19. Capítulo Diecinueve #3

—Después de todo ese tiempo intentando mantenerme alejada… —murmuró ella.

Intentar mantener distancia entre ambos había sido un desperdicio absurdo de ciclos lunares.

Todos sus esfuerzos habían servido para nada.

Su fracaso había estado destinado desde el principio.

Sus hilos siempre habían estado enredados.

Siempre habían estado destinados a unirse.

Y Telok se encontraba más cerca que nunca de ceder a sus instintos y tomar lo que deseaba.

Aun así, apretó la mandíbula y luchó contra el fuego devorador que ardía en su pelvis y el calor que crepitaba bajo su piel. Intentó ignorar el calor del cuerpo de Lacey contra el suyo. Su tentador aroma llenando el aire. Batalla perdida o no, aquel no era ni el momento ni el lugar para rendirse.

Telok cerró los dedos alrededor de ella y la atrajo firmemente contra sí. Inspiró más de su fragancia, inundando sus sentidos de sol, dulzura y aquel aroma enloquecedor que pertenecía únicamente a Lacey.

—Nyleea —dijo Tas con un trino.

Agradecido por la distracción, Telok expulsó de su mente la neblina roja que comenzaba a invadir su visión y miró por encima del hombro.

Nes’Kahn Shir había llegado acompañada de dos danzavientos machos.

Uno tenía una piel y pelaje negros, y unos ojos tan rojos como las marcas de sus cuartos traseros.

El otro poseía una piel gris pálida y pelaje negro encanecido, con unas marcas azules y verdes apagadas por la edad.

Shir asintió hacia su compañero mientras ella y los otros dos atravesaban la sala en dirección a la plataforma elevada. Subieron hasta ella, con Shir en el centro, y se volvieron hacia los demás.

Ella inclinó profundamente la cabeza y extendió los brazos con las palmas hacia arriba.

—Así como vosotros nos acogisteis en vuestro campamento, nosotros os damos la bienvenida a Tovuunshai con paz y esperanza de una amistad duradera.

—Sed bienvenidos —dijeron los otros dos al unísono, imitando su gesto.

—Soy Nes’Kahn Shir. Sirvo junto a Kohl’Kar Sahn… —dijo señalando al vrix anciano y después al macho de ojos rojos—. y Kin’Jahl Jehk. Servimos como consejo y, por tanto, hablamos con la voz de nuestro Nedrayas.

—Me llaman Garahk ki’Tuun, Cazador de la Caminante Dorada —Garahk se golpeó el pecho.

Presentó a sus compañeros uno por uno, incluidos Telok, Lacey y Cole, antes de continuar—.

No dirijo Kaldarak, pero nuestra daiya es mi compañera.

En su ausencia, hablo por Kaldarak. Los míos ofrecen paz y comparten vuestra esperanza de amistad, Nes’Kahn Shir.

—Bajo el sol y el cielo, cierto es —dijo solemnemente Elharat.

Los miembros del consejo se acomodaron sobre sus cojines.

Sahn se movió algo más despacio que los otros dos y un ligero temblor era visible en sus patas.

—Jamás pensé que llegaría a contemplar una reunión como esta —dijo el anciano. Su voz era fina, pero firme—. Cráneo-espinas, acechasombras… y más humanos. Todos aquí.

—Y en paz —dijo Jehk, entrecerrando sus ojos carmesí mientras recorría con ellos al grupo de Telok.

—Pero sabiendo lo que sabemos, ¿por qué deberíamos aceptar tu palabra, Garahk ki’Tuun? Cráneo-espinas y acechasombras han hecho la guerra entre ellos y contra muchos otros vrix desde hace mucho tiempo. La paz siempre dura poco con los vuestros.

Garahk gruñó.

—Los nuestros son guerreros. Nuestro shar’thai arde para que todos lo vean y concedemos gran honor a quienes caen en batalla.

Hemos dado guerra. Nos han dado guerra. Pero siempre luchamos para reclamar de nuevo la paz.

Hace años ofrecimos amistad a la Reina Bebedora de Sangre de Takarahl.

Ella respondió con muerte. Y los míos lucharon.

»Piel de Cicatrices también luchó —continuó Garahk, señalando a Telok—. Él y sus hermanos llevan cicatrices dejadas por los míos, igual que muchos de los míos llevan cicatrices dejadas por los suyos. Dimos guerra para proteger a los nuestros.

—Y nosotros dimos guerra para protegernos —dijo Telok—, convencidos por la reina de que los cráneo-espinas nos masacrarían si no lo hacíamos.

Pero mucho antes de comprender que la codicia de Zurvashi era la verdadera razón de aquella guerra, ya la cuestionábamos.

No entendíamos por qué se derramaba tanta sangre.

Sahn emitió un murmullo y se inclinó hacia delante.

—Y, sin embargo, seguisteis luchando.

—Cuando tanto shar’thai está ardiendo, no es fácil terminar una guerra.

La sangre exige sangre mientras los corazones laten envueltos en fuego — dijo Garahk.

Sus hombros descendieron y sus mandíbulas cayeron—.

La Reina Bebedora de Sangre llevó la guerra hasta las crías y los ancianos.

La ciénaga devoró a muchos acechasombras y a muchos más cráneo-espinas.

Cuando ella regresó a Takarahl con los suyos, muchos de los míos quisieron seguirla.

Matarla aunque nosotros tampoco regresáramos.

Pero mi compañera, Nalaki, que se convirtió en daiya cuando su madre de cría cayó en batalla, dio la orden de permanecer en Kaldarak.

Llorar a nuestros muertos. Y contemplar lo que quedaba después de la guerra de la Bebedora de Sangre.

»Nuestra furia tardó en enfriarse, pero pronto vi y comprendí. Más guerra no devolvería a los muertos ni ayudaría a los vivos a descansar con mayor tranquilidad. Habían caído demasiados de los nuestros y que otros fueran a encontrarse con la muerte no ayudaría a Kaldarak.

Los corazones de Telok se contrajeron. Él y sus amigos habían sido jóvenes y estaban dispuestos a morir por Takarahl cuando se habían unido por primera vez a la guerra.

Telok no había sentido la misma sed de gloria que los demás, pero se había negado a permitir que sus amigos, sus hermanos, fueran a luchar sin él a su lado.

No habría podido soportar la idea de perderlos. De quedar separados por una distancia incalculable sin saber si estaban a salvo.

—Muchos de los que luchamos por Takarahl comprendimos al regresar que todo había sido una mentira —dijo—.

Sabíamos que los cráneo-espinas no habían amenazado a nadie.

Pero Zurvashi castigaba a quienes no le eran leales y utilizaba su poder para mantener a nuestra especie débil y sufriendo, para que sus Colmillos y Garras pudieran controlarnos.

Muchos de nuestros amigos y familiares habían muerto por su vanidad, mientras que al resto nos dejaron sufrir bajo su reinado sin apenas poder hacer nada.

—Mucho y muchos se perdieron. Los míos vigilaron a los acechasombras durante años después de la guerra.

A veces venían a luchar. A recordarnos que habíamos perdido —Garahk emitió un zumbido grave—.

Aprendimos a escondernos. A mirar con los ocho ojos.

A luchar únicamente cuando no había alternativa.

Yo dirigía a nuestros guerreros en la ciénaga cuando un grupo de acechasombras se acercó a Kaldarak caminando junto a extrañas criaturas.

Los míos observaron. Y nos preguntamos qué ocurría.

»Pero pronto vimos que no éramos los únicos que los vigilaban y seguían.

Los guerreros de la Reina Bebedora de Sangre los perseguían.

Vimos a Ketahn, Lanza en las Sombras, y a su humana Ivy enfrentarse a los guerreros de la reina y matarlos.

Y los míos se aseguraron de que ninguno de los guerreros de la reina escapara.

Entonces comprendí por completo la sabiduría de mi daiya.

Cráneo-espinas y acechasombras podían ser amigos, y un shar’thai tan fuerte como el suyo solo podía beneficiar a Kaldarak.

»Así que compartí palabras con ellos en su campamento y les di la bienvenida a Kaldarak.

Cuando la reina fue a cazarlos, los míos lucharon junto a los suyos.

No para dar guerra. Sino para proteger a los nuestros.

Porque aquellos acechasombras y sus humanos ya se habían convertido rápidamente en parte de los nuestros —Garahk irguió ligeramente el cuerpo—.

Con los ocho ojos, los míos contemplaron a Ivy Foster matar a la Reina Bebedora de Sangre en un desafío.

La vimos declarar a Ahnset tes Ishuun’ani Ir’okari nueva reina de Takarahl.

Ahnset, que había vivido en Kaldarak. Que se había hecho amiga de los nuestros.

Y ahora existe verdadera paz entre Takarahl y Kaldarak. Y amistad.

—Takarahl ha hecho la guerra desde hace mucho —dijo Sahn—. Antes de vuestros cráneo-espinas, lucharon contra los ojos de fuego.

—¿Cuándo harán la guerra contra nosotros? —exigió Jehk, cerrando los puños—. Dices que Kaldarak se enfrentó a Takarahl, pero el precio fue enorme. Nuestro Nedrayas no podría soportar una guerra así.

Garahk se irguió.

—La nueva reina de Takarahl es una guerrera poderosa. Luchó contra los míos junto a la Reina Bebedora de Sangre, y matarla habría proporcionado gran gloria a cualquiera de nosotros. Pero ella no busca la guerra.

Shir inclinó la cabeza y contempló a Garahk con expresión pensativa.

—¿Incluso después de todo lo que ha ocurrido entre los vuestros y los suyos, todavía hablarías a favor de Takarahl? —preguntó Shir.

El cráneo-espina blanco se golpeó el pecho con un puño.

—Por mi honor, por mi sangre y mis huesos. He dado mi confianza a la reina Ahnset porque se la ha ganado.

—La reina Ahnset nunca ha buscado la guerra —dijo Telok—.

Se unió a las Colmillos de la Reina hace mucho tiempo no porque ansiara gloria, sino porque quería proteger Takarahl.

Tardó mucho en ver con sus ocho ojos que nada de lo que se hacía al servicio de Zurvashi servía a nuestra especie, pero está dedicada a reparar los daños cometidos en nombre de Takarahl.

Si supiera de vuestro Nedrayas, solo buscaría la paz.

La mirada de Shir se volvió hacia Telok.

—Hablas como si la conocieras bastante bien —dijo Shir.