado para asegurarse de que estaban bien.

Y aquella intromisión solo haría que Lacey se hundiera todavía más en sus pensamientos.

Que se cerrara aún más. Si había alguien en el mundo capaz de comprenderlo, ¿no era ese el propio Telok?

¿Cuántas veces había buscado soledad incluso lejos de aquellos a quienes más quería? ¿Cuántas veces la había necesitado?

—Me reuniré con los demás —dijo Telok incorporándose—. Si necesitas algo, mi nyleea, cualquier cosa, llama y vendré.

La manta se movió ligeramente alrededor de la cabeza de Lacey cuando asintió.

—Lo sé. Gracias.