17. Capítulo Diecisiete #3

Que la apuñalaran desde luego no estaba en su lista de cosas que hacer aquel día. Pero él no la estaba mirando. Su atención se había desviado hacia un lado.

Una mano grande y poderosa atrapó la parte posterior del chaleco de Lacey y la arrancó del suelo, haciéndola gruñir.

Telok apartó a Lacey, colocándose entre ella y el desconocido mientras gruñía y blandía su propia lanza.

—Ven’dak zok! —gritó el vrix desconocido mientras levantaba ambas manos inferiores con las palmas hacia delante, aunque no soltó el arma.

«No ataques».

El larkhet volvió a chillar y se lanzó al aire, abalanzándose sobre Telok batiendo las alas y las garras preparadas para desgarrar.

Pero cuando el vrix gris pálido emitió un chirrido agudo, el ave cambió inmediatamente de rumbo y se alejó volando hasta aterrizar sobre una rama cercana con el plumaje erizado.

—No pretendo causar daño —dijo el desconocido en vrix—. No quiero luchar.

—Has amenazado lo que es mío —gruñó Telok en el mismo idioma.

«¿Suyo?»

Pese a la situación, una lenta sonrisa satisfecha se extendió por los labios de Lacey.

El vrix gris negó con la cabeza.

—No hice ninguna amenaza.

Los pesados pasos de Okkor aplastaron la vegetación mientras se apresuraba hacia ellos.

El desconocido desvió los ojos hacia el cráneo-espinas verde, que se detuvo bruscamente junto a Telok con la lanza apuntando hacia la nueva amenaza.

Aunque estaba en inferioridad numérica y evidentemente no podía competir físicamente con aquellos cazadores mucho más grandes, el desconocido permaneció sorprendentemente tranquilo.

Solo entonces Lacey reparó en que los pelos de las patas de Telok estaban erizados.

—Hay más de vosotros —dijo Telok—. ¿Cuántos?

—Más de tres —respondió el vrix gris.

Su mirada pasó de Telok a Okkor y regresó al primero.

—No os haremos daño a vosotros ni a los vuestros si vosotros no nos hacéis daño a nosotros.

Okkor gruñó mientras observaba con cautela la jungla circundante.

—Los nuestros no han venido a traer la guerra —dijo Okkor.

—Nosotros tampoco. Solo queremos proteger a nuestros Nedrayas.

Lacey apoyó las manos sobre los cuartos traseros de Telok y le dio una pequeña sacudida.

—¡Telok, sabe mi idioma!

Un zumbido grave y dubitativo sonó en el pecho del vrix. En el idioma de Lacey, dijo:

—No puede saberlo.

—Pero sí lo sé —respondió el vrix gris.

Su lenguaje era más claro incluso que el de Ketahn, que llevaba hablando aquel idioma más tiempo que cualquier otro vrix que Lacey conociera.

—Si de verdad no pretendéis hacernos daño, hablemos. Ikesh’al shon vishara ikarex —dijo el vrix gris.

Okkor emitió un murmullo, todavía vigilando el entorno y sin bajar la lanza.

—Si deseas compartir palabras, ven a nuestra guarida en la naturaleza. Nosotros reuniremos a los nuestros. Tú reúne a los tuyos —dijo Okkor.

El vrix gris bajó la lanza. Salió lentamente de entre los arbustos.

Telok retrocedió, guiando a Lacey consigo para mantener cierta distancia entre ambos.

Ella se desplazó para mirar alrededor del cuerpo de Telok y abrió los ojos. Ahora que el vrix gris había salido por completo de la vegetación, podía verlo entero.

Apenas era unos centímetros más alto que Lacey y tenía una constitución esbelta, incluso más que los acechasombras.

Su corto cabello blanco estaba algo desordenado, con mechones cayendo sobre una cresta baja y poco pronunciada.

El mismo pelo blanco crecía sobre sus mandíbulas, hombros, alrededor de la pelvis y en las articulaciones donde las patas se unían al cuerpo.

Un pelaje aún más corto cubría la parte superior de sus cuartos traseros, pero allí formaba un intenso patrón azul y rojo bordeado de blanco y poseía un precioso brillo metálico del que carecía el resto de su pelo.

Le recordaba a una araña saltarina pavo real.

Lacey estuvo a punto de resoplar ante la repentina y absurda imagen mental de aquel vrix levantando los cuartos traseros por encima de la cabeza y agitándolos de un lado a otro para atraer a una compañera.

El vrix gris levantó un brazo y volvió a emitir un chirrido. Con un gorjeo alegre, el larkhet alzó el vuelo y aterrizó delicadamente sobre su antebrazo.

—Me llamo Wen’Xal Tas. Podéis llamarme Tas —dijo el vrix gris, y señaló al larkhet con la barbilla—. Y este es Ganok’salek. Garra Veloz.

Lacey señaló al ave y entrecerró los ojos.

—Pequeño espía.

Las plumas de la cresta del pájaro se alzaron. Sus ojos oscuros pasaron de la mano de Lacey a su rostro antes de emitir un graznido ofendido.

No estaba segura de si Garra Veloz se había molestado porque lo llamara espía o porque ella no le estuviera ofreciendo más comida.

—¿Cómo os llamáis? —preguntó Tas en vrix.

—Soy Okkor ki’Shaal, Escudo de Kaldarak —dijo el cráneo-espinas mientras se golpeaba el pecho con las manos superiores.

—Yo soy Lacey Anderson. Llámame Lacey.

Telok, que permanecía fulminando a Tas con la mirada mientras aferraba con fuerza su lanza, no dijo nada.

Lacey se aclaró la garganta. Telok volvió ligeramente la cabeza y la miró con cuatro ojos, mientras los demás continuaban vigilando a Tas. Lacey rodeó sus patas para colocarse delante de él.

Telok pasó inmediatamente un brazo alrededor de su cintura y la atrajo contra su costado, aferrándola con los dedos. Si Lacey no lo conociera mejor, habría pensado que estaba haciendo una exhibición posesiva para Tas.

Suspiró, le dio un codazo y murmuró:

—Preséntate, culo gruñón.

—Telok —dijo él con una voz todavía más gruñona de lo habitual.

Tas gorjeó, ganándose otra mirada furiosa de Telok.

—Quiero saber cómo sabías que yo era humana —dijo Lacey.

—Tenemos mucho de qué hablar —respondió el vrix gris perfectamente en su idioma. Levantó las manos superiores con las palmas hacia el cielo—. Pero primero debemos encontrar confianza entre los vuestros y los nuestros.

—¿Intentabas llevártela? —exigió Telok.

Las palabras humanas le salieron más rápidas y fluidas que de costumbre, aparentemente gracias a su irritación.

Los dedos de Tas se curvaron y bajó las manos, con las mandíbulas peludas crispándose con incomodidad.

—Sí.

Telok se tensó y un gruñido comenzó a formarse en su pecho. Cuando su cuerpo se lanzó hacia delante, Lacey saltó, le rodeó el cuello con los brazos y tiró de su cabeza hacia abajo, deteniéndolo de golpe. Sus ojos se clavaron en los de él.

—Cálmate, Telok.

Él expulsó una respiración áspera por los orificios nasales.

—Estoy muy tranquilo.

—Mentiroso.

—Iba a llevarte —gruñó Telok.

—Pero no lo hizo.

Lacey acarició con el pulgar la línea del cabello en la nuca de Telok, haciéndolo estremecerse.

—Y aunque lo hubiera hecho, no creo que fuera a hacerme daño. Estoy bastante segura de que tiene algo que ver con que sepa lo que soy.

Telok buscó algo en sus ojos. Como siempre, su rostro semejante a una máscara apenas revelaba nada, y había demasiado fuego en su mirada para que Lacey pudiera adivinar realmente qué estaba pensando.

Finalmente la recogió entre sus brazos superiores y se incorporó, acunándola contra el pecho. Miró a Tas.

—Lacey es mía. Tú la tocas, yo te mato.

Tas emitió un zumbido de incertidumbre y retrocedió ligeramente con la cabeza inclinada.

—¿Tuya? No creía que…

Telok chasqueó los colmillos de sus mandíbulas y se volvió.

Se agachó apenas un instante para recoger las pertenencias de Lacey del suelo mientras emprendía el regreso al campamento.

—Tú y los tuyos venid a encontraros con los nuestros en nuestra guarida en la naturaleza. Compartiremos palabras —dijo Okkor detrás de ellos antes de que sus pesados pasos indicaran que también los seguía.

Una mancha de color hizo que Lacey levantara la mirada. Otro vrix de piel gris y mechones de pelo negro permanecía sobre una rama muy por encima de ellos, con una lanza en la mano y unos ojos color topacio que los observaban en silencio.

Lacey recorrió rápidamente los alrededores con la mirada. Descubrió otros tres entre los árboles. Todos completamente visibles ahora. Todos contemplándolos en silencio mientras Telok se la llevaba en brazos.